Las secuelas de los incendios forestales que arrasaron las Montañas Azules en octubre pasado. Imagen AAP / High Alpha
Imágenes de noticias de propietarios traumatizados se acurrucaron frente a las cenizas de sus hogares se han vuelto cada vez más familiares en los últimos años. Pero la pregunta tiene que hacerse: ¿por qué a menudo nos sorprendemos cuando se producen incendios forestales, cuando tan a menudo ocurren en zonas de peligro de incendio conocidas?
El hecho de que tantos australianos no entiendan los riesgos de vivir en áreas en riesgo de incendios forestales significa que tenemos un problema nacional. Es hora de comenzar a debatir lo que hacemos al respecto.
Entonces, ¿cuál es la forma más adecuada para que los residentes y los administradores de incendios se preparen para los incendios forestales incontrolados?
¿Deberíamos seguir con el tradicional "mantente defendiéndote o vete", o deberíamos prestar atención al eslogan renovado de "Vete y vive"? ¿Y hay otras estrategias que aún no hayamos probado, sin importar cuán difíciles puedan ser?
¿Evacuar o quedarse para pelear?
En un extremo de la política está la evacuación obligatoria impuesta por las autoridades gubernamentales. Esto no se practica ampliamente en Australia, pero es la norma en América del Norte. Esta política maximiza la preservación de la vida, pero a costa de comprometer las viviendas a la destrucción que posiblemente podría salvarse si los residentes estuvieran presentes para extinguir incendios.
Cuando las personas no se quedan atrás, los incendios domésticos no controlados pueden extenderse a las casas vecinas, lo que puede resultar en la peor pesadilla de un bombero: igniciones de casa en casa quemando suburbios enteros. Las evacuaciones forzadas crean una interrupción social masiva y, en el peor de los casos, podrían provocar la pérdida de vidas si el tráfico que se dirige a las rutas de transporte obstruidas se ve abrumado por el fuego.
En el otro extremo político está la noción de que los propietarios de viviendas se quedan y defienden sus propias propiedades, que ha sido el pilar de la respuesta de emergencia a los incendios forestales de Australia. Sin embargo, el riesgo de quedarse y defender hogares es que las personas pueden subestimar masivamente los riesgos que enfrentan cuando no están adecuadamente preparados material, física y psicológicamente.
Los residentes pueden ser asesinados en intentos inútiles para suprimir incendios furiosos, o por escapes de última hora del frente de incendios. Por eso el Comisión Real 2009 Victorian Bushfires recomendó una modificación a la política de "permanecer en defensa o ir" a la evacuación obligatoria bajo condiciones climáticas catastróficas de incendio.
Claramente, la respuesta a la quema incontrolada de incendios forestales depende de las evaluaciones de riesgos realizadas por los residentes. Una pregunta al acecho es si los residentes tienen suficiente conocimiento para comprender la información que se les presenta, tanto antes como durante un desastre de incendios forestales.
Mapas de peligro de incendio
Los ecologistas paisajistas y los científicos del fuego están refinando cada vez más la evaluación de riesgos de las propiedades en función de la configuración del paisaje que captura una variedad de factores de riesgo, como proximidad a matorrales, tipos de jardines y el Construcción de edificios.
Del mismo modo, los bomberos están desarrollando protocolos claros que les permiten decidir si es seguro o no intentar salvar una propiedad. En algunas situaciones, las casas se quemarán deliberadamente para proteger las vidas de bomberos.
Cada vez es más posible combinar tanto la perspectiva de la ecología del paisaje como los protocolos de extinción de incendios para desarrollar una evaluación razonable del riesgo de una propiedad individual. usando mapas.
As El Dr. Kevin Tolhurst argumentó correctamente Esta semana, necesitamos mapas detallados disponibles al público, fáciles de entender, que muestren las áreas que pueden estar directamente expuestas a un incendio forestal bajo diferentes condiciones climáticas, incluyendo severas, extremas y "código Rojo" condiciones Como lo expresó el Dr. Tolhurst:
Dichos mapas mostrarían dónde las personas podrían estar expuestas a un incendio forestal en un día en particular y, lo que es más importante, áreas que probablemente no estén expuestas, por lo que sería un lugar seguro para buscar refugio. Esto ayudaría a responder la pregunta: "¿Salir e ir a dónde?"
Todavía no se ha intentado producir ese tipo de mapas de riesgo de incendios, no solo para expertos, sino también para el público, a gran escala.
Si se implementara este enfoque, sospecho que decenas de miles de propiedades en el sudeste de Australia se clasificarían como indefendibles de incendios forestales no controlados en condiciones climáticas severas que probablemente ocurran al menos una vez cada verano.
También sospecho que la gran mayoría de los residentes de estas propiedades en riesgo desconocen dichos riesgos.
Defender lo indefendible
Nuestra mejor comprensión del riesgo de incendios forestales en las zonas urbanas plantea cuestiones prácticas y filosóficas espinosas.
¿Debería el gobierno tomar medidas más firmes para informar a los residentes sobre el riesgo de incendio, incluso utilizando la ley para obligar a los residentes a reducir el riesgo a las propiedades? ¿Deberían usarse herramientas de planificación más estrictas para controlar más estrechamente el desarrollo en áreas identificadas como de alto riesgo de incendios forestales?
¿Debería el gobierno identificar y difundir información sobre áreas donde los bomberos no pueden defender las casas bajo ciertas condiciones?
Ninguna de esas son soluciones fáciles, ya que todas tendrían efectos colaterales sobre los valores de las propiedades, las tasas de seguro, la planificación urbana más amplia e irían a los derechos y responsabilidades centrales de los ciudadanos.
Es discutible que nada de eso sea necesario, porque la información está disponible si la gente quiere unirse a los puntos sobre si su área es propensa al fuego. Sin embargo, la conmoción y la devastación en los rostros de tantos sobrevivientes de incendios nos dice que muchos australianos no son conscientes de cuán vulnerables son sus hogares.
Entonces, como punto de partida, nuestros gobiernos federales, estatales y locales deben trabajar juntos para desarrollar mapas de riesgo de incendios disponibles al público. Los australianos deben poder tomar decisiones genuinamente informadas sobre dónde vivir y en qué circunstancias deben quedarse o irse cuando hace calor.
Tanto como individuos como comunidad, necesitamos asumir más responsabilidad por nuestra propia seguridad.
Simplemente no podemos esperar que los bomberos sigan intentando defender hogares indefendibles o, lo que es peor, arriesgar sus vidas para rescatar a los propietarios que hacen malas apuestas sobre su propia supervivencia.
Sobre el Autor
David Bowman, profesor, biología del cambio ambiental, Universidad de Tasmania
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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