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Los síntomas del COVID-19 prolongado incluyen fatiga, dificultad para respirar y problemas cognitivos. Imágenes de Morsa/Visión digital a través de Getty Images

Incluso los casos leves de COVID-19 pueden tener efectos importantes y duraderos en la salud de las personas. Ese es uno de los hallazgos clave de nuestro reciente estudio multipaís on long COVID-19 - o long COVID - publicado recientemente en el Journal of the American Medical Association.

Se define COVID largo como la continuación o desarrollo de síntomas tres meses después de la infección inicial por SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Estos síntomas duran al menos dos meses después del inicio sin otra explicación.

Descubrimos que un asombroso 90 % de las personas que vivían con COVID prolongado experimentaron inicialmente solo una enfermedad leve con COVID-19. Sin embargo, después de desarrollar un COVID prolongado, la persona típica experimentó síntomas que incluyen fatiga, dificultad para respirar y problemas cognitivos como confusión mental, o una combinación de estos, que afectaron el funcionamiento diario. Estos síntomas tuvieron un impacto en la salud tan severo como el efectos a largo plazo de la lesión cerebral traumática. Nuestro estudio también encontró que las mujeres tienen el doble de riesgo que los hombres y cuatro veces el riesgo que los niños de desarrollar COVID prolongado.

Analizamos datos de 54 estudios que informaron sobre más de 1 millón de personas de 22 países que habían experimentado síntomas de COVID-19. Contamos cuántas personas con COVID-19 desarrollaron grupos de nuevos síntomas prolongados de COVID y determinamos cómo variaba su riesgo de desarrollar la enfermedad según su edad, sexo y si fueron hospitalizados por COVID-19.


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Descubrimos que los pacientes que fueron hospitalizados por COVID-19 tenían un mayor riesgo de desarrollar COVID prolongado, y de tener síntomas más duraderos, en comparación con las personas que no habían sido hospitalizadas. Sin embargo, debido a que la gran mayoría de los casos de COVID-19 no requieren hospitalización, han surgido muchos más casos de COVID prolongado de estos casos más leves a pesar de su menor riesgo. Entre todas las personas con COVID prolongado, nuestro estudio encontró que casi una de cada siete todavía experimentaba estos síntomas un año después, y los investigadores aún no saben cuántos de estos casos pueden volverse crónicos.

La COVID prolongada puede afectar a casi cualquier órgano del cuerpo.

 

Por qué es importante

En comparación con el COVID-19, se sabe relativamente poco sobre el COVID prolongado.

Nuestro análisis sistemático y multinacional de esta afección arrojó hallazgos que iluminan los costos humanos y económicos potencialmente elevados de la larga COVID en todo el mundo. Muchas personas que viven con la afección son adultos en edad laboral. No poder trabajar durante muchos meses podría hacer que las personas perdieran sus ingresos, sus medios de subsistencia y su vivienda. Para los padres o cuidadores que viven con COVID por mucho tiempo, la condición puede hacer que no puedan cuidar a sus seres queridos.

Creemos, basándonos en la omnipresencia y la gravedad del COVID prolongado, que impide que las personas trabajen y, por lo tanto, contribuye a la escasez de mano de obra. El COVID prolongado también podría ser un factor en cómo personas que pierden sus trabajos ha afectado desproporcionadamente a las mujeres.

Creemos que encontrar tratamientos efectivos y asequibles para las personas que viven con COVID prolongado debe ser una prioridad para los investigadores y los financiadores de la investigación. Largas clínicas COVID se han abierto para proporcionar atención especializada, pero los tratamientos que ofrecen son limitados, inconsistentes y puede ser costoso.

Que sigue

El COVID prolongado es una afección compleja y dinámica: algunos síntomas desaparecen, luego regresan y aparecen nuevos síntomas. Pero los investigadores aún no saben por qué.

Si bien nuestro estudio se centró en los tres síntomas más comunes asociados con la COVID prolongada que afectan el funcionamiento diario, la afección también puede incluir síntomas como pérdida del olfato y el gusto, insomnio, problemas gastrointestinales y dolores de cabeza, entre otros. Pero en la mayoría de los casos, estos síntomas adicionales ocurren junto con los síntomas principales para los que hicimos estimaciones.

Hay muchas preguntas sin respuesta sobre qué predispone a las personas a una COVID prolongada. Por ejemplo, ¿cómo se diferencian factores de riesgo, incluido el tabaquismo y el alto índice de masa corporal, influyen en la probabilidad de que las personas desarrollen la afección? ¿Conseguir reinfectado con SARS-CoV-2 cambiar el riesgo de largo COVID? Además, no está claro cómo cambia la protección contra el COVID prolongado con el tiempo después de que una persona ha sido vacunado o potenciado contra el COVID-19.

Las variantes de COVID-19 también presentan nuevos rompecabezas. Los investigadores saben que la variante omicron es menos letal que las cepas anteriores. La evidencia inicial muestra menor riesgo de COVID prolongado de omicron en comparación con cepas anteriores, pero se necesitan muchos más datos.

La mayoría de las personas que estudiamos estaban infectadas con el variantes más letales que circulaban antes de que omicron se volviera dominante. Seguiremos ampliando nuestra investigación sobre la COVID prolongada como parte del Carga global de la enfermedad estudio, que realiza estimaciones de muertes y discapacidades debido a todas las enfermedades y lesiones en todos los países del mundo, para obtener una imagen más clara de cómo cambió el número de víctimas a largo plazo de COVID-19 una vez que llegó omicron.La conversación

Acerca de los Autores

sarah wulf hanson, científico investigador principal de Global Health Metrics, Universidad de Washington y Theo Vos, Profesor de Ciencias Métricas de la Salud, Universidad de Washington

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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