Crédito de la imagen: MaxPixel. (CC 0)
Es probable que las personas que se sienten solitarias piensen que sus síntomas de resfriado son más severos que aquellos que tienen buenas amistades y redes sociales.
“La soledad pone a las personas en riesgo de muerte prematura y todo tipo de otras enfermedades físicas”, dice Angie LeRoy, una estudiante de posgrado de la Universidad Rice que trabaja con el psicólogo Chris Fagundes. "Pero no se había hecho nada para analizar una enfermedad aguda pero temporal a la que todos somos vulnerables, como el resfriado común".
Para un nuevo estudio, publicado en Psicología de la salud, los investigadores establecieron una distinción entre sentirse aislado y el aislamiento social real.
"Este documento trata de la calidad de sus relaciones, no de la cantidad", dice LeRoy. "Puedes estar en una habitación llena de gente y sentirse solo. Esa percepción es lo que parece ser importante cuando se trata de estos síntomas de resfriado ".
Para llevar a cabo esta tarea, los investigadores tuvieron que encontrar personas solitarias, aislarlas y luego darles un resfriado.
Los investigadores evaluaron a un total de 159 personas de entre 18 y 55 años, casi el 60 por ciento de ellos hombres, por su salud psicológica y física, luego les administraron gotas nasales que inducen el frío y las pusieron en cuarentena durante cinco días en habitaciones de hotel.
Los participantes, calificados con anticipación en la Escala de Soledad Corta y el Índice de Red Social, fueron monitoreados durante y después de la estadía de cinco días. Después de ajustar los datos demográficos como el sexo y la edad, la temporada, el afecto depresivo y el aislamiento social, los resultados mostraron que los que se sentían solos no tenían más probabilidades de tener un resfriado que los que no lo estaban.
Pero aquellos que fueron evaluados con anticipación para determinar su nivel de soledad y se infectaron, no todos los participantes lo hicieron, informaron una gravedad mayor de los síntomas que los registrados en estudios previos utilizados como controles. El tamaño de las redes sociales de los participantes parecía no tener relación con lo enfermos que se sentían.
"Investigaciones previas han demostrado que diferentes factores psicosociales como sentirse rechazado o sentirse excluido o no tener fuertes lazos sociales con otras personas hacen que las personas se sientan peor física, mental y emocionalmente", dice LeRoy. "Entonces teníamos ese marco general para trabajar".
El efecto puede ser el mismo para aquellos bajo otros tipos de estrés, dice Fagundes. "Cada vez que tiene una enfermedad, es un factor estresante, y este fenómeno probablemente ocurrirá. Una predisposición, ya sea física o mental, puede ser exagerada por un factor estresante posterior. En este caso, el estresante posterior se está enfermando, pero podría ser la pérdida de un ser querido o tener cáncer de mama, que son temas que también estudiamos.
"Lo que hace que este estudio sea tan novedoso es el diseño experimental ajustado. Se trata de una predisposición particular (soledad) interactuando con un factor estresante particular ".
"Los médicos deben tener en cuenta los factores psicológicos en la ingesta con regularidad", dice Fagundes. "Definitivamente los ayudaría a entender el fenómeno cuando la persona se enferma".
Los hallazgos son particularmente importantes, "debido a la carga económica asociada con el resfriado común", dice LeRoy. "Millones de personas pierden trabajo cada año debido a eso. Y eso tiene que ver con cómo se sienten, no necesariamente con lo mucho que se están sonando la nariz ".
Los hallazgos también son un incentivo para ser más socialmente activos, dice ella. "Si construyes esas redes, trabajando constantemente en ellas y en tus relaciones, cuando te enfermes, puede que no te sientas tan mal".
Acerca de los autores
Investigadores adicionales de Rice, así como de la Universidad Carnegie Mellon, la Universidad de Delaware y la Universidad de Houston son coautores del estudio. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, y un Premio del Servicio Nacional de Investigación Ruth L. Kirschstein financiaron el trabajo.
Fuente: Universidad de Rice
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