Los Estados Unidos está al borde de una nueva epidemia de virus; un virus que no existía hace diez años, pero que ahora preocupa a los funcionarios. La chikungunya, que causa una fiebre incapacitante, se propaga a través de los mosquitos Aedes y generalmente se encuentra en África y Eurasia. Pero ahora es el ejemplo más reciente de un virus emergente: los virus que están cambiando rápidamente su distribución geográfica y / o su incidencia.

Otros virus emergentes, como los ébolavirus, que causan fiebre hemorrágica del ébola, y el síndrome respiratorio agudo severo coronavirus (SARS-CoV), son menos comunes mientras que otros, como el virus de las paperas, están resurgiendo después de un período de ausencia relativa en el hemisferio occidental. Estos virus surgen, a menudo de forma inesperada, en medio de cierto nivel de misterio acerca de dónde provienen y por qué se están propagando. Sus orígenes son más complejos de lo que parecen.

Arbovirus afectados por el clima

Los virus como la chikungunya que se propagan por los artrópodos (insectos y arácnidos, como las garrapatas) se conocen como arbovirus (de artrópodos transmitidos) y se ven afectados por el cambio climático y el calentamiento global, que facilita directamente su aparición. El calentamiento global afecta la distribución de los artrópodos, que actúan como vectores para el virus y aumentan la capacidad de los virus para crecer dentro de ellos.

Un brote del virus de la lengua azul, una infección de las ovejas y el ganado que se transmite por los mosquitos Culicoides. comenzó en el norte de Europa en 2006, donde nunca antes se había visto, y ha infectado a más animales que previamente grabado.

Ahora, el virus de Chikungunya parece extenderse a lo largo de los EE. UU., Como lo hizo el virus del Nilo Occidental después de que apareció en Nueva York en 1999, y sigue apareciendo. Pero no todos los virus emergentes son tan predecibles como los arbovirus.

Virus zoonoticos

Una proporción significativa de los virus emergentes son virus zoonóticos, que se extienden a partir de animales. Estos virus son los más impredecibles, lo que significa que la interacción entre animales y humanos es fundamental para su "desbordamiento" en los seres humanos. La domesticación de los animales ha permitido múltiples especies - cada uno con sus propios virus - a entrar en contacto cercano, que ha creado las condiciones adecuadas para la zoonosis.

Avicultura y los cerdos son bien conocidos por una generación de nuevos virus de influenza nuevos. Sin embargo, también fueron las granjas de cerdos las que finalmente dieron como resultado los primeros casos de Virus nipah en Malasia en 1999. Aunque albergado por zorros voladores, el virus se propaga a los cerdos y luego a los humanos. causando alrededor de muertes 100.

la invasión humana de los nuevos entornos y la interrupción de la vida silvestre también puede conducir a los seres humanos están expuestos a los animales y sus virus. Los brotes de fiebre hemorrágica del virus Ébola en los pueblos africanos a menudo están asociados Con el comercio de carne de caza.

Un numero reproductivo

Los innumerables ejemplos de aparición de virus se pueden entender utilizando el concepto de el número básico de reproducción, también conocido como R0, que es una medida del número promedio de nuevas infecciones que un virus produce a partir de una sola infección. Un R0 de uno significa que un promedio de una nueva infección surgirá de otro, mientras que un virus con un R0 de más de uno se propagará de manera eficiente en toda la población. Si un virus tiene un R0 de menos de uno, puede desaparecer eventualmente, ya que no genera suficientes nuevas infecciones a lo largo del tiempo, a menos que se reintroduzca continuamente.

Los procesos que influyen en este número afectan la emergencia. Así, mientras que los virus emergentes con un R0 de menos de uno pueden no infectar y transmitir de manera eficiente dentro de una nueva población, el cambio climático y el comportamiento humano podrían influir en la puntuación R0 de un virus en un área geográfica determinada. También son importantes las interacciones virus-huésped en el nivel de las células, que es un proceso gobernado por la evolución. Lo que hace que los virus como el chikungunya sean tan preocupantes es que no requieren más evolución para infectar a los humanos.

Un huésped adecuado

Los virus, como parásitos intracelulares obligados, que necesitan hospedadores para propagarse, están compuestos de una capa de proteínas o lípidos que protege el genoma viral, que codifica las instrucciones para producir las proteínas virales necesarias para la infección. Estas proteínas deben permitir la entrada del virus en la célula huésped; hacer nuevas copias de sí mismos; Difunde a más células y evade tu sistema inmunológico. Las diferencias en las eficiencias de estos pasos pueden influir en R0.

El genoma de un virus puede influir en el ajuste entre las proteínas virales y del huésped; Un virus con un mejor ajuste puede seleccionarse y aumentar su frecuencia, lo que podemos ver como una emergencia.

Algunos virus se adaptan y transmiten fácilmente, como el SARS-CoV y la influenza (hasta que los detengamos), mientras que otros no cambian su transmisión, como el virus del ébola. y la reciente Síndrome respiratorio del oriente medio (MERS) -CoV.

Una preocupación constante es que un virus emergente pueda evolucionar para transmitirse de manera eficiente dentro de la población humana, pero tenemos medios para prevenir la aparición de virus. El monitoreo intenso de los cambios en la distribución del virus y las nuevas infecciones humanas / animales se encuentran en el corazón de nuestra estrategia para combatir los virus emergentes.

Para chikungunya y sus parientes, atacar a los mosquitos que lo ayudan a propagarse y reducir la carga del cambio climático en áreas de riesgo puede contener la propagación a nuevas regiones. El desarrollo de medicamentos antivirales efectivos y vacunas también podría asegurar el control de virus. Sin embargo, el desafío radica en predecir qué virus son más importantes y difíciles en un escenario global de continua complejidad e incertidumbre.

La realidad es que hemos vivido esto antes con HIV / Aids y el espectro de virus una vez emergentes pero ya establecidos. Esto debería continuar despertando nuestro interés en tratar con los nuevos que aparecen.

Los autores no trabajan, consultan, poseen acciones ni reciben fondos de ninguna empresa u organización que se beneficie de este artículo. Tampoco tienen afiliaciones relevantes.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Acerca de los Autores

Andrew Shaw es un investigador postdoctoral en la Universidad de Glasgow

Connor Bamford es un asistente de investigación postdoctoral en la Universidad de Glasgow