La hora del día en que estamos infectados con un virus puede determinar qué tan enfermos nos enfermamos. baranq / Shutterstock
Cuando los microorganismos, como las bacterias o los virus, nos infectan, nuestro sistema inmunológico entra en acción. Está altamente capacitado para detectar y eliminar infecciones y aclarar cualquier daño causado por ellas.
Por lo general, se asume que nuestro sistema inmunológico funciona exactamente de la misma manera, independientemente de si una infección ocurre durante el día o la noche. Pero una investigación que abarca más de medio siglo ahora muestra que nuestros cuerpos en realidad responder de manera diferente de día y de noche. La razón de esto es nuestro reloj biológico y el hecho de que cada célula del cuerpo, incluidas nuestras células inmunes, puede indicar la hora del día.
Nuestro reloj biológico ha evolucionado durante millones de años para ayudarnos a sobrevivir. Cada célula del cuerpo tiene una colección de proteínas que indican el tiempo en función de sus niveles. Saber si es de día o de noche significa que nuestro cuerpo puede ajustar sus funciones y comportamientos (como cuándo queremos comer) a la hora correcta.
Nuestro reloj biológico hace esto generando ritmos de 24 horas (también denominados ritmos circadianos) en cómo funcionan las células. Por ejemplo, nuestro reloj biológico asegura que solo produzcamos melatonina al caer la noche, ya que esta sustancia química nos cansa, lo que indica que es hora de dormir.
Nuestro sistema inmunológico está compuesto por muchos tipos diferentes de células inmunitarias que patrullan continuamente el cuerpo en busca de evidencia de infección o daño. Pero es nuestro reloj biológico el que determina dónde se encuentran esas células en determinados momentos del día.
En términos generales, nuestras células inmunitarias migran a los tejidos durante el día y luego circulan por el cuerpo durante la noche. Este ritmo circadiano de las células inmunitarias puede haber evolucionado de modo que las células inmunitarias estén ubicadas directamente en los tejidos en un momento en el que es más probable que nos infectemos, preparados para el ataque.
Por la noche, nuestras células inmunes circulan por el cuerpo y se detienen en nuestros ganglios linfáticos. Aquí, acumulan memoria de lo que se encontró durante el día, incluida cualquier infección. Esto asegura que puedan responder mejor a la infección la próxima vez que lo encuentren.
Dado el control del reloj biológico sobre nuestro sistema inmunológico, no es de extrañar saber que algunas investigaciones han demostrado que el tiempo que estamos infectado con un virus - como influir or hepatitis - puede afectar la forma en que nos enfermamos. Es probable que el momento exacto difiera según el virus en cuestión.
Otras investigaciones también han demostrado que el tiempo que tomamos nuestros medicamentos puede afectar su eficacia, pero nuevamente, esto depende del medicamento en cuestión. Por ejemplo, dado que producimos colesterol cuando dormimos, tomar una estatina de acción corta (un medicamento para reducir el colesterol) justo antes de acostarse proporciona el mayor beneficio. También se ha demostrado que la hora del día afecta qué tan bien funcionan ciertos tipos de células inmunes.
Relojes corporales y vacunas
También hay un creciente cuerpo de evidencia que muestra que las vacunas, que crean una “memoria” inmunológica de un patógeno en particular, se ven afectadas por nuestro reloj biológico y la hora del día en que se administra una vacuna.
Por ejemplo, un ensayo aleatorizado de 2016 de más de 250 adultos de 65 años o más mostró tener la vacuna contra la influenza por la mañana (entre las 9 a. m. y las 11 a. m.) dio lugar a una mayor respuesta de anticuerpos en comparación con los vacunados por la tarde (entre las 3 y las 5 p. m.).
Más recientemente, las personas de veintitantos años que fueron inmunizadas con la vacuna BCG (tuberculosis) entre las 8 a. M. Y las 9 a. M. Tuvieron una respuesta inmune mejorada en comparación con las vacunadas. entre el mediodía y la 1 de la tarde. Entonces, para ciertas vacunas, hay evidencia de que la vacunación temprano en la mañana puede brindar una respuesta más sólida.
Una razón para ver una mejor respuesta inmune a las vacunas por la mañana puede deberse a la forma en que nuestro reloj biológico controla el sueño. De hecho, los estudios han encontrado que suficientes dormir después de la vacunación para la hepatitis A mejora la respuesta inmune aumentando el número de células inmunitarias específicas de la vacuna que proporcionan inmunidad a largo plazo en comparación con las que tenían sueño restringido después de la vacunación.
Todavía no se comprende completamente por qué el sueño mejora la respuesta a la vacuna, pero podría deberse a cómo nuestro reloj corporal controla directamente la función y la ubicación de las células inmunitarias durante el sueño. Entonces, por ejemplo, envía las células inmunes a nuestros ganglios linfáticos mientras dormimos para saber qué infecciones se encontraron durante el día y para construir una "memoria" de esto.
Por supuesto, esto plantea la cuestión de cómo todo esto podría relacionarse con los programas actuales de vacunación contra la pandemia y en todo el mundo. Como nuestro reloj corporal inmune las obras pueden ser importantes en términos de si desarrollamos COVID-19. Curiosamente, el receptor que permite que el virus COVID, el SARS-CoV-2, entre en nuestras células, está bajo el control de nuestro reloj biológico.
De hecho, hay niveles más altos de este receptor en las células que recubren nuestras vías respiratorias en distintas horas del día. Esto podría significar que tenemos más probabilidades de contraer COVID-19 en ciertos momentos del día, pero se necesitarán más investigaciones para determinar si este es el caso.
Queda por responder si la hora del día en que nos vacunamos contra COVID-19 afecta la respuesta inmune. Dada la alta efectividad de muchos Vacunas para COVID-19 (con Pfizer y Moderna reportando más del 90% de eficacia) y la urgencia con la que necesitamos vacunar, las personas deben vacunarse en cualquier momento del día que les sea posible.
Pero las vacunas actuales y futuras que no tienen tasas de eficacia tan altas, como la vacuna contra la gripe, o si se usan en personas con una respuesta inmune más deficiente (como los adultos mayores), el uso de un enfoque "cronometrado" más preciso puede garantizar una mejor respuesta inmune.
Sobre el Autor
annie curtis, Profesor Titular de Medicina y Ciencias de la Salud, RCSI Universidad de Medicina y Ciencias de la Salud
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