Los incendios forestales arden cerca de Ashcroft, BC este verano. (Mike Flannigan), autor proporcionado
Ha sido un año récord para los incendios forestales devastadores y mortales en Canadá y en todo el mundo.
Solo este año, los incendios forestales en todo el mundo han quemado cerca de cuatro millones de kilómetros cuadrados de tierra, han cobrado cientos de vidas y han generado miles de millones de dólares en pérdidas económicas.
Solo podemos esperar que los incendios forestales empeoren.
Los incendios forestales necesitan una combinación de tres ingredientes: combustible seco, ignición y clima. El cambio climático puede influir en estos tres elementos, y aumentará la cantidad de incendios forestales y la intensidad de su comportamiento para mediados de siglo.
Pero si invertimos en la ciencia de los incendios forestales ahora, podemos aprender a manejarlos mejor para poder salvar vidas, hogares, negocios y nuestros bosques para el futuro.
Registros rotos
A principios de año, un número récord de Incendios forestales estallaron en Chile. Poco después, los incendios mortales golpearon a Portugal y Sudáfrica. Incendios en Nueva Zelanda, Tierra Verde e Irlanda también hizo titulares.
Los incendios de California han sido los más letales del estado, y las pérdidas económicas probablemente ascenderán a muchos billones de dolares. En octubre, incendios mortales golpearon a España y Portugal de nuevo, animado por el Fuertes vientos asociados al huracán Ophelia..
Los incendios forestales en Chile destruyeron el pueblo de Santa Olga, Maule, que anteriormente era el hogar de los habitantes de 4,500. (UE / ECHO / Vladimir Rodas 2017), CC BY-NC-ND
En Canadá, la temporada de incendios forestales, que normalmente se extiende de abril a octubre, comenzó lentamente. Eso cambió dramáticamente cuando cerca de incendios 220 quemados en la Columbia Británica durante dos días a principios de julio, lo que obligó a la evacuación de numerosas comunidades.
Resultó ser un verano muy largo, caluroso, seco y lleno de humo en la Columbia Británica. En total, más de 12,000 kilómetros cuadrados, aproximadamente la mitad del tamaño de Vermont, se quemaron. Eso es cabeza y hombros por encima del récord anterior de 8,570 kilómetros cuadrados quemados en 1958, que era un récord entonces.
Los Territorios del Noroeste, Alberta, Saskatchewan y Manitoba también vieron mucha actividad de incendios.
Los gastos directos de gestión de incendios en Canadá este año. probablemente excederá $ 1 mil millones, probablemente uno de los más costoso Años en el registro.
Más de 30,000 kilómetros cuadrados de tierra se han quemado en Canadá en cuatro de los últimos cinco años, por primera vez en la historia. El año que no excedió 30,000 kilómetros cuadrados fue 2016, el año del incendio en Fort McMurray, El desastre natural más caro de la historia de Canadá..
Incendios forestales y extremos
El cambio climático no es la única razón por la que estamos viendo más incendios y incendios más grandes, pero es un factor importante.
Las temperaturas en todo Canadá continúan calentándose durante todo el año. Durante los últimos años 69, La temperatura media anual ha aumentado 1.7. Las temperaturas más cálidas conducen a combustibles forestales más secos y a más rayos - un importante desencadenante de los incendios forestales.
Los incendios forestales quemaron 1.2 millones de hectáreas (12,000 kilómetros cuadrados) de tierra de BC en 2017, más que cualquier otro año desde 1950. autor proporcionado
Con nuestro clima cambiante, podemos esperar clima más extremo - altas temperaturas, alarmas de calor prolongadas, sequías - y un aumento de la intensidad del fuego. Estas temperaturas más cálidas dan como resultado combustibles más secos que conducen a incendios forestales de mayor intensidad que superan las actividades de extinción de incendios y amenazan a los canadienses.
Investigaciones recientes sugieren que riesgo de incendio extremo en áreas como el norte de Alberta, 1.5 ya ha aumentado seis veces debido al cambio climático.
Lucha contra incendios forestales
Los incendios forestales más grandes de Canadá, que superan los dos kilómetros cuadrados, representan solo el tres por ciento del número total de incendios forestales, pero 97 por ciento del área quemada. En otras palabras, no necesitamos un gran aumento en el número de incendios forestales de alta intensidad para causar problemas a la sociedad, incluidas las evacuaciones, la pérdida de propiedades y la muerte.
El momento más efectivo para atrapar y detener un incendio no deseado es justo después de que haya comenzado. Durante esta breve ventana, los recursos de manejo de incendios, en el suelo y en el aire, pueden suprimir el fuego antes de que haya tenido la oportunidad de crecer y quemarse a alta intensidad.
Pero cuánto tiempo permanece abierta esa ventana depende del clima. Si está caliente y seco, puede ser tan corto como 20 minutos.
En áreas donde las cosas que valoramos son pocas y más alejadas, debemos alejarnos de la extinción de incendios agresiva y permitir que los incendios se quemen. Esto tiene sentido económico y ecológico.
Al mismo tiempo, también tendremos que concentrarnos más en áreas de alto valor, tanto antes de que se produzcan los incendios como cuando se produzcan, para que los recursos de gestión de incendios puedan responder a amenazas más inminentes. Solo asumiendo un mayor riesgo en algunas situaciones, podemos reducir el cambio de grandes pérdidas en otras. Este es un enfoque filosófico llamado respuesta apropiada.
Los resultados no siempre serán los esperados. Tanto las agencias de manejo de incendios como el público deben darse cuenta y aceptar esto.
Herramientas futuras
Necesitamos anticipar, y prepararnos, para los incendios forestales que ocurren en zonas comunitarias, de modo que podamos atacarlos de manera temprana y efectiva para reducir su impacto o incluso detener su propagación.
Aquí es donde la ciencia del fuego se cruza con el manejo del fuego. La ciencia del fuego explora e interpreta el ambiente del fuego. Esto incluye el contenido de humedad de los combustibles forestales importantes y la facilidad para encenderlos, así como las características de incendios forestales, como la velocidad de propagación, la longitud de la llama y la profundidad de la combustión en el suelo del bosque. Crea herramientas predictivas que permiten a los administradores de incendios estimar y gestionar el riesgo en escenarios de incendios forestales complejos y desafiantes.
Con el riesgo de incendios forestales y la complejidad del negocio de la gestión de incendios en aumento, debemos poder hacer mejores predicciones sobre el comportamiento de los incendios forestales para respaldar la planificación y la toma de decisiones sobre incendios forestales.
No se puede esperar que los administradores de incendios forestales canadienses gestionen los riesgos asociados con el aumento de la actividad de incendios con las mismas herramientas antiguas que han estado utilizando durante décadas.
Por ejemplo, podemos usar el aprendizaje automático para ayudar a predecir cuando y donde esperar clima severo de fuego.
Sin embargo, estamos tratando de desarrollar ayudas adecuadas para la toma de decisiones a pesar de décadas de financiación insuficiente de la ciencia del fuego en este país.
En particular, el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería, una agencia de financiamiento federal, ha dejado caer la pelota. Ninguno de sus programas de financiamiento ha identificado los incendios forestales como un tema de investigación prioritario.
Sin embargo, no hay una cantidad realista de financiación que pueda prueba de fuego Nuestros paisajes y comunidades silvestres. Donde haya combustibles, fuentes de ignición y clima cálido, seco y ventoso, habrá incendios.
Sin embargo, debemos esforzarnos por hacer que esas cosas que valoramos más resistente al fuego. La urgencia está sobre nosotros para comenzar a actuar, ya que las consecuencias de la inacción solo crecerán a medida que pase el tiempo.
Sobre el Autor
Mike Flannigan, profesor de Wildland Fire, Universidad de Alberta y Mike Wotton, investigador científico, Wildfire Behavior, Universidad de Toronto
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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