La primera mitad de 2019 es la más calurosa registrada y el verano se convertirá en un chamuscador. Chayathorn Lertpanyaroj / Shutterstock
El calentamiento global se está acelerando, impulsado por el aumento continuo de las emisiones de gases de efecto invernadero. El clima de Australia se ha calentado por poco más de 1 ° C desde 1910, con temperaturas globales en curso para un 3-5 ° C se elevan este siglo.
Australia está por delante de la curva de temperatura global. Nuestra temperatura media diaria es 21.8 ° C: es 13.7 ° C más cálido que el promedio global de 8.1 ° C.
Extremos de calor (los días superiores a 35 ° C y las noches superiores a 20 ° C) son ahora más frecuentes en Australia, que ocurre alrededor de 12% del tiempo en comparación con alrededor de 2% del tiempo entre 1951 y 1980.
Entonces, ¿qué le hacen las altas temperaturas a nuestros cuerpos? ¿Y cuánto calor adicional pueden tolerar las personas y nuestra forma de vida?
Más chamuscadores por delante
El verano australiano de 2018-19 fue 2.14 ° C más cálido que el promedio 1961 – 90, rompiendo el récord anterior establecido en 2012 – 13 por un amplio margen. Incluía una secuencia sin precedentes de cinco días consecutivos con temperaturas máximas promediadas a nivel nacional por encima de 40 ° C.
La primera mitad de 2019 se clasifica como el segundo igual más caliente desde que comenzaron los registros para el mundo, y también Australia.
El Oficina de Meteorología (BOM) advirtió que este verano será otro chamuscador. Caliente seco al norte vientos de seguimiento a través de afectados por la sequía Nueva Gales del Sur y Queensland tienen la capacidad de entregar calor abrasador y riesgos extremos de incendio a los estados del sur, y se ve poco alivio para aquellos en sequía.
Algunos australianos rurales tienen ya ha estado expuesto a 50 ° C días, y las principales ciudades metropolitanas del sur harán lo mismo en la próxima década más o menos.
Cómo nuestros cuerpos regulan el calor
Como la mayoría de los mamíferos y aves, los humanos son endotermas (de sangre caliente), lo que significa que nuestra temperatura de funcionamiento interna óptima (aproximadamente 36.8 ° C +/− 0.5) es mínimamente influenciado por el ambiente temperaturas
En silencio, en interiores con una temperatura del aire de aproximadamente 22 ° C, generamos pasivamente ese 15 ° C adicional para mantener nuestra temperatura interna en aproximadamente 37 ° C.
Incluso cuando la temperatura del aire es 37 ° C, nuestro metabolismo continúa generando calor adicional. Este exceso de calor interno se vierte al medio ambiente a través de la evaporación del sudor de nuestra piel.
Nuestra temperatura corporal interna óptima es 36.8 ° C. Slaohome / Shutterstock
Los gradientes de temperatura y humedad entre la superficie de la piel y la capa límite de aire determinan la tasa de intercambio de calor.
Cuando el aire circundante es cálido y húmedo, la pérdida de calor es lenta, almacenamos calor y nuestro las temperaturas aumentan.
Es por eso que el aire caliente y seco se tolera mejor que el calor húmedo tropical: el aire seco absorbe fácilmente el sudor.
Una brisa parece refrescante al desalojar la capa límite de aire saturado en contacto con la piel y dejar entrar aire más seco, acelerando así la evaporación y la eliminación del calor.
¿Qué pasa cuando nos sobrecalentamos?
La exposición al calor se vuelve potencialmente letal cuando el cuerpo humano no puede perder suficiente calor para mantener una temperatura central segura.
Cuando nuestra temperatura central alcanza 38.5 ° C, la mayoría se sentiría fatigada. Y la cascada de síntomas aumenta a medida que la temperatura central continúa aumentando más allá del rango de funcionamiento seguro para nuestros órganos críticos: el corazón, el cerebro y los riñones.
Al igual que un huevo en un microondas, la proteína dentro de nuestro cuerpo cambia cuando se expone al calor.
Mientras que algunos atletas de élite aclimatados al calor, como los ciclistas del Tour de Francia, pueden tolerar 40 ° C por períodos limitados, esta temperatura es potencialmente letal para la mayoría de las personas.
Como bomba, el papel del corazón es mantener una presión arterial efectiva. Llena los vasos sanguíneos calientes y dilatados de todo el cuerpo para llevar sangre a los órganos vitales.
La exposición al calor extremo coloca una carga de trabajo adicional significativa en el corazón. Debe aumentar la fuerza de cada contracción y la tasa de contracciones por minuto (su frecuencia cardíaca).
Si los músculos también funcionan, también necesitan un mayor flujo sanguíneo.
Si todo esto ocurre en un momento en que la sudoración profusa ha llevado a la deshidratación y, por lo tanto, a un volumen sanguíneo más bajo, el corazón debe aumentar enormemente su trabajo.
El aire seco absorbe fácilmente el sudor, mientras que el aire húmedo no lo hace, lo que lo hace menos tolerable. Cliplab / Shutterstock
El corazón también es un músculo, por lo que también necesita un suministro de sangre adicional cuando trabaja duro. Pero cuando bombea fuerte y rápido y su propia demanda de flujo sanguíneo no se corresponde con su suministro, puede fallar. Muchas muertes por calor se registran como ataques cardíacos.
Los altos niveles de condición física aeróbica ofrecen cierta protección contra el calor, pero los atletas y los adultos jóvenes en forma que se esfuerzan demasiado también mueren en el calor.
¿Quién está más en riesgo?
Los australianos mayores son más vulnerables al estrés por calor. La edad se asocia comúnmente con una peor condición aeróbica y una capacidad deteriorada para detectar la sed y el sobrecalentamiento.
La obesidad también aumenta esta vulnerabilidad. La grasa actúa como una capa aislante, además de proporcionar al corazón una red más extensa de vasos sanguíneos para llenar. El peso adicional requiere un mayor esfuerzo muscular generador de calor para moverse.
Ciertos medicamentos pueden disminuir la tolerancia al calor al interferir con nuestros mecanismos naturales necesarios para hacer frente al calor. Estos incluyen medicamentos que limitan el aumento de la frecuencia cardíaca, disminuyen la presión arterial al relajar los vasos sanguíneos o interfieren con la sudoración.
Las temperaturas centrales aumentan aproximadamente medio grado durante la etapa final del embarazo debido a las respuestas hormonales y al aumento de la tasa metabólica. El crecimiento del feto y la placenta también exigen un flujo sanguíneo adicional. La exposición del feto a calor extremo puede precipitar el parto prematuro y problemas de salud de por vida como defectos cardíacos congénitos.
¿No nos aclimataremos?
Nuestros cuerpos pueden aclimatarse a las altas temperaturas, pero este proceso tiene sus límites. Algunas temperaturas son simplemente demasiado altas para que el corazón las pueda soportar y para que las tasas de sudoración proporcionen un enfriamiento efectivo, especialmente si necesitamos movernos o hacer ejercicio.
También estamos limitados por la capacidad de nuestros riñones para conservar agua y electrolitos, y el límite superior a la cantidad de agua el intestino humano puede absorber.
La sudoración profusa conduce a déficit de líquidos y electrolitos y el desequilibrio electrolítico resultante puede interferir con el ritmo cardíaco.
Los eventos de muerte masiva ahora están ocurriendo durante las olas de calor en países tradicionalmente cálidos como India y Pakistán Esto es cuando los extremos de calor que se aproximan a 50 ° C exceden la capacidad del cuerpo humano para mantener su rango seguro de temperatura central.
Las olas de calor son más calientes, más frecuentes y duran más. No podemos vivir la vida completamente en interiores con aire acondicionado, ya que necesitamos aventurarnos al aire libre para viajar, trabajar, comprar y cuidar a los vulnerables. Las personas, los animales y nuestros sistemas sociales dependen de esto.
Además, en un día 50 ° C, las unidades de aire acondicionado tendrán dificultades para eliminar 25 ° C del aire ambiente.
Sobre el Autor
Liz Hanna, Miembro Principal Honorario, Universidad Nacional de Australia
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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