Bloomin 'temprano. JAWoodhouse / Flickr, CC BY-SA
La Bestia del Este, un vórtice polar que trajo condiciones de congelación al Reino Unido, llegó en febrero 26 2018. Dos días después, hubo una temperatura mínima de -11.7 ° C (10.9˚F) en South Farnborough en Hampshire, y un máximo de solo -4.8 ° C (23.4˚F) en Spadeadam en Cumbria.
En marcado contraste, en febrero 26 2019, las temperaturas alcanzaron 21.2˚C (70.2˚F) en Kew Gardens en el suroeste de Londres - el día de invierno más cálido desde que empezaron los discos. En febrero, en 2019, las reinas de abejorros buscaban nidos, salían mariposas adultas de su hibernación de invierno y aparecían flores en algunos árboles y arbustos. ¿Pero cuáles serán los efectos a largo plazo de la primavera temprana de 2019?
El relativamente nuevo ciencia de la fenología examina el calendario de las estaciones trazando los registros del calendario de la primera yema de la planta, la primera flor, el primer comportamiento de anidación y las primeras llegadas de inmigrantes Durante las últimas tres décadas, estos registros han confirmado que Las temperaturas de primavera generalmente están llegando antes. en el año.
A medida que los días se hacen más largos y cálidos en el hemisferio norte, las especies de aves como la golondrina común siguen estas señales naturales para partir hacia los hábitats británicos, donde anidan y crían a sus crías. Estas aves migratorias insectívoras cronometran su temporada de reproducción para coincidir con la presencia de insectos en cantidades suficientes para alimentar a sus crías.
Si bien el principal desencadenante para que las aves migren de sus campos de hibernación a Gran Bretaña es la duración del día, la temperatura también ajustará la fecha de llegada. Una primavera temprana significa que los insectos podrían emerger y reproducirse antes de que lleguen las aves migratorias.
Una vez en el Reino Unido, las aves pueden encontrar que hay menos insectos para comer y esto da como resultado menos polluelos que salen de las aves, lo que deja a sus depredadores, incluyendo el gavilán y el armiño, con menos que comer. La desconexión entre la llegada de aves insectívoras y la abundancia de insectos ondula a través del ecosistema, afectando a otros animales y plantas que a primera vista pueden no parecer vinculados a este cambio aparentemente benigno.
Una golondrina de establo juvenil (Hirundo rustica) en West Sussex, Reino Unido. Sin insectos para comer, las aves jóvenes podrían morir de hambre. Jim Mead / Wikipedia, CC BY-SA
Por supuesto, mucho depende de cuánto tiempo dura el clima cálido y lo que sigue. Las condiciones leves en 2019 han llevado a los brotes a explotar en algunas plantas, lo que hace que las flores y las hojas se vuelvan vulnerables si el clima vuelve a ser más frío. Si la temperatura desciende a bajas cifras individuales en grados Celsius pero se mantiene por encima de la temperatura de congelación, la tasa de crecimiento se reducirá y el crecimiento de la planta se atrofiará. Una helada fuerte, por otro lado, dañaría o incluso mataría cualquiera de las flores y hojas que han emergido durante el hechizo cálido.
Al final de las ramitas se encuentra el meristema apical, el sitio donde la rápida división celular genera nuevo material vegetal que hace que las ramitas crezcan más cada año. Ya no están protegidos de las heladas dentro de un capullo, los meristemas apicales son vulnerables a los daños causados por las heladas. El resultado es que las ramitas dejarán de crecer. Más bien, un nuevo punto de crecimiento apical se establecerá a partir de un brote más cercano al tronco principal de un árbol o el tallo principal de un arbusto. El efecto a largo plazo es que una ramita se desarrolla en una dirección diferente, y la planta lleva esta firma de daño por helada por el resto de su vida.
Una primavera temprana también podría acelerar el cambio climático. Los científicos de la Universidad de Tecnología de Viena y la Universidad de Leeds estudiaron datos satelitales para el hemisferio norte, desde el sur de Europa y Japón hasta la tundra ártica inclusive, y demostraron que en muchas regiones de la Tierra, una primavera temprana comienza, contrarresta intuitivamente, a menos crecimiento de plantas.
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La brotación temprana puede significar un crecimiento limitado durante todo el año o incluso ningún crecimiento en ciertas ramitas si el clima cambia. Haraldmuc / Shutterstock
Esto puede deberse a que ciertas plantas tienen un período de crecimiento predeterminado. El crecimiento a principios de primavera significa un cese temprano del crecimiento más tarde en verano o principios de otoño. El mayor crecimiento de las plantas en la primavera también podría resultar en un aumento de la transpiración, el proceso por el cual la humedad se extrae de las raíces a los poros pequeños en la parte inferior de las hojas, donde se convierte en vapor que se libera a la atmósfera. Esto provoca una mayor demanda de agua durante la temporada de crecimiento que no se puede cumplir si el verano y el otoño también son secos. El resultado de este crecimiento temprano es el crecimiento limitado de las plantas en general durante todo el año.
Plantas que no crecen tan grandes como deberían. absorbe menos carbonoPor lo tanto, un crecimiento reducido de las plantas significa menos carbono almacenado en la vegetación, y eso a su vez significa más dióxido de carbono en la atmósfera, más calentamiento e incluso manantiales más tempranos, un circuito de retroalimentación positiva.
Muchas personas tienen preocupado sobre el calor insensible y las condiciones primaverales de febrero 2019. Debido a que el clima templado no es provechoso provoca cambios en el crecimiento de las plantas que podrían acelerar el cambio climático y ampliar la desconexión entre los elementos de los ecosistemas, esta semana inusual puede dejar un legado aún más preocupante.
Sin embargo, incluso en medio de un período cálido de invierno, el pronóstico de Met Office predice que vendrán condiciones más leves y más cambiantes: lluvia en algunas partes y condiciones tormentosas en otras partes, con la posibilidad de heladas durante la noche. Incluso hay una mención de nieve en tierras altas. Tales son los caprichos del clima británico.
Sobre el Autor
Philip James, profesor de ecología, Universidad de Salford
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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