Niveles de agua en el lago Chad entre 1972 y 2007. Imagen: Andreas06
Los malos hábitos de los lugareños han sido culpados por el declive del lago Chad en África, pero la contaminación de las personas lejanas hizo que los patrones de lluvia cambiaran.
Los científicos estadounidenses tienen una nueva explicación para uno de los grandes desastres ecológicos de los 1980. La alarmante y casi desaparición del lago Chad -una masa de agua gigante que alimentó cultivos en la región del Sahel- se debió, según dicen, a la contaminación del aire: el smog y el hollín anticuados de las chimeneas de las fábricas y las centrales eléctricas que queman carbón en Europa y America.
La explicación inicial había sido mucho más simple, y cubrió la culpa de los lugareños. El lago Chad, que se extendía sobre 25,000 kilómetros cuadrados en los 1960, se redujo a una 20th de su área anterior a fines del siglo pasado, todo por el pastoreo excesivo y una demanda demasiado grande de agua para riego, sostuvieron los geógrafos una vez.
Las consecuencias para los pueblos locales de Nigeria, Chad, Camerún y Níger fueron devastadoras y despertaron preocupación en todo el mundo, especialmente porque las lluvias de verano fracasaron repetidamente y el lago no se reabasteció estacionalmente.
Más tarde, el lago Chad se convirtió en un terrible ejemplo de las posibles consecuencias del calentamiento global. En el último giro de la historia, los científicos de la Universidad de Washington en los EE. UU. Han señalado otro culpable: el aerosol de sulfato.
Los aerosoles bombeados desde chimeneas y tubos de escape en el mundo desarrollado se dispersaron en la atmósfera y reflejaron la luz solar de regreso al espacio, para enfriar todo el hemisferio norte, la región con la mayor masa de tierra, el desarrollo económico más alto y la mayoría de las chimeneas industriales.
En respuesta a un pequeño cambio en las condiciones generales, el cinturón de lluvia tropical se desplazó hacia el sur con una disminución constante de las precipitaciones en el Sahel desde la década de 1950 en adelante. La precipitación más baja jamás registrada en la región fue durante la década de 1980, “quizás el cambio de precipitación más sorprendente en el registro de observación del siglo XX”, dicen Yen-Ting Hwang y sus colegas en Geophysical Research Letters.
De hecho, los autores son cuidadosos al decir que esto es "en parte" una explicación de la sequía en el Sahel: los cambios naturales complejos tienen causas complejas, y tanto el cambio climático global como la presión del crecimiento de la población humana siguen implicados.
El estudio de Hwang utilizó seis décadas de datos continuos de pluviómetros para vincular la sequía con un cambio global en la precipitación tropical, y luego utilizó 26 diferentes modelos climáticos para establecer el vínculo entre las temperaturas del hemisferio y el patrón de precipitación.
El Sahel no fue la única región afectada: el norte de la India y partes de Sudamérica experimentaron décadas más secas, mientras que los lugares en el límite sur del cinturón de lluvias tropicales, como el noreste de Brasil y los Grandes Lagos africanos, fueron más húmedos de lo normal.
A medida que la legislación de aire limpio pasó tanto en los EE. UU. Como en Europa, despejó lentamente los cielos, el hemisferio norte comenzó a calentarse más rápido que el hemisferio sur, y el cinturón de lluvia tropical comenzó a desplazarse hacia el norte otra vez.
Un equipo de la Universidad de California, Berkeley, informó en abril en el Journal of Climate, publicado por la American Meteorological Society, que las diferencias de temperatura medidos a lo largo de un siglo coincidieron con los cambios en el patrón de lluvia tropical.
La mayor diferencia: una caída de aproximadamente medio grado Celsius en el hemisferio norte en los 1960 tardíos, coincidió con una sequía de 30 en el Sahel, el crecimiento de los desiertos en el Sahara y los fracasos de los monzones en India y el este Asia.
La investigación es un recordatorio de que los patrones climáticos son sensibles incluso a los cambios promedio muy pequeños en la temperatura a gran escala; que lo que sucede en una región puede afectar dramáticamente las condiciones en otra parte del mundo; y que las acciones humanas en algunas de las regiones más ricas del planeta pueden tener consecuencias crueles para aquellos que intentan ganarse la vida en los lugares más pobres. Mientras tanto, aunque las lluvias han vuelto, el lago Chad todavía está muy disminuido. - Climate News Network
