Una vista aérea del daño de las aguas de la inundación después del ciclón tropical Idai tocó tierra en la provincia Sofala de Mozambique. EPA / Emidio Jozine
El Océano Índico ha dejado su marca en el ciclo mundial de noticias de este año. En marzo, ciclón tropical Idai llegó a los titulares como una de las tormentas más severas que han tocado tierra en Mozambique. Estimaciones actuales indicar Que más de 1,000 murieron personas. Esto hace que sea el ciclón tropical más mortal que haya tocado tierra en el subcontinente del sur de África.
Hasta Idai, ciclon tropical eline, que golpeó en 2000, fue el ciclón tropical más devastador para tocar tierra en Mozambique.
Después de Idai, Eline era el ciclón más fuerte, aunque no el más letal, que había golpeado el costo en el sureste de África. Este ranking como el más fuerte fue poco después desafiado por ciclón tropical Kenneth, un ciclón tropical de la categoría 4 que tocó tierra en la frontera de Mozambique y Tanzania seis semanas después de Idai.
Kenneth, en muchos aspectos, tomó a la región por sorpresa. La tormenta fue el ciclón tropical más al norte para tocar tierra en Mozambique, y el primero en tocar tierra en Tanzania. Ocurrió muy tarde en la temporada. La mayoría de los ciclones en la región ocurren de enero a marzo. También fue inusual para el Canal de Mozambique experimentar dos ciclones tropicales severos que tocaron tierra en una temporada.
El tercer ciclón importante que emergió del Océano Índico llegó unas semanas después de Kenneth, cuando ciclon fani, un ciclón tropical en la frontera de las intensidades del viento de Categoría 5, golpeó la costa este de India. Los ciclones tropicales de la categoría 5 solo se registraron por primera vez en el norte del Océano Índico de 1989 así que, nuevamente, esta tormenta es inusualmente severa en el contexto de los registros históricos más largos.
Estas tormentas de alta intensidad se han relacionado con las temperaturas de la superficie del mar, muy cálidas, en el Océano Índico. Las temperaturas de 30 ° C se producen con mayor frecuencia y durante largos períodos de tiempo. Esto es el resultado del calentamiento gradual a escala global, que ha resultado en un aumento neto de las temperaturas del océano.
Temperaturas del océano más cálidas permitir Tormentas más fuertes para formar. Estas condiciones se ven exacerbadas por los mecanismos de forzamiento global que incluyen El Niño y el dipolo del océano Índico, que concentra las aguas cálidas de los océanos en áreas geográficas más pequeñas.
Las tormentas de alta intensidad han sido una característica frecuente en la costa de los Estados Unidos a lo largo de la historia registrada. Su mayor frecuencia en el Océano Índico debería estar haciendo sonar las alarmas porque los países como los EE. UU. Están mucho mejor equipados para ayudar a las personas a prepararse con anticipación y para manejar las consecuencias.
Intensidad de medida
La intensidad de ciclones tropicales se clasifica de acuerdo con la Escala Saffir Simpson. Las categorías se miden en función de la velocidad del viento sostenida y la presión central de la tormenta. Cada categoría está acompañada por estimaciones de la severidad probable del daño y la posible altura de la marejada ciclónica.
Los ciclones tropicales se forman e intensifican debido a una combinación de siete condiciones climatológicas primarias. Entre otras cosas, estas incluyen temperaturas cálidas de la superficie del mar, altos niveles de humedad e inestabilidad atmosférica.
Para que una tormenta se intensifique, estas condiciones deben maximizarse mientras la tormenta permanece sobre el océano.
Los ciclones tropicales requieren una temperatura de la superficie del mar de 26.5 ° C para formarse, mientras que las tormentas de mayor intensidad requieren temperaturas de la superficie del mar mucho más cálidas de 28-29 ° C. Esto es importante porque es una de las razones por las que el sur de África está experimentando ciclones tropicales más intensos.
El sur del océano Índico es calentamiento rápido. Esto significa que las regiones que previamente experimentaron las temperaturas de 26.5 ° C que facilitaron la formación de ciclones tropicales ahora están experimentando temperaturas tan cálidas como 30-32 ° C.
Simultáneamente, las regiones más alejadas del ecuador que previamente no tenían agua suficientemente caliente para la formación de ciclones tropicales, con temperaturas de la superficie del mar de 24-26 ° C experimentan más regularmente la temperatura de umbral. Esto aumenta el rango en el que ocurren estas tormentas, haciendo que las tormentas sean como ciclon tropical dineo, que tocó tierra en febrero 2017 en el sur de Mozambique, más común.
Estas temperaturas de la superficie del mar muy cálidas no son solo un factor del calentamiento a escala global. Están influenciados por una serie de mecanismos de forzamiento locales y globales. Éstos incluyen El Niño Oscilación del Sur, el dipolo del océano Índico y el Modo Anular del Sur. Para esta temporada de ciclones en particular, los científicos están viendo El impacto más fuerte de la [Oscilación Madden-Julian].
Esta es una banda de humedad en las regiones tropicales que se desplaza hacia el este durante un período de 30 a 90. El fuerte Oscilación Madden-Julian También está afectando a los ciclones tropicales en Australia.
Comparando tormentas
La clasificación de las tormentas sobre la base de su clasificación de Saffir Simpson no es siempre la medida más valiosa. Esto se debe a que no puede tener en cuenta las características de la ubicación del aterrizaje.
Esto se traduce en dos deficiencias clave. Primero, no toma en cuenta el potencial de inundación. Esto es difícil de identificar para una tormenta en particular, porque no es solo una función de la cantidad de lluvia que se experimenta y en qué período, o incluso la altura de la marejada ciclónica, sino también la naturaleza de la región de recalada.
Las áreas más bajas y relativamente planas son más propensas a inundarse que las regiones de mayor elevación o aquellas con topografía accidentada. Esto es parte de la razón por la cual Idai causó inundaciones tan severas. Algunas regiones tendrán una infraestructura de aguas pluviales más adecuada. Y cuando ocurre una inundación, algunas regiones pueden advertir y evacuar a las personas para prevenir o minimizar la pérdida de vidas.
Otro factor que determina la devastación resultante de un ciclón tropical es la densidad de población del área de recalada. Cuanto mayor es la densidad de la población, más personas están en peligro de perder sus vidas, sus hogares y sus medios de subsistencia.
Esto también significa que más personas necesitarán ser evacuadas en un corto período de tiempo, y más personas que necesitan refugio hasta que los efectos inmediatos de la tormenta hayan disminuido. Esta es la razón por la cual Idai y Eline causaron pérdidas y muertes mucho mayores que la intensidad más fuerte de Kenneth, y por la que se proyecta que el daño total de Fani sea particularmente devastador. Necesitamos comenzar a medir la destructividad de la tormenta además de las métricas climatológicas.
Sobre el Autor
Jennifer Fitchett, profesora titular de geografía física, Universidad de Witwatersrand
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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