Una pequeña cantidad de personas, alrededor del 6 por ciento, que no habían estado tomando opioides antes de una operación, pero que los consiguieron para aliviar el dolor postoperatorio, siguen tomando analgésicos entre tres y seis meses después. Eso es mucho después de lo que se considera normal para la recuperación quirúrgica.
Los fumadores y aquellos que tenían un historial de problemas con el alcohol o las drogas tenían un 30 por ciento más probabilidades de seguir llenando las recetas. Las personas con artritis tenían más del 50 por ciento más de probabilidades de hacerlo.
Un nuevo estudio sugiere que ciertos factores hacen que estos pacientes con cirugía "sin opioide" tengan más probabilidades que otros de rellenar sus recetas de opiáceos durante meses a pesar de la falta de evidencia de que los medicamentos ayuden al dolor crónico u otros problemas a largo plazo.
Hay más de 50 millones de procedimientos quirúrgicos en los Estados Unidos cada año. Si los nuevos hallazgos son válidos para todos los pacientes, eso significaría que entre 2 y 3 millones de personas terminarán tomando opioides durante meses después de una operación.
"Esto apunta a un problema poco reconocido entre los pacientes quirúrgicos", dice Chad Brummett, director de la división de investigación del dolor en el departamento de anestesiología de la Facultad de medicina de la Universidad de Michigan y primer autor del estudio en Archives of Surgery.
"No se trata de la cirugía en sí, sino de la persona que se somete al procedimiento y de la predisposición que puedan tener". Y sabemos que el uso continuo de opioides probablemente no sea la respuesta correcta para ellos ".
Brummett y sus colegas están trabajando para encontrar mejores formas para que los equipos quirúrgicos pronostiquen y controlen el riesgo del uso de opiáceos a largo plazo entre sus pacientes.
"Estos resultados muestran la necesidad de educación de los proveedores de cirugía, para comprender cuándo es el momento de dejar de recetar opiáceos y derivar a los pacientes a la asistencia de un médico especialista en dolor crónico", dice Brummett. "Necesitamos preguntarle a los pacientes por qué creen que todavía necesitan opiáceos, y para qué se usan, no solo para volver a llenarlos".
125 pastillas
El equipo extrajo sus hallazgos de más de 36,000 adultos no mayores con seguro privado que solo tuvieron una operación en un período de dos años desde 2013 hasta 2014. Ninguno había tenido una receta de opiáceos para el año anterior a su operación.
Alrededor de 80, el porcentaje de los pacientes realizó operaciones menores para eliminar venas varicosas, hemorroides, apéndices, próstatas, tiroides y vesículas, o abordar problemas de la mano, a menudo a través de técnicas mínimamente invasivas. El resto tuvo operaciones importantes como cirugía bariátrica, histerectomía, reparación de hernia o cirugía para tratar el reflujo severo o extirpar parte de su colon.
En promedio, los pacientes recibieron una receta para 30 a tabletas 45 de opiáceos en las semanas inmediatamente anteriores o posteriores a su operación. Muchas prácticas quirúrgicas pre-aprueban tales prescripciones para pacientes durante el período preoperatorio para que puedan llenarlas antes de ir al hospital y tenerlas a mano cuando lleguen a casa.
Para el porcentaje de 6 que seguían llenando las prescripciones de opiáceos entre tres y seis meses después de la operación, el número promedio de prescripciones postoperatorias totales fue de 3.3, lo que representa aproximadamente las píldoras 125. Otra investigación ha demostrado que el uso prolongado de opiáceos recetados aumenta el riesgo de volverse dependiente de los medicamentos por razones no médicas o de cambiar a drogas opioides ilícitas como la heroína.
Todavía una nueva idea
El nuevo dolor crónico es un riesgo conocido de cirugía, y algunas operaciones requieren el uso de opiáceos durante más de una semana para controlar el dolor agudo. Los cirujanos incluso pueden preocuparse de que si limitan las recetas de opiáceos, disminuirán los puntajes de satisfacción del paciente que pueden afectar la cantidad que pagan las aseguradoras o hacer que su personal tenga interacciones difíciles con los pacientes.
Pero Brummett señala pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que establecen claramente que los opioides no son medicamentos de primera línea apropiados para el control del dolor a largo plazo.
Los datos provienen de la tienda IHPI de datos anónimos de reclamos de seguros privados adquiridos de Optum. El grupo de comparación incluyó una muestra porcentual de 10 seleccionada al azar de adultos que no se sometieron a cirugía o prescripción de opiáceos en un período de un año. Los investigadores les asignaron una "fecha de cirugía" ficticia y buscaron las prescripciones de opiáceos que completaron en los días 180 después de eso.
"Para enfrentar verdaderamente los problemas de opioides de nuestra nación, debemos avanzar, hacia un modelo preventivo que se centre en el porcentaje de 80 de nuestros pacientes quirúrgicos que no toman opiáceos", dice Brummett.
"A partir de nuestras interacciones con los cirujanos y sus equipos a través de Michigan-OPEN, es aparente que para muchos aún es una idea nueva que la receta que escriben para un paciente de cirugía es una fuente potencial para el nuevo uso crónico e incluso la desviación de opioides.
"Los cirujanos y sus equipos quieren hacer lo correcto, por lo que debemos ayudarlos a guiar a los pacientes a lo largo del camino quirúrgico y ayudarlos a salir más sanos".
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan, los Institutos Nacionales de Salud y la Agencia para la Investigación y Calidad de la Atención Médica financiaron el trabajo.
Fuente: Universidad de Michigan
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