Siempre ha habido incendios en los bosques fríos de Alaska. Los períodos de quema son parte del régimen ecológico, y los incendios regresan a los rodales de picea negra del Yukon Flats a intervalos de decenas a cientos de años.

Pero la evidencia reciente sugiere que el fuego está por regresar con una venganza o, en el lenguaje de la ciencia, "una transición a un régimen único de actividad de fuego sin precedentes".

Ryan Kelly y Feng Sheng Hu, dos biólogos de la Universidad de Illinois, Urbana, han examinado los registros de carbón de los lagos 14 en Yukon Flats para reconstruir la historia de la quema durante los últimos años de 10,000.

Ellos y sus colegas informan en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias que durante la Anomalía Climática Medieval, el período cálido que trajo viñedos monasterios a Gran Bretaña hace mil años, las condiciones secas favorecieron lo que ellos llaman "quema máxima de biomasa".

Pero este límite aparente, según informan, ha sido superado durante las últimas décadas, caracterizado por "una frecuencia de incendios excepcionalmente alta y quema de biomasa".

Su advertencia llegó durante una semana en la que, en solo un día, la agencia espacial estadounidense Nasa publicó imágenes satelitales de arbustos ardientes y bosques en los estados de California e Idaho, en la región de Irkutsk, en el sureste de Siberia, y de tala ilegal. y quemar incendios para despejar la tierra en Indonesia.

Esto último llevó a niveles sin precedentes de contaminación atmosférica en Malasia y Singapur: las escuelas se cerraron y las aeronaves se pusieron a tierra, y el Gobierno de Malasia emitió máscaras antigás.
Potencial de 'impactos dramáticos'

Los incendios en los bosques del norte importan, porque los bosques boreales cubren aproximadamente una décima parte de la superficie terrestre del planeta y almacenan alrededor del 30% del carbono terrestre del planeta.

Por lo tanto, son vulnerables al calentamiento global, el cambio climático y los incendios forestales: es probable que los humedales se sequen y el permafrost continúe derretiéndose, todo lo cual hace que los bosques sean más vulnerables. Cuando se queman, los rodales de madera liberan grandes cantidades de carbono a la atmósfera.

El lento regreso a la normalidad tiene sus propios efectos colaterales, dice el

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tiene un impacto en los ciclos biogeoquímicos, en el balance energético y la hidrología de la región, todo lo cual a su vez puede retroalimentar el cambio climático.

Entonces, para entender las posibles consecuencias globales para los bosques del norte, razonaron los autores, pagaría dividendos para hacer un estudio de caso de un experimento natural sostenido en un paisaje de fácil acceso.

Los investigadores encontraron que, después de los ataques de quema en siglos pasados, el área fue colonizada por especies más resistentes al fuego, y lo mismo comenzó a ocurrir después de los incendios más recientes. Informan que Yukon Flats es ahora un mosaico fragmentado de "vegetación de baja inflamabilidad" que debería mantener el lugar seguro por un tiempo.

Pero los incendios de los últimos años han sido los peores de 10,000 y advierten que es probable que las cosas empeoren: lo que les sucedió a las coníferas de Alaska podría suceder en otros lugares a medida que el mundo se calienta y el subártico comienza a secarse, con un cambio en árboles caducifolios. "Dichas dinámicas", dicen, "tienen impactos ecológicos potencialmente dramáticos". - Climate News Network