El jefe de la división de Cal Fire, Mark Higgins, dirige helicópteros que dejan caer agua en Lakeport, California. AP Photo / Noah Berger

Wildfire ha sido una parte integral de los ecosistemas de California para siglos. Ahora, sin embargo, casi un tercio de las casas en california se encuentran en áreas de interfaz urbana de áreas silvestres donde las casas que se entremezclan con áreas silvestres y incendios son un fenómeno natural. Así como los californianos deben vivir con riesgo de terremoto, deben vivir con incendios forestales.

Conformados por las igniciones, el clima y los combustibles, es probable que los incendios forestales se vuelvan más Frecuentes y severos con el cambio climático.. La experiencia 2017 de los incendios forestales más grandes y más dañinos en la historia de California, y los incendios destructivos en curso en 2018, brindan una ventana de oportunidad para aprender a mejorar. coexistir con la pólvora

Pero tanto los gobiernos como las personas tienden a adoptar solo respuestas a corto plazo que no necesariamente reducir el riesgo de manera efectiva. Por ejemplo, este verano, el secretario de Interior Ryan Zinke, después de visitar incendios en California, dijo La solución a la prevención de incendios forestales es más. gestión activa para eliminar el combustible de los bosques. En su Los Tweets, El presidente Trump criticó el manejo de California de los incendios forestales, culpando a sus políticas ambientales y diciendo que se necesita la tala de árboles para contener los incendios.

Sin embargo, centrarse en enfoques tradicionales como la lucha contra incendios y la gestión de combustibles por sí solos no puede resolver el problema de los incendios forestales. En cambio, California debe prepararse mejor para los incendios inevitables y cambiar la forma en que desarrolla las comunidades futuras.

El cambio climático empeorará los incendios

Durante muchas décadas, la reducción de las igniciones fue el foco de mucha atención pública y gubernamental. Smokey Bear reprendió: "Sólo tú puedes prevenir el bosque incendios"De hecho, las igniciones juegan un papel en determinar cuándo y donde ocurren los incendios. Sin embargo, el hecho de que las igniciones se traduzcan en incendios que se extiendan a áreas más grandes con riesgos sustanciales para la infraestructura humana depende en gran medida de las condiciones meteorológicas y del combustible en ese momento.

Clima de vanguardia proyecciones calcule que se espera que las temperaturas diarias promedio anuales aumenten en grados centígrados 3-5 en las próximas décadas, lo que aumentará la rapidez con que se secarán los combustibles. En las zonas montañosas de California, el aumento de las temperaturas también hace que la nieve se derrita más temprano, alargando la temporada de incendios de verano. También se espera que 2050 duplique la cantidad de días con temperaturas extremas, cuando los riesgos de incendio son especialmente altos.

Las temperaturas más altas y la sequía se combinan para Crea combustibles secos y altamente inflamables.. Eventos extremos de lluvia, que contribuyen a las inundaciones posteriores al incendio, la erosión e incluso flujos de escombros, también se espera que aumente en frecuencia e intensidad. En conjunto, estos cambios en el clima son Es probable que aumente la duración de la temporada de incendios., tamaño del fuego y severidad del fuego, y la Impactos del fuego para gran parte del estado..

El manejo de combustibles como limpiar una maleza densa puede ayudar con el problema de los incendios forestales, pero debe combinarse con estrategias para vivir con los inevitables incendios forestales. Servicio de Bomberos de Texas A&M, CC BY-NC-ND

El manejo del combustible, como las quemaduras controladas, la limpieza de la vegetación, el adelgazamiento de los bosques y los descansos contra incendios pueden a veces reducir la severidad del fuego y limitar el tamaño de los incendios. Sin embargo, al igual que tomar vitamina C y hacer ejercicio, que no puede prevenir completamente los resfriados, el manejo del combustible no puede eliminar los incendios. Seque los combustibles suficientes y temperaturas y vientos suficientemente altos esparcirá incendios. Y la gestión del combustible debe mantenerse a lo largo del tiempo, o la vegetación vuelve a crecer y reduce la efectividad de tales acciones, a menudo dentro de cinco a 10 años.

El costo de la gestión del combustible puede valer la pena si utiliza la mejor ciencia disponible para informar las prácticas de gestión activa. Los planes de manejo de combustible también deben aprovechar los avances en ciencia del fuego para informar estratégicamente dónde y con qué frecuencia realizar el manejo de combustibles en diferentes paisajes. Pero incluso una gestión de combustible bien diseñada no eliminará incendios, ni tampoco incendios severos y las pérdidas sustanciales asociadas con ellos.

Justo después de los incendios es el momento de hacer cambios.

Muchos de los incendios más grandes y destructivos. Han ocurrido en la última década.. A partir de julio 2018, el Complejo de Incendios de Mendocino es el mayor incendio registrado en la historia de California. En 2017, el incendio de Tubbs, el incendio de California más dañino en ese momento, quemó más que las estructuras 5,000. En respuesta, la legislatura del estado de California está considerando al menos 57 facturas relacionadas con incendios forestales. Nuestra investigación muestra que esto es típico; Los gobiernos a menudo responden a incendios forestales rápidamente y decisivamente.

Pero las personas y los gobiernos no siempre responden de manera que reduzcan el riesgo de manera más efectiva. Por ejemplo, nuestra investigación muestra que ubican los proyectos de administración de combustibles cerca de lugares que han tenido recientemente incendios forestales. Estos a menudo son lugares con un riesgo reducido de incendios forestales en comparación con los lugares que no solo han tenido un incendio forestal.

Y nuestra investigación muestra que las respuestas a incendios forestales y otros peligros naturales tienden a Reducir los riesgos a corto y no a largo plazo.. Además, la mayoría de las respuestas al fuego se centran en la supresión y la gestión de combustibles, en lugar de enfatizar otras respuestas políticas.

Estrategias para convivir con incendios forestales.

Abordar el problema de los incendios forestales requerirá soluciones políticas que reflejen un cambio en la perspectiva de la lucha a la coexistencia con incendio incontrolable. Aquí hay algunas formas específicas para lograr ese objetivo:

• Reducir los incentivos para ubicarse en la interfaz urbano-forestal: los tomadores de decisiones locales necesitan incentivos para apoyar un desarrollo más seguro y más sostenible, reconociendo que el fuego es inevitable en sus comunidades. La relativa falta de desincentivos para desarrollarse en áreas de riesgo, por ejemplo, esperar pagos estatales y federales por supresión y pérdidas, garantiza que las decisiones locales continuarán promoviendo desastres por los cuales todos pagamos. Y la gente debe comenzar a pagar los costos de vivir en paisajes propensos al fuego. En lugar de fomentar el desarrollo por seguro de incendio garantizado y la extinción de incendios financiada con fondos públicos, debemos asegurarnos de que los posibles propietarios de viviendas puedan tomar decisiones informadas sobre los riesgos que enfrentan en la WUI.

• Reequipamiento de las viviendas existentes: las casas a menudo se encienden y se queman debido a las brasas voladoras de un paisaje en llamas, lejos de la estructura en sí. Hay una necesidad crucial de reequipamientos de estructuras existentes, como la sustitución de techos de madera y las rejillas de ventilación del ático, que son formas rentables de reducir las pérdidas en el hogar.

• Creación de un desarrollo futuro más sostenible: la construcción de nuevas viviendas en paisajes propensos al fuego aumenta nuestra exposición y el riesgo de pérdidas. Desarrollo futuro necesita concentrar las estructuras en las partes de menor peligro del paisaje y evitar las áreas de mayor peligro, al igual que con otros peligros naturales. Podemos lograr diseños espaciales más seguros para los vecindarios, por ejemplo, incluyendo el almacenamiento en búfer con características no inflamables como huertos, y facilitar el trabajo de los bomberos, por ejemplo, agrupando hogares.

• Mejora de la planificación de la evacuación, la educación y los sistemas de alerta: independientemente de dónde terminen viviendo las personas, eventualmente nos enfrentaremos con la evacuación debido a los inevitables incendios forestales. La planificación de la evacuación puede comenzar con la planificación del uso del suelo espacial que da cuenta de las múltiples rutas de salida y la facilidad de acceso. Pero debe extenderse a la educación temprana sobre evacuación. La gente debe saber de antemano cómo responder a los incendios forestales, y Los sistemas de alerta de evacuación deben ser robustos. Al tener, por ejemplo, tecnologías redundantes. Las advertencias y la educación también deben abordar las numerosas consecuencias del incendio más allá de la pérdida de la infraestructura y el hogar, incluidos los impactos en la salud de la exposición al humo, las inundaciones posteriores al incendio y el riesgo de derrumbes.

California tiene mucho que aprender de otros peligros naturales inevitables. Siguiendo la hoja de ruta para los terremotos, desde la planificación sísmica hasta la adaptación de terremotos hasta las campañas de educación, el estado puede mover la respuesta a los incendios forestales, de la lucha reactiva a la preparación integral. El aumento de incendios forestales, en número, tamaño y gravedad, puede ser inevitable. Sin embargo, el aumento de las pérdidas de viviendas, muertes y costos no lo son.

Sobre el Autor

Max Moritz, Especialista en Extensión Cooperativa de Incendios Forestales de la Universidad de California Investigación y Alcance Forestal; Profesor adjunto de la Escuela de Estudios Ambientales Bren, Universidad de California, Santa Barbara; Naomi Tague, profesora de hidrología, Universidad de California, Santa Barbara, y Sarah Anderson, Profesora Asociada de Política Ambiental, Universidad de California, Santa Barbara

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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