El calentamiento en el Ártico ha llegado ahora a las secciones situadas más al norte de la capa de hielo de Groenlandia. Después de un largo período de estabilidad (más de 25 años), se ha encontrado en una nuevo estudio de la región que la sección noreste de la capa de hielo ya no es estable. Esto significa que los niveles globales del mar pueden aumentar aún más rápido de lo que se había previsto anteriormente.
La capa de hielo de Groenlandia es un vasto cuerpo de hielo que cubre aproximadamente el 80% de la superficie de Groenlandia. La porción noreste tiene una de las corrientes de hielo más largas (ríos de hielo) y drena una gran área. Antes se pensaba que era muy frío y, por lo tanto, estable.
Nuestro nuevo estudio muestra cómo, en los últimos ocho años, ha perdido una cantidad cada vez mayor de hielo. Las imágenes de satélite muestran que la tasa de pérdida de hielo aquí es ahora la segunda más grande en Groenlandia, solo superada por el glaciar Jakobshavn.
Señalamiento Mis-predicciones
Esto significa que otros modelos han subestimado la pérdida total de masa y, por lo tanto, las futuras contribuciones de Groenlandia al cambio global del nivel del mar. Hasta la fecha, los cálculos de futuros aumentos en los niveles del mar no han sido responsables de la gran contribución del hielo que fluye al océano desde esta parte de Groenlandia. Publicado en Nature Climate Change, nuestro nuevo estudio señala esta mala predicción.
Muchos enfoques de modelado utilizados para evaluar los aumentos futuros del nivel del mar han sugerido que el sector noreste de la capa de hielo es relativamente estable y, por lo tanto, no contribuye a ninguna pérdida significativa de masa de hielo. Han utilizado datos de la última década para modelar la contribución de la capa de hielo de Groenlandia al aumento del nivel del mar por 2100, pero no suponen una pérdida de masa en el noreste de Groenlandia, lo que es incorrecto.
Las disminuciones en la capa de hielo se pueden ver en los últimos años. Shfaqat A. Khan y otros
Nuestro estudio utilizó una combinación de fotografías aéreas antiguas de 1978 y modernas observaciones satelitales para medir el adelgazamiento de los glaciares de Groenlandia. Juntos, muestran que el adelgazamiento de 1978 a 2003 en el noreste fue muy limitado. Pero, desde 2006 claramente ha habido una pérdida de masa sostenida en esta sección.
Esta mayor pérdida se debe a una combinación de temperaturas más cálidas del aire de verano y temperaturas del mar más cálidas. Este calentamiento regional ha reducido la extensión del hielo marino alrededor de la capa de hielo, lo que tiene un efecto estabilizador en los márgenes de los glaciares.
A diferencia de otros grandes glaciares en Groenlandia, la capa de hielo del noreste tiene una corriente de hielo que llega a más de 600km directamente a su interior. Esto implica que los cambios en el margen pueden afectar el balance de masa en el centro de la capa de hielo. El hecho de que esta pérdida de hielo esté asociada con una gran corriente de hielo que canaliza el hielo desde las profundidades del interior de la capa de hielo agrega una preocupación adicional sobre lo que podría suceder. Debido al gran tamaño de la corriente de hielo del noreste de Groenlandia, tiene el potencial de cambiar significativamente el balance total de la capa de hielo en general en el futuro cercano.
Obversaciones nuevas y sorprendentes
El hecho de que la disminución general de la capa de hielo de Groenlandia ha aumentado en general durante las últimas décadas es bien conocido. Pero la contribución creciente de la parte muy fría del noreste de la capa de hielo durante los últimos siete u ocho años es nueva y muy sorprendente. En la última década, la parte frontal del glaciar se ha retirado cerca de 20km de la costa. Esto se compara con un retiro de 35km del Glaciar Jakobshavn en el más cálido y occidental de Groenlandia durante los últimos 150 años.
La capa de hielo de Groenlandia ha contribuido más que cualquier otra masa de hielo al aumento del nivel del mar en las últimas dos décadas. Representa un aumento en los niveles promedio en todo el mundo de 0.5mm por año, de un aumento total de 3.2mm por año. Si se derrite por completo, la capa de hielo tiene el potencial de elevar el nivel global del mar en más de siete metros.
Sobre el Autor
hfaqat Abbas Khan Investigador principal en geodesia en el Instituto Nacional del Espacio en Universidad Técnica de Dinamarca Es un científico senior en Geodesia, una rama de las matemáticas aplicadas y las ciencias de la tierra que se ocupa de medir el tamaño y la forma de la Tierra.
Este artículo apareció originalmente en La conversación
