Antes de leer esta historia, tómate un minuto para detenerte y mirar a tu alrededor. Ahora imagine su entorno bajo dos pies de agua sucia, llena de aguas residuales. Si estás en casa, todo está destrozado. No importa su automóvil, sus muebles o su lavadora. Se arruinarán, pero esas cosas pueden ser reemplazadas. Piensa en tu álbum de boda, empapado y mimado. La caja de música que te regaló tu abuela, llena de lodo apestoso.
Esa es la realidad de estar inundado. Y tristemente, es una realidad que muchas personas en el Reino Unido, en Yorkshire y Lincolnshire, han enfrentado en las recientes inundaciones. Trágicamente, el agua de inundación también puede ser potencialmente mortal.
Dados los enormes costos para las personas y la propiedad cuando se inunda, es una pregunta razonable preguntarse por qué, en uno de los países más ricos del mundo, no se puede hacer más para evitar las inundaciones. Y si no lo evita, para saber con mayor precisión cuándo y dónde golpeará.
Como hidrólogo y pronosticador de inundaciones y amenazas, me paso la vida haciendo exactamente eso. Y a pesar del trabajo de algunos de los científicos más brillantes, las supercomputadoras más avanzadas del mundo y el compromiso de las personas trabajadoras en el terreno, las inundaciones son solo bestias difíciles de precisar. Y si alguna vez pensó que su hogar nunca podría verse afectado, debe saber que las inundaciones pueden ocurrir en casi cualquier lugar, en cualquier momento.
Modelando el caos
Algunos de los aspectos más maravillosos del Reino Unido, el clima cambiante y el paisaje espectacular, también son los que hacen que el país sea tan susceptible a las inundaciones. Cuando hermosos valles fluviales y llanuras bajas, así como ciudades y áreas urbanas, se inundan con lluvias persistentes, aguaceros repentinos o mareas altas con tormentas, las inundaciones pueden seguir rápidamente. Especialmente si hay una falla inesperada en la infraestructura diseñada para retener el agua o evitar inundaciones, como se vio en Whaley Bridge en Yorkshire en agosto 2019.
Más información
En Doncaster a principios de noviembre 2019, solo una ligera variación en un sistema climático bastante típico fue suficiente para causar inundaciones. Las masas de aire frío y cálido se presionan regularmente entre sí cerca de América del Norte, creando una fábrica de tormentas en el Atlántico. Estos sistemas climáticos a menudo también se disparan hacia Europa por la fuerza y la dirección de la corriente en chorro. Tierra húmeda en el norte de Inglaterra también es normal para el curso. Pero agregue un aguacero fuerte, causado por un frente meteorológico giratorio que se "atasca" en un área, y tiene una inundación.
Las predicciones meteorológicas han recorrido un largo camino en las últimas décadas: el pronóstico de tres días de hoy es tan preciso como el pronóstico de 24-hora en los 1990. Pero nunca son perfectos.
Multiplique toda la incertidumbre dentro del pronóstico del tiempo con toda la complejidad de modelar el camino del agua que viaja a través del paisaje, tanto por encima como por debajo del suelo, y luego comenzará a tener una idea de las dificultades que enfrentan los pronosticadores. Tenemos que tener en cuenta todas las diferentes rutas a través del paisaje que una sola gota de lluvia podría tomar. Hay miles de millones de miles de posibilidades diferentes. Requiere muchos supuestos.
Demasiado para mirar hacia el futuro. ¿Qué hay de aprender del pasado?
Muchas personas en las zonas afectadas por las inundaciones han dicho que las inundaciones no tienen precedentes. Los residentes mayores han dicho que nunca han visto algo así. Pero debemos recordar que nuestro paisaje tiene miles, incluso millones, de años. Tenemos que pensar en escalas de tiempo mucho más largas que las vidas humanas individuales. Y, por supuesto, además de esto, el paisaje y el clima están cambiando, por lo que incluso los mejores datos históricos no proporcionan una buena representación del futuro.
Fishlake puede no haberse inundado en los últimos años, pero está justo en la llanura de inundación del río Don. Su nombre acuoso es probablemente no coincidencia. Tampoco es el de Meadowhall, el centro comercial en Sheffield, más que probablemente construido en un prado inundado. En noviembre 8, fue abandonado. Pero a la gente le gusta vivir junto al río, y no asocian un hermoso desarrollo junto al río con agua sucia y fotos de boda destruidas.
River ahora rompió las defensas contra inundaciones cerca de Meadowhall pic.twitter.com/hcSWlX5Cc8
- Tom PressPhotog (@TomPressPhotog) 7 de noviembre.
Las inundaciones son difíciles de predecir y prepararse. Pero las inundaciones suceden. Siempre lo han hecho, y sabemos que a medida que el clima global se calienta debido a la actividad humana, es probable que lo hagamos. ver más de algunos tipos de inundaciones en Gran Bretaña. Es difícil convencer a las personas que no saben que están en riesgo de que deberían prepararse para lo peor.
Aquí es donde el gobierno debe intervenir. Para prepararse mejor para las inundaciones, necesitamos una toma de decisiones difícil, costosa pero racional sobre las defensas contra inundaciones. Eso significaría considerar seriamente el riesgo de construir viviendas y negocios en la llanura de inundación, y planificar lo más lejos posible de estas áreas. Si no hay otra opción, los estándares de diseño a prueba de inundaciones deben ser sustancialmente más altos. Los desarrolladores también deben rendir cuentas para garantizar que se cumplan estos estándares y los propietarios deben ser plenamente conscientes de los riesgos.
Los pronósticos y las comunicaciones de los riesgos de inundación siempre se pueden mejorar, y mis colegas y yo trabajaremos arduamente en los próximos años. Pero no se puede esperar que los residentes, los agricultores y las empresas se enfrenten solos al problema de las inundaciones.
Sobre el Autor
Hannah Cloke, profesora de hidrología, Universidad de Reading
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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