La agricultura emite gases de efecto invernadero, pero la tierra también puede almacenarlos. Johny Goerend / Unsplash, CC BY-SA Mark Howden, Universidad Nacional de Australia
No podemos lograr los objetivos del Acuerdo Climático de París sin gestionar las emisiones del uso de la tierra, según un informe especial r por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).
Las emisiones del uso de la tierra, principalmente la agricultura, la silvicultura y la tala de tierras, representan alrededor del 22%
El informe, que sintetiza información de algunos artículos científicos de 7,000, encontró que no hay forma de mantener el calentamiento global bajo 2 ℃ sin reducciones significativas en las emisiones del sector terrestre.
La tierra emite emisiones y las absorbe
La tierra juega un papel vital en el ciclo del carbono, tanto al absorber gases de efecto invernadero como al liberarlos a la atmósfera. Esto significa que nuestros recursos de tierras son parte del problema del cambio climático y potencialmente parte de la solución.
Mejorar la forma en que manejamos la tierra podría reducir el cambio climático al mismo tiempo que mejora la sostenibilidad agrícola, apoya la biodiversidad y aumenta la seguridad alimentaria.
Mientras que el sistema alimentario emite casi un tercio de los gases de efecto invernadero del mundo, una situación también reflejado en Australia - los ecosistemas terrestres absorben el equivalente de aproximadamente 22% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Esto sucede a través de procesos naturales que almacenan carbono en el suelo y las plantas, tanto en tierras de cultivo como en bosques gestionados, así como en el medio natural "sumideros de carbono"Como bosques, pastos marinos y humedales.
Existen oportunidades para reducir las emisiones relacionadas con el uso de la tierra, especialmente la producción de alimentos, al tiempo que se protegen y expanden estos sumideros de gases de efecto invernadero.
Pero también es inmediatamente obvio que el sector de la tierra no puede lograr estos objetivos por sí mismo. Requerirá reducciones sustanciales en las emisiones de combustibles fósiles de nuestros sectores de energía, transporte, industrial e infraestructura.
Tierra sobrecargada
Entonces, ¿cuál es el estado actual de nuestros recursos de tierra? No tan genial.
El informe muestra que hay tasas sin precedentes de tierra y agua dulce mundiales utilizadas para proporcionar alimentos y otros productos para los niveles récord de población mundial y las tasas de consumo.
Por ejemplo, el consumo de calorías de alimentos por persona en todo el mundo ha aumentado en aproximadamente un tercio desde 1961, y el consumo promedio de carne y aceites vegetales de la persona se ha más que duplicado.
La presión para aumentar la producción agrícola ha ayudado a impulsar aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre libre de hielo de la Tierra a varios estados de degradación a través de la pérdida de suelo, nutrientes y vegetación.
Simultáneamente, la biodiversidad ha disminuido a nivel mundial, en gran parte debido a la deforestación, la expansión de las tierras de cultivo y la intensificación insostenible del uso de la tierra. Australia ha experimentado casi las mismas tendencias.
El cambio climático exacerba la degradación de la tierra.
El cambio climático ya está teniendo un gran impacto en la tierra. Las temperaturas sobre la tierra están aumentando a casi el doble de la tasa de temperaturas promedio mundiales.
Vinculado a esto, la frecuencia e intensidad de eventos extremos tales como olas de calor e inundaciones han aumentado las precipitaciones. El área global de tierras secas en sequía ha aumentado en más del 40% desde 1961.
Estos y otros cambios han reducido la productividad agrícola en muchas regiones. incluyendo Australia. Es probable que nuevos cambios climáticos estimulen la degradación del suelo, la pérdida de vegetación, la biodiversidad y el permafrost, y aumenten los daños por incendios y la degradación costera.
El agua se volverá más escasa y nuestro suministro de alimentos será menos estable. La forma exacta en que evolucionarán estos riesgos dependerá del crecimiento de la población, los patrones de consumo y también de cómo responda la comunidad global.
En general, la gestión proactiva e informada de nuestra tierra (para alimentos, agua y biodiversidad) será cada vez más importante.
Detener la degradación de la tierra ayuda a todos
Abordar los problemas interrelacionados de la degradación de la tierra, la adaptación y mitigación del cambio climático y la seguridad alimentaria puede generar beneficios para los agricultores, las comunidades, los gobiernos y los ecosistemas.
El informe proporciona muchos ejemplos de opciones de políticas y en el terreno que podrían mejorar la gestión de la agricultura y los bosques, mejorar la producción, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y hacer que estas áreas sean más sólidas para el cambio climático. Los principales agricultores australianos ya están dirigiéndose por estos caminos, y tenemos mucho que enseñarle al mundo sobre cómo hacer esto.
Es posible que también necesitemos reevaluar lo que exigimos de la tierra. Los animales de granja son los principales contribuyentes a estas emisiones, por lo que las dietas basadas en plantas son cada vez más adoptado.
Del mismo modo, el informe encontró que 25-30% de los alimentos a nivel mundial se pierde o se desperdicia. Reducir esto puede reducir significativamente las emisiones y aliviar la presión sobre los sistemas agrícolas.
¿Como hacemos que esto funcione?
Muchas personas en todo el mundo están haciendo un trabajo impresionante para abordar algunos de estos problemas. Pero las soluciones que generan no son necesariamente ampliamente utilizadas o aplicadas de manera integral.
Para tener éxito, los paquetes de políticas coordinadas y los enfoques de gestión de la tierra son fundamentales. Inevitablemente, todas las soluciones son altamente específicas de ubicación y contextuales, y es vital reunir a las comunidades locales y la industria, así como a los gobiernos a todos los niveles.
Dados los crecientes impactos del cambio climático sobre la seguridad alimentaria y la condición de la tierra, no hay tiempo que perder.
Sobre el Autor
Mark Howden, Director, Instituto de Cambio Climático, Universidad Nacional de Australia. El autor reconoce las contribuciones a la autoría de este artículo de Clare de Castella, Gerente de Comunicaciones, Instituto de Cambio Climático ANU.
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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