Las criaturas gigantes como el marsupial 'león' (Thylacoleo carnifex) no murieron por la caza. Peter schouten
A lo largo de la La Edad de Hielo que caracterizó nuestro planeta. durante gran parte de los últimos dos millones de años, aproximadamente Australia continental, Tasmania y Nueva Guinea formaron una sola masa de tierra - Sahul.
Era un lugar extraño ya menudo hostil, a veces mucho más seco y hasta nueve grados más fresco que ahora, con un núcleo árido a veces vasto que se expandió para abarcar 70% o más del continente. Y fue dominado por gigantes.
Esta "megafauna"Incluyó el marsupial más grande que haya existido, Diprotodon, el tamaño de un rinoceronte grande; enormes canguros de cara corta que excedía 200kg en masa corporal; y aves terrestres construidas masivamente, alrededor de la altura de un emu, pero el doble de pesado. Fueron presa de un goanna venenosa que puede haber sido tan grande como un gran cocodrilo de agua salada, y un "león" extraño pero mortal Con mandíbulas increíblemente poderosas y dientes de corte de pernos.
No todos eran gigantescos en sentido estricto; algunos eran simplemente parientes mucho más grandes de las especies existentes; por ejemplo, había un equidna del tamaño de un perro grande. Otras eran "versiones" mucho más grandes de especies que todavía viven, como el canguro gris gigante. En total, alrededor de 90 de estas especies y subespecies grandes a gigantescas existían.
Ahora se han ido; sólo unos pocos canguros grandes sobreviven.
Explicando estas extinciones tiene Científicos encerrados en acalorado debate. Desde el siglo 19. Mientras los argumentos han cambiado, la identidad de los propuestos "culpables" no lo ha hecho. ¿Era el clima, o eran humanos?
Históricamente, ha habido momentos en que algunos investigadores han reclamado la victoria y el predominio de una interpretación u otra, pero estas afirmaciones han sido típicamente de corta duración. Los datos han sido escasos: hay muy pocas fechas confiables sobre los seres humanos y sus artefactos, o la megafauna extinta, y una comprensión muy limitada del cambio ambiental en los vastos espacios de tiempo en cuestión.
En los últimos años esto ha empezado a cambiar. Los humanos llegaron en algún momento alrededor de 50-45 hace mil años, pero cada vez está más claro que muchos o la mayoría de los megafauna tenían desapareció antes de que los humanos llegaran. Los tiempos de frío máximo se conocen como máximos glaciales (tiempos de frío máximo y aridez), pero de 90 o especies tan extintas de megafauna alrededor de 50 no se conocen de depósitos fósiles más jóvenes que los Penúltimo Glacial Máximo (hace aproximadamente 130 hace mil años). Otras especies desaparecieron unos 50 mil años después, pero todavía mucho antes de la Llegada de los primeros aborígenes..
A lo sumo, 14 y tan solo ocho especies de megafauna ahora extintas se superponen claramente en el tiempo con los humanos. A niveles localizados, también, hay evidencia creciente de sitios específicos que un escalonamiento, extinción por pasos Estaba bien establecido mucho antes de que los humanos aparecieran. Nunca ha habido ninguna evidencia directa de que los humanos se aprovechen de cualquier megafauna ahora extinta en ningún lugar de Sahul, o incluso de una caja de herramientas típica de cazadores-recolectores de caza mayor.
A lo largo del tiempo geológico, la gran mayoría de las especies que han vivido alguna vez han extinguido, y la gran mayoría de estos en completa ausencia de humanos. El clima o las influencias relacionadas con el clima son indudablemente a culpa en casi todos los casos.
Entonces, ¿cómo las explicaciones impulsadas por el hombre ganaron apoyo en Sahul?
La base de todos los argumentos a favor de un proceso impulsado por el hombre fueron dos suposiciones clave. La primera es que la megafauna estaba presente cuando llegaron los aborígenes; La segunda es que todos los máximos glaciales anteriores - el último pico entre 28-19 hace mil años - era mucho de lo mucho, o al menos que no había nada notable o extremo en los últimos dos o tres. El razonamiento fue que debido a que “sabíamos” que la megafauna estaba aquí y que no había nada particularmente inusual en los últimos ciclos glaciares, la única causa posible era la llegada y posterior actividad de las personas.
Como hemos visto, ahora está claro que el primero de estos supuestos fue, en el mejor de los casos, deficiente. La evidencia sugiere que pocos de los megafauna estaban aquí cuando llegaron los humanos.
De igual importancia, ahora también está claro que la segunda suposición era igualmente incorrecta. De hecho muchos paleoclimatologos Han sido de la opinión de que Sahul estuvo sujeto a una prolongada, paso a paso, deterioro del clima En los últimos mil años 300-400. La tendencia a largo plazo es un clima cada vez más árido y errático.
En los últimos años, la evidencia de la aridificación prolongada y gradual de Sahul se ha reafirmado, respaldada por datos nuevos y crecientes de los núcleos de hielo de la Antártida y los análisis de los antiguos niveles de los lagos de Australia central. El registro del núcleo de hielo antártico de 800 de mil años, en particular, ha proporcionado una resolución sin precedentes en la historia del Hemisferio Sur, y ha revelado un cambio distinto al de 450 hace mil años, si no antes.
A partir de este momento las cosas empezaron a ser más extremas. Además, el registro del núcleo de hielo muestra un secado marcado, que comenzó alrededor de 50-45 hace mil años, el momento en que llegaron los humanos. Esto es consistente con la evidencia de la disminución de una vez vastos mega lagos interiores. Otros estudios recientes han sugerido que el deterioro climático puede haber tenido lugar en diversos grados en todo el planeta, comenzando tan pronto como 700 hace mil años.
Aún más grietas han surgido en los argumentos para un papel humano. Algunos supusieron que los picos en la actividad de fuego deducidos de los análisis de carbón vegetal indicaban un aumento de la quema por parte de los seres humanos, sentando las bases para el argumento de que el cambio ambiental impulsado por los seres humanos impulsó la desaparición de los megafaunas. Pero trabajos más recientes demuestran que aumento de la quema caracterizada Sahul Mucho antes de que llegara la gente.
La perdida de un pájaro gigante no volador Desde el sur de la zona central de Australia, aproximadamente 50 hace mil años, algunos lo habían atribuido a la actividad humana, pero ahora está claro que su desaparición coincidió claramente con la creciente variabilidad climática.
Muchas preguntas quedan El papel de la humanidad en la desaparición de las especies ahora extintas que todavía estaban presentes cuando las personas llegaron no puede descartarse por completo, pero esto queda por demostrar. Sin embargo, es cada vez más claro que la desaparición de la megafauna de Sahul se produjo en decenas, si no en cientos de milenios, bajo la influencia de un trinquete climático inexorable, aunque errático, y que los primeros aborígenes pasaron por alto en un momento en que las condiciones ya eran rápidas. deteriorándose
Sobre el Autor
Stephen Wroe, profesor asociado, Universidad de Nueva Inglaterra
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