Magnesium Could Offer Fresh Hope To Tinnitus Sufferers
Fotografía: Wikimedia, cc 2.0

Usted puede estar familiarizado con la experiencia de una sensación de timbre en sus oídos después de una noche disfrutando de buena música. Quizás nunca lo hayas pensado ya que el sonido normalmente desaparece por sí solo. ¿Pero qué pasaría si se despertara por la mañana y aún tuviera el sonido en sus oídos? ¿Y qué si el zumbido nunca se detuvo? The Conversation

Es el tinnitus - mejor descrito como la percepción fantasma del sonido. El tinnitus afecta a 10 a 15% de la población adulta en todo el mundo y actualmente no hay terapias farmacológicas disponibles en el mercado. La razón de esto es una comprensión limitada de cómo se establece el tinnitus y qué impide que desaparezca.

Mi trabajo en la Universidad de Leicester se centra en llenar los vacíos actuales de conocimiento, y el Dr. Thomas Tagoe, uno de mis antiguos estudiantes de doctorado, financiado por Action on Hearing Loss, hizo algunos descubrimientos emocionantes que fueron publicados recientemente en The Journal of Experimental Neurology. El descubrimiento no es una píldora mágica contra el tinnitus, pero revela algunos de los mecanismos subyacentes a su desarrollo y proporciona vías para un posible tratamiento.

Fantasma suena

La generación y transmisión de señales en el cerebro están sujetas a cambios constantes. En particular, las señales pueden potenciarse o afinarse en un proceso conocido como "plasticidad". Cuando las señales se potencian, se denomina "potenciación a largo plazo", un proceso que es fundamental en nuestra capacidad para aprender y almacenar recuerdos.

Sabiendo que el tinnitus es un sonido fantasma que no existe en el mundo exterior pero que se percibe, sugiere que en algún lugar del cerebro hay células que generan una señal falsa en respuesta a un sonido que no existe. Los estudios muestran que las señales auditivas se transmiten desde la cóclea, en el oído interno, a una estructura cerebral llamada núcleo coclear dorsal. Entonces, en nuestra búsqueda para descubrir cómo se establece el tinnitus y qué impide que se vaya, aquí es donde comenzamos: en el núcleo coclear dorsal.


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Las células en el núcleo coclear dorsal son capaces de aumentar sus señales. En base a los resultados previos que Thomas había obtenido en el laboratorio, teníamos buenas razones para creer que esta capacidad podría verse comprometida después de exposiciones múltiples a ruidos fuertes. Si es cierto, esta sería una fuerte evidencia que implica al núcleo coclear dorsal como el generador de señal falsa, por lo que es un objetivo para la intervención terapéutica.

Para probar esto, diseñamos un programa de investigación que induciría el tinnitus en un modelo animal. Esto implicó la creación de una experiencia de múltiples exposiciones a ruidos fuertes, pruebas de limitaciones en la capacidad de aumento de la señal y, finalmente, evaluar si esto es fundamental en la generación de la señal auditiva falsa llamada tinnitus.

Nuestras sospechas eran correctas: la exposición a un sonido fuerte impidió que el núcleo coclear dorsal aumentara sus señales entrantes. Lo que fue aún más interesante fue que la fuerte exposición al sonido subió los diales, saturó la transmisión de la señal y no dejó más espacio para aumentar la señal. La exposición a un sonido fuerte por lo tanto altera la plasticidad cerebral, dejando el núcleo coclear dorsal en un estado comprometido.

¿Qué desencadena el tinnitus?

Primero, hay una exposición a un sonido fuerte, ya sea instantáneamente a partir de una explosión o experiencias múltiples durante un largo período de tiempo. Esto induce un período temporal de pérdida de audición o una experiencia de "dificultad auditiva", donde todo el mundo parece haber bajado su volumen. Durante este período, las células en el núcleo coclear dorsal intentan compensar este bajo volumen circundante al aumentar su señal.

Esta intervención es exitosa, pero en el momento en que desaparece la pérdida de audición temporal, el impulso de señal se ha almacenado como una "memoria" en el núcleo coclear dorsal, una memoria que no se olvida fácilmente. Las consecuencias de este escenario son los acúfenos, una generación de señal falsa que se percibe en ausencia de un estímulo externo. En resumen, hemos demostrado que el tinnitus es un estado de aprendizaje doloroso continuo.

Mostramos que el tinnitus se establece en una frecuencia de sonido específica, después de la experiencia de exposición al sonido fuerte. Mejor aún, mostramos que una dieta alta en magnesio puede evitar que el núcleo coclear dorsal gire los diales hacia arriba y bloqueándolo en su lugar como un recuerdo. Con esa intervención, pudimos evitar la percepción posterior de tinnitus.

Sobre el Autor

Martine Hamann, Profesora Asociada en Neurociencias, Universidad de Leicester

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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