Capacitación en alfabetización digital para adultos mayores en Filipinas.
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Al llegar a la edad adulta, notamos cambios en nuestros cuerpos en cada etapa del envejecimiento. Es posible que necesitemos lentes cuando lleguemos a la treintena, no podemos bajar de peso tan fácilmente como a los cuarenta, no nos sentiríamos tan bien jugando con los niños de más de cincuenta años, y no podemos escuchar una conversación una mesa abarrotada de gente en nuestros años sesenta.

Existen muchas teorías sobre por qué nuestro cuerpo envejece, pero dos explicaciones principales son que el ADN dentro de nuestros genes determina cuánto tiempo vamos a vivir; el otro es que con el tiempo, nuestro cuerpo y ADN se dañan hasta que ya no puede funcionar como antes, a menudo denominado "desgaste".

El cerebro envejecido

A medida que envejecemos, el volumen del cerebro disminuye. Hay muchas explicaciones para esto, incluida la muerte celular, en la que la estructura de las células del cerebro disminuye con el tiempo.

Aunque las razones precisas para la disminución en el volumen cerebral aún no están claras, algunas investigaciones indican puede deberse a los niveles de hormonas y al desgaste.

Algunos también creen que el volumen de sangre que llega al cerebro disminuye debido a las condiciones dentro de los vasos sanguíneos y los sistemas asociados. Sin embargo, esto no tiene un gran impacto en la capacidad de recordar de una persona, ya que el cerebro tiene la capacidad de compensar estos cambios.

Es posible que haya oído hablar de neuroplasticidad. Este es el término utilizado para explicar cómo el cerebro puede reconectarse creando nuevas vías dentro de las células nerviosas para compensar los daños a un área. Estas nuevas vías se crean cuando ocurren nuevas experiencias. Hacer crucigramas toda su vida no aumentará el número de vías, pero si agrega una nueva actividad que necesita aprender y practicar, entonces se pueden formar nuevas vías.

Mientras que el riesgo de demencia aumenta con la edad debido a muchos de los cientos de causas estar más presente a medida que envejecemos, no es una parte normal del proceso de envejecimiento. Es un resultado del daño al cerebro. La razón por la cual es más probable que ocurra a medida que envejecemos es simplemente porque cuanto más tiempo vivimos, más tiempo nos exponemos a posibles daños al cuerpo a través de enfermedades o lesiones, que son las principales causas de la demencia.

Enfermedad de Alzheimer, la causa más común de demencia en Australia, ocurre cuando hay acumulación de placa en el cerebro. Esto es como resultado de la acumulación de proteína en el tiempo que inevitablemente causa enredos en las neuronas (células cerebrales).

Cambios en la fuerza muscular

A medida que envejecemos, hay una disminución en la cantidad y la fuerza del tejido muscular, debido principalmente a la influencia de la disminución de las hormonas. Para compensar la pérdida de masa muscular durante cada día de reposo estricto, las personas mayores pueden necesitar ejercicio por hasta dos semanas.

Sin embargo, se producen disminuciones adicionales en el músculo debido a una disminución en la actividad, no solo como parte del proceso de envejecimiento normal.

Disminución de la densidad ósea

A medida que el cuerpo envejece, absorbe menos calcio de los alimentos, un mineral vital para la fortaleza ósea. Al mismo tiempo, los cambios en los niveles hormonales afectan la densidad de los huesos.

Las personas mayores también suelen pasar menos tiempo bajo el sol, lo que reduce su ingesta de vitamina D. Esto a su vez reduce la absorción de calcio.

Es importante que las personas continúen ejercitándose a medida que envejecen. El ejercicio no solo ayudará a mantener la fuerza muscular, sino que también ayudará a combatir la disminución de la densidad ósea que ocurre a medida que el cuerpo envejece, reduciendo así el riesgo de caídas y fracturas de cadera.

Cambios a nuestros sentidos

Los cambios que ocurren directamente como resultado del envejecimiento incluyen aquellos a la visión, la audición, el gusto y el olfato. Los impactos de los cambios en la visión son generalmente las primeras cosas que se notan, haciendo que una persona sienta que está envejeciendo.

Los cambios en el ojo que ocurren como parte del proceso de envejecimiento incluyen rigidez y coloración de la lente, una reducción en el número de células nerviosas y una disminución en el fluido en el ojo. Esto lleva a la dificultad para enfocarse en objetos cercanos, ver con poca luz se vuelve más difícil, y el capacidad de adaptarse a los cambios en ligero declive.

Algunas personas parecen torpes, ya que su capacidad para juzgar la distancia entre los objetos (una taza y una mesa, por ejemplo, o la altura de las escaleras) se convierte en un problema. Muchas personas no se dan cuenta de que sus derrames y viajes están ocurriendo como resultado de cambios en su visión, conocidos como cambios de percepción de profundidad. Los ojos también pueden volverse más secos, haciéndolos sentir irritados. Esto puede tratarse con gotas lubricantes.

Los cambios en la audición incluyen cambios en el registro de sonidos agudos, y las palabras pueden ser difíciles de entender. Hablar en voz más alta a alguien en estas circunstancias no ayuda, ya que el tono es el problema, no el volumen. En cambio, hablar un poco más lento y concentrarse en palabras completas puede ser útil.

El gusto y el olfato a menudo disminuyen como parte del proceso de envejecimiento normal, ya que las células responsables disminuyen en número y la capacidad de regenerar las células gastadas disminuye con la edad. Los resultados hacen que los alimentos sean menos sabrosos y las personas menos propensas a comer. Además, el gusto de las personas puede cambiar por completo, por lo que las personas que amaron el chocolate como una persona joven pueden preferir el chile a medida que envejecen.

En general, hay muchos cambios en el cuerpo como parte del proceso de envejecimiento normal, así como muchos que ocurren como resultado de factores de estilo de vida. No estamos todos predestinados a envejecer en una espiral negativa. Muchas elecciones de estilo de vida realizadas anteriormente en la vida pueden ayudarnos en el futuro. Con decisiones proactivas y la comprensión de la comunidad, podemos esperar adaptarnos a un proceso de envejecimiento positivo.

Sobre el Autor

Lisa Hee, Directora de los Programas de Envejecimiento Saludable y Demencia de la Escuela de Enfermería y Obstetricia, PhD candidato en?, CQUniversity Australia

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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