"La producción de alimentos debe duplicarse por 2050 para alimentar a la creciente población mundial", es una idea popular, pero imprecisa, según una nueva investigación.

Es probable que la producción deba aumentar entre 25 por ciento y 70 por ciento para satisfacer la demanda de alimentos de 2050, sugiere un estudio en Bioscience.

Los datos no respaldan la afirmación de que necesitamos duplicar la producción mundial de cultivos y animales por 2050, argumenta Mitch Hunter, un estudiante de doctorado en agronomía en la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State. Él dice que el análisis muestra que la producción necesita seguir aumentando, pero no tan rápido como muchos han afirmado.

"Incluso con proyecciones de menor demanda, cultivar suficientes alimentos y proteger el medio ambiente será un desafío desalentador".

Sin embargo, aclarar la futura demanda de alimentos es solo una parte de la historia.

"En las próximas décadas, se requerirá que la agricultura alimente a las personas y garantice un ambiente saludable", dice Hunter. “En este momento, la narrativa en la agricultura está realmente desequilibrada, con objetivos convincentes para la producción de alimentos, pero no hay una idea clara del progreso que debemos lograr en el medio ambiente. Para obtener la agricultura que queremos en 2050, necesitamos objetivos cuantitativos tanto para la producción de alimentos como para los impactos ambientales ”.

Una revisión de las tendencias recientes en los impactos ambientales de la agricultura muestra que están aumentando y deben disminuir drásticamente para mantener el agua limpia y estabilizar el clima, según los investigadores.

Especificando objetivos cuantitativos, sostienen los investigadores, aclarará el alcance de los desafíos que la agricultura debe enfrentar en las próximas décadas, enfocando la investigación y la política en el logro de resultados específicos.

"La producción de alimentos y la protección del medio ambiente deben tratarse como partes iguales del gran desafío de la agricultura", dice el coautor del estudio David Mortensen, profesor de ecología de plantas y plantas aplicadas en Penn State.

Estos nuevos hallazgos tienen implicaciones importantes para los agricultores. Las proyecciones de menor demanda pueden sugerir que los precios no aumentarán tanto como se esperaba en las próximas décadas. Sin embargo, los autores señalan que los modelos de pronóstico económico ya se basan en proyecciones cuantitativas actualizadas, por lo que los pronósticos de precios pueden no verse muy afectados por este nuevo análisis.

Al mismo tiempo, los agricultores deberán intensificar los esfuerzos para mantener los nutrientes en sus campos, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar la salud del suelo.

Las proyecciones no están mal

Este análisis se basa en las dos proyecciones de demanda de alimentos más comúnmente citadas, una de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y otra dirigida por David Tilman, un destacado ecólogo de la Universidad de Minnesota. Hunter y sus colegas no disputaron estas proyecciones subyacentes; simplemente los actualizaron para ayudar a replantear la narrativa.

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"Ambas proyecciones son creíbles e importantes, pero los años de referencia que utilizaron han pasado más de una década y la producción mundial se ha incrementado considerablemente en ese tiempo", explica Hunter.

Entonces, mientras que el estudio de Tilman mostró que el mundo exigirá 100 por ciento más calorías en 2050 que en 2005, lo que equivale a solo un aumento de 68 por ciento sobre los niveles de producción en 2014, el año más reciente con datos disponibles. Para cumplir con la proyección de la FAO, que utilizó diferentes supuestos y proyectó una menor demanda, la producción tendría que aumentar solo 26 por ciento de los niveles de 2014.

"Dada la cantidad de producción que ha aumentado recientemente, es bastante engañoso continuar argumentando que necesitamos duplicar nuestra producción de cultivos con 2050", dice Hunter.

Con el objetivo de duplicar la producción de alimentos, es mucho más difícil mover la aguja de nuestros desafíos ambientales.

“Para duplicar la producción de alimentos, tendríamos que aumentar la producción agrícola global más rápido que nunca, y estamos en un punto en el mundo desarrollado donde ya estamos llevando nuestros sistemas agrícolas al máximo. No sabemos cómo duplicar los rendimientos en estos sistemas, especialmente sin multiplicar nuestros impactos ambientales ”, dice Hunter.

Metas basadas en la ciencia

A pesar de una mayor discusión sobre la sostenibilidad en la agricultura, la narrativa común de que necesitamos aumentar drásticamente la producción de alimentos rara vez se cuestiona en los círculos agrícolas, según los investigadores. Esto se debe en parte a que las definiciones de sostenibilidad varían ampliamente, desde "no aumentar la huella ambiental de la agricultura" hasta lograr "reducciones importantes en el impacto ambiental".

Los investigadores presentan datos concretos y objetivos cuantitativos para ayudar a aclarar esta confusión. Para las emisiones globales de gases de efecto invernadero y la contaminación de nutrientes en la cuenca del río Mississippi, los datos muestran que el desempeño ambiental de la agricultura está yendo en la dirección equivocada, con un impacto constante en aumento. Los objetivos basados ​​en la ciencia indican que estos impactos deben caer bruscamente en las próximas décadas para evitar los peores impactos del cambio climático y reducir el tamaño de la "zona muerta" en el Golfo de México.

Los autores abogan por los esfuerzos de investigación y política para ayudar a identificar métodos de producción que puedan satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos y al mismo tiempo alcanzar los objetivos de sostenibilidad.

"Incluso con proyecciones de menor demanda, cultivar suficientes alimentos mientras se protege el medio ambiente será un desafío desalentador", dice Hunter. "Hacemos un llamado a los investigadores, los encargados de formular políticas y los agricultores para que adopten esta visión recalibrada del futuro de la agricultura y comiencen a trabajar para alcanzar estos objetivos".

Investigadores adicionales contribuyeron de la Universidad de New Hampshire, Durham; y la Universidad Estatal de Colorado, Fort Collins. La National Science Foundation y el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos apoyaron este trabajo.

Fuente: Penn State

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