(Crédito: Universidad de Sheffield)
Luego de temperaturas récord y registros de derretimiento que afectaron el noroeste de Groenlandia en verano 2015, un nuevo estudio ofrece la primera evidencia que relaciona la fusión en Groenlandia con los efectos anticipados de un fenómeno conocido como amplificación ártica.
La amplificación ártica es el calentamiento más rápido del Ártico en comparación con el resto del hemisferio norte a medida que el hielo marino desaparece.
Es impulsado por un circuito de retroalimentación: las temperaturas globales en aumento están derritiendo el hielo marino del Ártico, dejando aguas oscuras abiertas que absorben más radiación solar que a su vez calienta el Ártico aún más.
La amplificación ártica está bien documentada, pero sus efectos en la atmósfera se debaten más ampliamente.
Una hipótesis sugiere que la disminución de la diferencia de temperatura entre el Ártico y las latitudes medias llevará a una desaceleración de la corriente en chorro, que circunda las latitudes septentrionales y normalmente mantiene el aire polar gélido fuertemente separado del aire más cálido más al sur.
Vientos más lentos podrían crear cambios más bruscos de la corriente en chorro, permitiendo que el aire cálido y húmedo penetre más al norte.
"Es un sistema. Está fuertemente interconectado, y tenemos que abordarlo como tal ".
El nuevo estudio, publicado en Naturaleza de Comunicaciones, muestra que los efectos anticipados ocurrieron en el norte de Groenlandia durante el verano de 2015, incluido un giro hacia el norte de la corriente en chorro que alcanzó latitudes nunca antes registradas en Groenlandia en esa época del año.
"Nuestros resultados muestran los efectos de una fuerte corriente ártica perturbada en el Ártico y en el Ártico causando un derretimiento récord del extremo norte de la capa de hielo de Groenlandia el verano pasado", dice Edward Hanna, profesor del departamento de geografía de la Universidad de Sheffield. .
"El estudio está estrechamente relacionado con el trabajo en curso realizado en la Universidad de Sheffield, que analiza la conexión entre el cambio climático del Ártico y los fenómenos meteorológicos extremos en las latitudes medias del hemisferio norte densamente poblado".
Marco Tedesco, profesor de investigación en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y científico adjunto en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA es el autor principal del estudio.
"Cuánto y dónde se derrite Groenlandia puede cambiar dependiendo de cómo las cosas cambian en otras partes de la Tierra", dice.
"Si la pérdida de hielo marino está impulsando cambios en la corriente en chorro, la corriente en chorro está cambiando Groenlandia, y esto, a su vez, tiene un impacto en el sistema Ártico, así como en el clima. Es un sistema Está fuertemente interconectado, y tenemos que abordarlo como tal ".
La capa de hielo de Groenlandia, la segunda más grande de la Tierra después de la Antártida, contiene suficiente hielo que, si se derritiera por completo, elevaría el nivel global del mar en unos siete metros (aproximadamente 23 pies). Comprender los impulsores del derretimiento es fundamental para comprender qué tan rápido y cuánto aumentará el nivel del mar en el futuro y cómo la escorrentía de agua dulce de Groenlandia afectará la circulación del océano y la ecología.
El verano del derretimiento del noroeste de Groenlandia comenzó en junio 2015, cuando una cresta de alta presión se escurrió de la corriente en chorro, muestra el estudio. Se movió hacia el oeste sobre Groenlandia hasta que se sentó sobre el Océano Ártico y afectó el clima en toda la isla hasta mediados de julio.
Ese sistema de alta presión, llamado alto de corte, trajo cielos despejados y calentó el norte de Groenlandia, ayudando a establecer registros de la temperatura de la superficie y la escorrentía del agua de deshielo en el noroeste. Con menos nieve en el verano cayendo y derritiéndose, el albedo o reflectividad del norte de Groenlandia también disminuyó.
Una superficie menos reflectante absorbe más energía solar, lo que alimenta más derretimiento, como lo ilustra Tedesco en un estudio a principios de este año sobre el oscurecimiento de Groenlandia.
Extraño viento y corriente en chorro
El norte de Groenlandia también estableció un inusual récord de viento en julio: los vientos soplaban de este a oeste en promedio, en lugar de los habituales de oeste a este; solo otros dos años en el registro muestran vientos del este en promedio en julio, ambos más lentos.
Al mismo tiempo, la cresta más septentrional de la corriente en chorro se desplazó más hacia el norte que nunca para ese mes, pasando 76 grados de latitud norte, casi dos grados más al norte que el récord anterior de julio, establecido en 2009, escriben los autores.
El mismo patrón atmosférico tuvo un impacto diferente en el sur de Groenlandia, donde se han establecido nuevos registros de derretimiento en la última década. El sur vio más nieve durante el verano de 2015 y menos derretimiento que años anteriores.
Los autores no llegan a confirmar la amplificación ártica como la causa del calentamiento, pero dicen que los resultados se ajustan a los efectos anticipados de la amplificación ártica descritos por Jennifer Francis de la Universidad Rutgers y Stephan Vavrus de la Universidad de Wisconsin en un documento de 2012.
'Territorio inexplorado'
Estudios recientes que exploran los efectos potenciales de la amplificación ártica muestran que los bloques de alta presión conectados a las oscilaciones hacia el norte de la corriente en chorro se han vuelto más comunes cerca de Groenlandia.
Hanna también publicó un estudio en mayo usando el Índice de Bloqueo de Groenlandia para medir la fuerza de los sistemas estacionarios de alta presión durante los últimos años 165 y descubrió que siete de los principales sistemas 11 habían ocurrido desde 2007.
"El aumento significativo en el bloqueo de alta presión de Groenlandia que se ha producido en los últimos años de 20 a 30 está claramente relacionado con el reciente recalentamiento de registros en la región, así como los cambios en la corriente en chorro", dice.
"Esto hace que sea más probable que en los próximos cinco años de 10 podamos presenciar más eventos récord en Groenlandia como 2012 y 2015".
Queda por ver si los patrones vistos en 2015 continuarán en el futuro. Esta primavera, el hielo marino del Ártico estableció otro récord mínimo para su extensión máxima durante el año.
"Groenlandia también experimentó un derretimiento temprano en la temporada a principios de abril de este año, comparable al de abril 2012. La fusión de la configuración de registros ocurrió más tarde ese verano, pero es demasiado pronto para decir si lo mismo sucederá en 2016 ", dice el coautor Thomas Mote de la Universidad de Georgia.
"Las condiciones que vimos en el pasado no son necesariamente las condiciones del futuro. ... Estamos entrando en territorio desconocido ", dice Tedesco.
Otros coautores del trabajo son de la Universidad de Lieja, el City College de Nueva York y la Universidad de Leeds. La NASA y la National Science Foundation apoyaron el trabajo.
Fuente: Universidad de Sheffield
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