Oso negro cerca de una vivienda militar en la Base de la Fuerza Aérea Eglin en el Panhandle de Florida, mayo 17, 2010. USAF / Kathy Gault
En medio de informes de que las actividades humanas están llevando a muchas especies silvestres al borde de la extinción, es fácil pasar por alto el hecho de que algunas poblaciones de animales se están expandiendo. En toda América del Norte, una serie de especies que se redujeron por la caza excesiva y la pérdida de hábitat forestal en los 1800 son rebote. Esto a veces resulta en vida silvestre cerca de áreas pobladas.
En un estudio reciente, mis colegas. y yo analizó una de estas especies de regreso: Osos negros americanos (Ursus americanus) A principios de 1900, los osos negros fueron relegados a partes más salvajes de América del Norte. Hoy, gracias a la caza regulada y al crecimiento forestal, han regresado a 75% de su rango histórico de América del Norte. Un estimado 1 millones de osos negros ahora vagan de México a Canadá y Alaska.
Desde mediados de 1990, los osos negros han expandido sus rangos a través de estados densamente poblados como Nueva Jersey y Massachusetts. NJDFW
En Massachusetts, donde trabajamos, los osos negros se han expandido de una pequeña población aislada en las montañas de Berkshire a un osos 4,500 estimados en todo el estado. Massachusetts es el tercer estado más densamente poblado de la nación, y el desarrollo humano se está expandiendo, a veces colocando a los osos y las personas muy cerca unos de otros.
Otros estudiosos han encontrado que los osos cambiar su comportamiento de las áreas naturales a las dominadas por los humanos en años cuando los alimentos naturales son escasos. Mis coautores y yo queríamos saber cómo se comportaban los osos en Massachusetts alrededor de las personas y la actividad humana. Descubrimos que en primavera y otoño, los osos eran alterando sus ritmos diarios naturales moverse a través de áreas desarrolladas por humanos por la noche.
Una nariz para comida humana
¿Por qué los osos negros usarían áreas pobladas? Son oportunistas omnívoros con un buen sentido del olfato, y pueden oler alimentos ricos en calorías que a menudo se encuentran en áreas desarrolladas, como semillas de aves, alimentos para mascotas, basura e incluso cultivos agrícolas. Estos alimentos pueden ser especialmente atractivos para los osos antes y después de la hibernación, cuando los animales viven únicamente de la grasa corporal almacenada.
Antes de la hibernación en el otoño, los osos entran en un estado metabólico llamado hiperfagia, literalmente, comer en exceso, en el que consumen calorías 15,000 a 20,000 al día. Eso es aproximadamente equivalente a ocho grandes pizzas de queso o cinco galones de helado de chocolate.
Un oso negro roba un bocadillo de un comedero para pájaros. División de Pesca y Vida Silvestre de Massachusetts, CC BY-ND
Durante la hibernación, los osos pueden perder hasta un tercio de su peso corporal. Y después de que salen de sus madrigueras en primavera, los alimentos naturales suelen ser escasos hasta que las plantas comienzan a florecer y florecer.
Más información
Los requerimientos de energía de los osos negros durante estas fases pueden conducir su comportamiento. Examinamos datos de collares GPS de oso negro 76 en el centro y oeste de Massachusetts. Como era de esperar, los osos que rastreamos se movía más de día que de nochey evitó humanos y áreas desarrolladas durante el día. Sin embargo, también descubrimos que en primavera y otoño, cuando los osos tenían mayores demandas calóricas, alteraban sus ritmos diarios naturales para moverse por las áreas desarrolladas por los humanos por la noche.
Equilibrando recompensas y riesgos
Nuestros hallazgos y el conocimiento existente sobre las demandas energéticas estacionales de los osos negros indican que los osos pueden estar operando en un "paisaje de miedo"- un modelo conceptual que los ecologistas desarrollaron originalmente en estudios de especies de presas como el alce. Visto a través de este marco, el comportamiento de un animal individual es el resultado de un análisis de costo-beneficio que intercambia la recompensa de los alimentos por el riesgo. Para los osos negros, la recompensa es un alimento suplementario alto en calorías y el riesgo son los encuentros con humanos.
En primavera, cuando los alimentos naturales son escasos, y en otoño, cuando los osos necesitan aumentar de peso para la hibernación, la atracción de las recompensas de alimentos supera los riesgos asociados. Aún así, los osos intentan mitigar este riesgo tanto como sea posible alterando sus patrones de actividad natural para visitar áreas desarrolladas por la noche, cuando la actividad humana es más baja.
En verano, cuando los alimentos naturales son más abundantes y los osos sufren menos estrés metabólico, no observamos estos cambios de comportamiento. Los osos evitaban las áreas desarrolladas en todo momento del día.
Cenas fáciles de recoger. Florida Fish and Wildlife, CC BY-ND
Un oso salvaje se vuelve suburbano
La historia fue más matizada cuando consideramos a los osos individuales. Desarrollamos modelos de movimiento para cada uno de nuestros osos con collar, y descubrimos que sus respuestas a algunas características del paisaje variaban.
Por ejemplo, encontramos que algunos osos evitaban el desarrollo humano menos que otros. Estos osos vivían en áreas más pobladas, con densidades en sus territorios de al menos casas 190 por milla cuadrada (casas 75 por kilómetro cuadrado). Los planificadores clasifican áreas tales como suburbios del país or suburbanización temprana.
Nuestros hallazgos indican que los osos negros pueden adaptarse de vivir en áreas más naturales a vivir en áreas con algún desarrollo humano. Factores como la distribución de osos en un área y la disponibilidad de territorios abiertos pueden afectar su disposición a establecerse cerca de los humanos.
Llevarse bien con los vecinos
Nuestra observación de osos negros que se aclimatan a áreas desarrolladas y se hacen más nocturnos tendencia más amplia observada entre la vida silvestre en todo el mundo. Los animales salvajes están aumentando su actividad nocturna en respuesta al desarrollo y otras actividades humanas, como senderismo, ciclismo y agricultura. Comprender cómo, cuándo y por qué ocurren estos cambios nocturnos puede ayudar a prevenir conflictos entre la vida silvestre y los humanos y mantener a salvo a las personas y los animales.
Por ejemplo, la mayoría de los conflictos entre humanos y osos surge de personas que inadvertidamente ponen a disposición de los osos alimentos ricos en calorías, como semillas de pájaros, basura y alimentos para mascotas. Saber que los osos buscan estos alimentos con mayor frecuencia por la noche y en áreas con ciertas densidades de vivienda puede ayudar a los gerentes a educar a las personas para evitar conflictos. Y las personas que tienen miedo a los osos pueden sentirse consoladas al saber que la mayoría de las veces, los osos negros les tienen tanto miedo.
Sobre el Autor
Kathy Zeller, investigadora postdoctoral en conservación ambiental, Universidad de Massachusetts Amherst
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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