Un bacalao del Atlántico sobre hielo. Las pesquerías de bacalao en el Mar del Norte y el Mar de Irlanda están disminuyendo debido a la sobrepesca y el cambio climático. Robert F. Bukaty / AP Chris Free, Universidad de California, Santa Barbara
El cambio climático ha sido calentando constantemente el océano, que absorbe la mayor parte del calor atrapado por los gases de efecto invernadero en la atmósfera, durante 100 años. Este calentamiento está alterando los ecosistemas marinos y tiene un impacto directo en las poblaciones de peces. Aproximadamente la mitad de la población mundial depende del pescado como fuente vital de proteína, y la industria pesquera emplea a más de 56 millones de personas en todo el mundo.
My estudio reciente con colegas de la Universidad de Rutgers y el Nacional del Océano y la Atmósfera descubrió que el calentamiento de los océanos ya ha afectado a las poblaciones mundiales de peces. Descubrimos que algunas poblaciones se beneficiaron del calentamiento, pero más sufrieron.
En general, el calentamiento del océano redujo el potencial de captura, la mayor cantidad de peces que se puede capturar año tras año, en un 4% neto en los últimos años de 80. En algunas regiones, los efectos del calentamiento han sido mucho mayores. El Mar del Norte, que tiene grandes pesquerías comerciales, y los mares del este de Asia, que apoyan a algunas de las poblaciones humanas de más rápido crecimiento, experimentaron pérdidas de 15% a 35%.
Los círculos rojizos y marrones representan poblaciones de peces cuyos rendimientos máximos sostenibles han disminuido a medida que el océano se ha calentado. Los tonos más oscuros representan extremos de 35 por ciento. Los colores azulados representan rendimientos de peces que aumentaron en aguas más cálidas. Chris Free, CC BY-ND
Aunque el calentamiento de los océanos ya ha desafiado la capacidad de las pesquerías de los océanos para proporcionar alimentos e ingresos, las reducciones rápidas en las emisiones de gases de efecto invernadero y las reformas a la gestión de la pesca podrían disminuir muchos de los impactos negativos del calentamiento continuo.
¿Cómo y por qué el calentamiento del océano afecta a los peces?
A mis colaboradores y a mí nos gusta decir que los peces son como Ricitos de Oro: No quieren que su agua esté demasiado caliente o demasiado fría, pero a la perfección.
Dicho de otra manera, la mayoría de las especies de peces han desarrollado tolerancias de temperatura estrechas. Apoyar la maquinaria celular necesaria para tolerar temperaturas más amplias exige mucha energía. Esta estrategia evolutiva ahorra energía cuando las temperaturas son "correctas", pero se convierte en un problema cuando los peces se encuentran en aguas calientes. A medida que sus cuerpos comienzan a fallar, deben desviar la energía de la búsqueda de alimentos o evitar a los depredadores para mantener las funciones corporales básicas y buscar aguas más frías.
Así, a medida que los océanos se calientan, los peces se mueven para rastrear sus temperaturas preferidas. La mayoría de los peces se mueven hacia los polos o hacia aguas más profundas. Para algunas especies, el calentamiento expande sus rangos. En otros casos, contrae sus rangos al reducir la cantidad de océano que pueden tolerar térmicamente. Estos cambios cambian a dónde van los peces, su abundancia y su potencial de captura.
El calentamiento también puede modificar la disponibilidad de especies de presas clave. Por ejemplo, si el calentamiento hace que el zooplancton (pequeños invertebrados en el fondo de la red alimentaria del océano) florezca temprano, es posible que no estén disponibles cuando los peces juveniles los necesitan más. Alternativamente, el calentamiento a veces puede mejorar la fuerza de las floraciones de zooplancton, aumentando así la productividad de los peces juveniles.
Comprender cómo se equilibran los complejos impactos del calentamiento en las poblaciones de peces es crucial para proyectar cómo el cambio climático podría afectar el potencial del océano para proporcionar alimentos e ingresos a las personas.
El calentamiento está afectando prácticamente a todas las regiones del océano.
Impactos del calentamiento histórico en la pesca marina.
Las pesquerías sostenibles son como cuentas bancarias saludables. Si las personas viven de los intereses y no agotan demasiado el capital, tanto las personas como el banco prosperan. Si una población de peces se sobrepesca, el "principal" de la población se reduce demasiado para generar altos rendimientos a largo plazo.
Del mismo modo, el estrés en las poblaciones de peces debido al cambio ambiental puede reducir las tasas de crecimiento de la población, de la misma manera que una reducción de la tasa de interés reduce la tasa de crecimiento de los ahorros en una cuenta bancaria.
En nuestro estudio, combinamos mapas de temperaturas oceánicas históricas con estimaciones de la abundancia y explotación histórica de peces. Esto nos permitió evaluar cómo el calentamiento ha afectado las tasas de interés y los rendimientos de la cuenta bancaria mundial de la pesca.
Los perdedores superan a los ganadores
Descubrimos que el calentamiento ha dañado algunas pesquerías y beneficiado a otras. Los perdedores superaron a los ganadores, lo que resultó en una disminución neta del 4% en el potencial de captura sostenible en los últimos años de 80. Esto representa una pérdida acumulada de 1.4 millones de toneladas métricas previamente disponibles para alimentos e ingresos.
Algunas regiones han sido especialmente afectadas. El Mar del Norte, con grandes pesquerías comerciales para especies como el bacalao del Atlántico, el eglefino y el arenque, ha experimentado una pérdida del 35% en el potencial de captura sostenible desde 1930. Las aguas del este de Asia, vecinas de algunas de las poblaciones humanas de más rápido crecimiento en el mundo, registraron pérdidas de 8% a 35% en tres mares.
Otras especies y regiones se beneficiaron del calentamiento. La lubina negra, una especie popular entre los pescadores de recreo en la costa este de EE. UU., Amplió su alcance y potencial de captura ya que las aguas previamente demasiado frías para calentarse. En el Mar Báltico, el arenque y el espadín juvenil, otro pez pequeño como el arenque, tienen más comida disponible en los años cálidos que en los años fríos, y también se han beneficiado del calentamiento. Sin embargo, estos ganadores del clima solo pueden tolerar tanto calentamiento y pueden ver disminuciones a medida que las temperaturas continúan aumentando.
Destrozar vieiras en Maine, donde la ordenación pesquera ha mantenido sostenibles el número de vieiras. Robert F. Bukaty / AP
La gestión aumenta la resiliencia de los peces
Nuestro trabajo sugiere tres noticias alentadoras para las poblaciones de peces.
Primero, las pesquerías bien administradas, como las vieiras del Atlántico en la costa este de los EE. UU., Se encontraban entre las más resistentes al calentamiento. Otros con antecedentes de sobrepesca, como el bacalao del Atlántico en los mares irlandés y norte, se encontraban entre los más vulnerables. Estos hallazgos sugieren que prevenir la sobrepesca y reconstruir las poblaciones sobreexplotadas mejorará la resiliencia y maximizará el potencial de alimentos e ingresos a largo plazo.
En segundo lugar, nueva investigación sugiere que las reformas rápidas de gestión adaptativa al clima pueden hacer posible que los peces alimenten a los humanos y generen ingresos en el futuro. Esto requerirá que las agencias científicas trabajen con la industria pesquera en nuevos métodos para evaluar la salud de las poblaciones de peces, establecer límites de captura que tengan en cuenta los efectos del cambio climático y establecer nuevas instituciones internacionales para garantizar que la gestión se mantenga sólida a medida que los peces migran hacia los polos desde una nación aguas en el de otro. Estas agencias serían similares a las organizaciones multinacionales que actualmente manejan atún, pez espada y marlin.
Finalmente, las naciones tendrán que frenar agresivamente las emisiones de gases de efecto invernadero. Incluso las mejores reformas de gestión pesquera serán incapaces de compensar el Aumento de la temperatura del océano en grados 4 Celsius que los científicos proyectarán ocurrirá a fines de este siglo si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.
Sobre el Autor
Chris Free, Académico Postdoctoral, Universidad de California, Santa Barbara
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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