Nuestro estudio encontró cambios en la forma en que funcionaba el tálamo en personas que habían sufrido una conmoción cerebral. SciePro / Shutterstock
Aproximadamente 56 millones de personas en todo el mundo sufren una conmoción cerebral cada año. Es común que la conmoción cerebral cause síntomas a corto plazo como dolor de cabeza, náuseas, sensibilidad a la luz y problemas de concentración.
Pero muchas personas también luchan con síntomas a largo plazo, como fatiga, dificultad para dormir y concentrarse, y angustia emocional. Investigación previa encontró que los médicos estimaron que una de cada diez personas podría experimentar síntomas a largo plazo después de una conmoción cerebral.
Pero nuestro estudio reciente estima que los síntomas posteriores a la conmoción cerebral son mucho más comunes. Nuestro estudio, publicado en Cerebro, encontró que casi la mitad de las personas que sufrieron una conmoción cerebral no se habían recuperado por completo seis meses después de su lesión.
Para llevar a cabo nuestro estudio, analizamos escáneres cerebrales de más de 100 pacientes que habían experimentado recientemente una conmoción cerebral en toda Europa. Estos escáneres cerebrales se realizaron utilizando una técnica llamada MRI funcional en estado de reposo (fMRI).
Una IRMf en estado de reposo mide la actividad cerebral cuando una persona está en reposo, lo que se puede utilizar para comprender cómo se comunican las diferentes regiones del cerebro. Esto nos permite comprender si el cerebro está funcionando como debería o si hay problemas con la conectividad cerebral de una persona.
Una resonancia magnética funcional en estado de reposo también puede decirnos más que una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Si bien estos tipos de escaneos a menudo se realizan a pacientes con conmociones cerebrales, ambos solo buscan cambios estructurales en el cerebro, como inflamación o hematomas.
Dichos cambios a menudo no ocurren en casos de conmoción cerebral leve poco después de la lesión, lo que puede llevar a los médicos a creer que no se ha producido daño cerebral. Pero una resonancia magnética funcional en estado de reposo puede mostrarnos cambios más sutiles en la función cerebral y puede ayudarnos a predecir mejor quién tiene más probabilidades de desarrollar síntomas a largo plazo.
En nuestros análisis, buscamos específicamente cambios en una región en el centro del cerebro llamada tálamo. Esta región es importante para integrar la información sensorial y transmitirla por todo el cerebro.
También se cree que el tálamo es muy vulnerable al tipo de fuerza externa que provoca una conmoción cerebral (como una caída o un golpe en la cabeza).
Nuestra investigación encontró que la conmoción cerebral se asoció con una mayor conectividad funcional entre el tálamo y el resto del cerebro muy poco después de la lesión, en comparación con 76 sujetos de control sanos.
En otras palabras, el tálamo estaba tratando de comunicarse más como resultado de la lesión. Esto fue a pesar de que las imágenes de resonancia magnética y tomografía computarizada de rutina no mostraron cambios estructurales en el cerebro.
Si bien muchos de nosotros asumiríamos que una mayor conectividad en el cerebro es algo bueno, las investigaciones que analizan lesiones más graves en la cabeza indica que una mayor conectividad entre las regiones del cerebro en realidad podría ser una señal de que el cerebro está tratando de compensar y contrarrestar el daño en todo el cerebro.
También encontramos que casi la mitad de las personas con conmoción cerebral no se habían recuperado por completo seis meses después de la lesión. Nuestro análisis mostró que los participantes que tenían signos de una mayor conectividad del tálamo en el cerebro poco después de la lesión tenían más probabilidades de desarrollar síntomas posteriores a la conmoción cerebral, como fatiga y falta de concentración.
tratamiento de conmoción cerebral
Nuestra investigación da un paso importante en la comprensión de la conmoción cerebral, mostrando que incluso una sola lesión cerebral puede tener consecuencias claras en algunas personas. Es posible que este daño tampoco se muestre en los tipos de escaneos que los pacientes con conmociones cerebrales reciben de manera rutinaria, lo que sugiere que puede ser hora de expandir los tipos de imágenes utilizadas.
Encontramos que en las personas que experimentaron síntomas a largo plazo, los cambios funcionales todavía estaban presentes en el cerebro 12 meses después de la lesión. Estos efectos se encontraron en un subgrupo que regresó para hacerse un escaneo un año después de su lesión y no se observaron en pacientes sin síntomas a largo plazo.
La conmoción cerebral a menudo se considera un evento a corto plazo, pero estos hallazgos sugieren que puede ser una enfermedad a largo plazo y que algunas personas pueden tardar más en recuperarse que otras.
Nuestro estudio también encontró que los síntomas a largo plazo que experimenta una persona pueden estar relacionados con diferentes áreas del cerebro. Descubrimos que las personas que experimentaban síntomas cognitivos a largo plazo (como problemas de concentración y de memoria) tenían una mayor conectividad desde el tálamo a las áreas del cerebro vinculadas con la noradrenalina, un mensajero químico en el cerebro.
Mientras que las personas que experimentaron problemas emocionales a largo plazo (como depresión o irritabilidad) tenían una mayor conectividad con áreas que producían un mensajero químico diferente, la serotonina.
Esto no solo nos muestra cómo la conmoción cerebral afecta a las personas de manera diferente, sino que también puede brindarnos objetivos que podemos usar para desarrollar medicamentos que alivian los síntomas de la conmoción cerebral.
Si bien la conmoción cerebral se considera una lesión cerebral traumática "leve", nuestros hallazgos muestran que es todo lo contrario, y puede tener consecuencias a largo plazo para una gran proporción de personas. Aunque todavía hay mucho que no sabemos sobre la conmoción cerebral, incluidos los efectos que la conmoción cerebral repetitiva puede tener en el cerebro, es prometedor ver que esta afección se toma más en serio, especialmente en los deportes donde puede ser común.
Nuevas directrices del Reino Unido ya que los deportes de base como el fútbol y el rugby ahora requieren que los jugadores no jueguen durante al menos 24 horas después de una sospecha de conmoción cerebral, lo que puede ayudar a prevenir una conmoción cerebral y mejorar la recuperación después de una.
Acerca de los autores
Rebeca Woodrow, Estudiante de Doctorado en Neurociencias Clínicas, Universidad de Cambridge; David Menón, Profesor, Jefe de la División de Anestesia, Universidad de Cambridgey Emmanuel A. Stamatakis, Lead, Grupo de Imágenes de Cognición y Conciencia, División de Anestesia, Universidad de Cambridge
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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