Informes recientes que las tasas de cáncer en las mujeres del Reino Unido se establecen para aumentar seis veces más rápido que en los hombres durante las próximas dos décadas habrán alarmado a muchos. Es probable que sea una historia similar en todo el mundo occidental. En los EE. UU., Las tasas de cáncer han sido constantemente disminuyendo en hombres pero no en mujeres. Y aunque todavía es el caso de que más hombres que mujeres contraigan cáncer, la brecha se está reduciendo.
La nueva predicción de las tendencias futuras del cáncer en las mujeres por Cancer Research UK se basa en nuestro conocimiento de cómo las elecciones de estilo de vida y otros factores pueden afectar su probabilidad de contraer cáncer.
La Organización Mundial de la Salud ha estimado que dos quintos de los casos de cáncer 14m que se diagnostican cada año son prevenibles. Las principales causas prevenibles de cáncer son la dieta, el tabaquismo y la infección. De estos, es probable que la dieta afecte de manera desproporcionada a las mujeres en los próximos años.
It ha sido estimado que más de medio millón de cánceres en todo el mundo pueden estar directamente relacionados con la obesidad y la inactividad todos los años. Aunque tener sobrepeso puede aumentar el riesgo de algunos cánceres que afectan a ambos sexos, como el cáncer de riñón y el cáncer de intestino, algunos cánceres que solo afectan a las mujeres también están estrechamente relacionados con la obesidad. Sin embargo, no se ha establecido un vínculo causal similar entre la obesidad y los cánceres que solo los hombres obtienen, aunque hay evidencia de que el cáncer de próstata puede ser más agresivo en hombres con sobrepeso. Esto puede explicar en parte por qué las tasas de cáncer aumentan más rápidamente en las mujeres que en los hombres. En particular, los estudios han demostrado que el cáncer de mama y del útero es más probable en mujeres que tienen un índice de masa corporal alto (IMC).
Los crecientes niveles de obesidad han sido seguidos por un rápido aumento en el número de estos cánceres diagnosticados. Por ejemplo, el número de casos de cáncer de útero diagnosticados cada año en el Reino Unido casi se ha duplicado desde los primeros 1990 y se ha estimado que un tercio de todos los cánceres del útero pueden estar relacionados con la obesidad. La forma en que el sobrepeso impulsa estos tipos particulares de cáncer es complicada, pero uno de los factores principales parece ser la producción de la hormona estrógeno por las células grasas en el cuerpo.
La mayoría de los cánceres de mama y útero producen una proteína llamada receptor de estrógeno que hace que las células cancerosas se dividan incontrolablemente cuando hay estrógenos en grandes cantidades. Todos los adultos tienen una cierta cantidad de estrógeno en sus cuerpos, pero para las mujeres que han pasado por la menopausia, en particular, la cantidad de estrógeno está determinada en gran medida por la cantidad de grasa que tienen en sus cuerpos. Los estudios tienen constantemente mostrado que el cáncer de mama es más común y menos tratable en mujeres con sobrepeso.
El riesgo de cáncer de mama también aumenta con el alcohol: mientras más bebas, más probabilidades tienes de contraer la enfermedad. UN estudio publicado el año pasado demostró que en todo el mundo las mujeres beben casi tanto como los hombres. Esto es preocupante porque el alcohol también está fuertemente relacionado con otros cánceres, incluidos los cánceres de la boca y la parte superior de la garganta. Por el momento, más hombres que mujeres se ven afectados por este tipo de cáncer, pero con las mujeres bebiendo más, es probable que corran más riesgo.
Fumar es otra causa importante de cáncer prevenible en las mujeres. En el Reino Unido, el cáncer de pulmón es ahora el segundo cáncer más común tanto en hombres como en mujeres. En el pasado, el cáncer de pulmón era mucho menos común en las mujeres que en los hombres, gracias en gran parte a que las mujeres fumaban menos. Sin embargo, desde mediados del siglo XNX en adelante, un número creciente de mujeres comenzó a fumar, incluso cuando se volvió menos popular entre los hombres.
Entonces, aunque la tendencia en los últimos años ha sido que el cáncer de pulmón se vuelva menos común en los hombres, se ha vuelto más común en las mujeres. La buena noticia es que menos personas fuman cada año y así las tasas de cáncer de pulmón en ambos sexos disminuirán. Sin embargo, como puede tomar 20 años o más para que se desarrolle el cáncer de pulmón, pasará algún tiempo antes de que veamos el efecto sobre la cantidad de personas afectadas.
Infección y vacunación
También puede haber buenas noticias sobre el frente del cáncer de cuello uterino. Cada año se diagnostica alrededor de 3,000 nuevos casos de cáncer de cuello uterino solo en el Reino Unido y casi exclusivamente entre los cánceres, estos pueden estar relacionados con una sola causa: infección con el virus del papiloma humano (VPH). Sin embargo, las tasas han disminuido desde los 1970 debido al programa de detección de cáncer de cuello uterino que a menudo atrapa la enfermedad antes de que progrese a un cáncer en toda regla.
En muchos países, incluido el Reino Unido, ahora las niñas se vacunan rutinariamente contra la forma más común de las formas más nocivas del virus causante de cáncer. Ya hay evidencia sustancial para mostrar que esto está teniendo un efecto tanto en las tasas de infección como en las primeras etapas del cáncer, y es de esperar que en el futuro las tasas de cáncer de cuello uterino disminuyan drásticamente.
Sin embargo, no debemos olvidar que en países sin programas de detección y vacunación, el cáncer de cuello uterino sigue siendo un importante asesino de mujeres jóvenes, con un cuarto de millón de mujeres que mueren de la enfermedad cada año. Se pueden aprender lecciones de cáncer de pulmón y de cuello uterino, ya que muestran cómo la educación y la intervención pueden ayudar a disminuir el número de cánceres que se diagnostican.
La pregunta es: ¿se puede hacer algo similar para los cánceres relacionados con la obesidad? Las tasas de obesidad en el Reino Unido y más allá tienen siguió volando a pesar de los mensajes de alimentación saludable, lo que sugiere que puede ser un hueso mucho más difícil de romper. Los intentos de cambiar las actitudes hacia el alcohol hasta ahora han tenido una falta de éxito similar.
Actualmente, el cáncer es más común en los hombres que en las mujeres, pero debido a los cambios en el estilo de vida, las mujeres se están recuperando rápidamente. Está claro que, a menos que se avance en la lucha contra la obesidad y otras causas prevenibles de cáncer, cada año se diagnosticará a más personas de ambos sexos con la enfermedad. Todos podemos tomar la iniciativa de reducir nuestra posibilidad de contraer cáncer comiendo más saludablemente, bebiendo menos y haciendo más ejercicio.
Sobre el Autor
Sarah Allinson, profesora principal, Universidad de Lancaster
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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