Crédito de la foto: National Eye Institute, National Institutes of Health
Un conjunto de gafas de ajuste ayudará a los médicos a demostrar los efectos de la retinopatía diabética, una enfermedad ocular que puede ser el resultado de una diabetes no controlada y conducir a la ceguera.
"La retinopatía no es curable", dice Anna Klineberg, estudiante de psicología en la Universidad de Rice que trabajó en el proyecto con sus compañeras de equipo en la cocina de diseño Oshman Engineering de Rice. "Tan pronto como lo obtienes, no puedes evitar que suceda y empeorará.
"Muchas personas con diabetes contraen retinopatía, y muchas de ellas nunca han oído hablar de la enfermedad. Así que estamos enfocando a estos pacientes temprano y tenemos proveedores de atención médica o especialistas en retinopatía que les muestran que si no tienen cuidado, esto es lo que podría suceder ".
Las lentes muestran cómo la retinopatía daña progresivamente la visión del paciente. "Hemos tenido personas que vienen a nosotros después de las presentaciones y piden probar las gafas porque tienen diabetes y quieren ver cómo es la enfermedad (ocular)", dice Truce Pham, estudiante de bioquímica y biología celular.
El equipo desarrolló el sistema con Bhavani Iyer, profesor asistente clínico y especialista en baja visión en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston.
Mientras elaboraban estrategias, consideraron un sistema basado en un caleidoscopio, un View-Master o una aplicación de realidad virtual, pero finalmente se convencieron de que los pacientes estarían más cómodos con algo familiar. "Los anteojos son normales", dice Klineberg. "Ponerse unos auriculares VR en la cara hace que parezca más un videojuego".
Aunque los lentes están diseñados específicamente para entornos de bajos recursos, el equipo espera que cualquiera que trabaje con pacientes con diabetes los encuentre útiles.
Las cuatro etapas ilustradas por las lentes comienzan con "edema macular, que se ve como un solo punto en el centro de su visión", dice Pham. Por la lente final, muy poco se ve a través de un patrón moteado, pero en su mayoría negro.
"No pudimos hacer versiones 15 de la lente, así que tomamos toda la información que obtuvimos y descubrimos cómo representar esto con la menor cantidad posible", dice Klineberg, quien dice que usaron pintura, esmalte de uñas y grabado láser para modelar los patrones opacos en las herramientas utilizadas por los optometristas.
"Estamos hablando con pacientes con diabetes ahora", dice la estudiante de arquitectura Caroline Brigham. "Un médico del Texas Medical Center les muestra algunos de nuestros prototipos para ver si esto es exactamente lo que ven, y estamos incorporando sus comentarios en nuestras transiciones más recientes".
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Los estudiantes demostrarán su trabajo en el Showcase de diseño de la escuela de ingeniería de George R. Brown.
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