Una proteína que parece desempeñar un papel vital en la función de la vía aérea prácticamente no se encuentra en las personas que tienen asma. El descubrimiento apunta a un posible nuevo tratamiento.
Cuando la proteína, llamada SPLUNC1, está baja o falta, las personas experimentan constricción de las vías respiratorias, producción de moco, opresión en el pecho y problemas respiratorios.
"Esta proteína podría ser un objetivo potencialmente nuevo, y realmente podría beneficiar a mucha gente".
Robert Tarran, profesor asociado de medicina y miembro del Instituto Marsico Lung de la UNC, relacionó la proteína con la fibrosis quística. Él y su colega Steve Tilley, profesor asociado de medicina en UNC-Chapel Hill, se preguntaron qué papel podría desempeñar en los asmáticos.
"Primero medimos los niveles de SPLUNC1 en muestras de vías respiratorias obtenidas de asmáticos y voluntarios normales en el Centro de Medicina Ambiental, Asma y Biología Pulmonar de la UNC", dice Tilley. "Nos sorprendió descubrir que los niveles de SPLUNC1 se redujeron marcadamente en las personas con asma".
Usando modelos de ratones que recibieron alérgenos similares a las personas que padecen asma, el laboratorio de Tilley encontró que los niveles de SPLUNC1 se agotaron en las vías respiratorias, similares a los hallazgos en humanos con asma, y que restableció la hipersensibilidad de las vías respiratorias SPLUNC1, que es un cardinal característica del asma
Ayuda a los músculos a relajarse
El laboratorio de Tarran determinó que SPLUNC1 podría regular la contracción del músculo liso de las vías respiratorias al evitar la entrada de calcio en las células del músculo liso, proporcionando una explicación mecanicista de cómo una deficiencia de esta proteína puede conducir a hiperreactividad de las vías respiratorias. Nature Communications ha publicado los resultados.
"La gente ha estado estudiando SPLUNC1 y su papel en el contexto de otras enfermedades, como la fibrosis quística y el cáncer de pulmón, pero creemos que somos el grupo que identifica su papel en el asma", dice Tarran.
Las células epiteliales que recubren las vías respiratorias producen la proteína SPLUNC1.
"Descubrimos que esta proteína, que en realidad está desactivada por una inflamación excesiva, es necesaria para que el músculo se relaje. Es esencialmente un factor de relajación muscular que falta en los pacientes con asma. Es algo que normalmente actúa como un freno ", dice Tarran.
Una terapia potencial para el asma sería reponer la proteína completa o parte de la proteína, que podría administrarse a través de un nebulizador o inhalador.
"La mayoría de las terapias para el asma que usan las personas son inhaladores, que han existido por décadas. Solo ha habido algunos medicamentos nuevos contra el asma en los últimos años de 10 o 20, y todavía se están evaluando ", dice Tarran. "Esta proteína podría ser un objetivo potencialmente nuevo, y realmente podría beneficiar a mucha gente".
Los Institutos Nacionales de Salud financiaron el trabajo.
Fuente: UNC-Chapel Hill
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