Mitos comunes de 5 sobre el envejecimiento del cerebro y el cuerpo

La población mundial está envejeciendo. El número de adultos de 65 y más es creciente, como es la proporción de la población que representan. Sin embargo, hay una cantidad de mitos asociados con lo que le sucede a nuestro cerebro y nuestro cuerpo a medida que envejecemos.

1. La demencia es una parte inevitable del envejecimiento

La prevalencia de demencia aumenta con la edad. Es decir, su probabilidad de tener un diagnóstico de demencia es mayor cuanto mayor es su edad. Pero si tienes la suerte de llegar a la vejez, no necesariamente tendrás demencia. La demencia es un diagnóstico clínico que se caracteriza por deficiencias en la cognición (la forma en que pensamos) y las capacidades funcionales (que nos permiten vivir de forma independiente).

El tipo principal de demencia es la enfermedad de Alzheimer, aunque hay muchos otros tipos, como la demencia vascular (relacionada con cambios vasculares cerebrales como el accidente cerebrovascular), la demencia frontotemporal (atrofia cerebral más pronunciada en regiones corticales temporales y frontales del cerebro) , Demencia con cuerpos de Lewy (relacionada con un depósito de proteína particular llamado cuerpo de Lewy) y mixta, donde se producen diferentes tipos al mismo tiempo.

Sin embargo, menos de 2% de adultos 65-69 años de edad tienen un diagnóstico de demencia, y esto supera el 30% para aquellos años 90 y más. La otra cara de esto es que casi el 70% de los mayores de 90 años no tienen demencia. En Australia en 2014, el mediana de edad al morir fue 79 años para hombres y 85 años para mujeres; Entonces, la mayoría de nosotros no moriremos con un diagnóstico de demencia.

2. Cognición declina de los 20s

Cognición se refiere a la forma en que pensamos, pero hay muchos tipos de habilidades de pensamiento. Por ejemplo, la velocidad a la que podemos responder (velocidad de procesamiento), nuestra capacidad para recordar objetos (memoria general) y nuestro conocimiento de las palabras y su significado (conocimiento del vocabulario). Estos dominios cognitivos muestran diferentes patrones de cambio en la adultez.


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La velocidad de procesamiento y la memoria general parecen disminuir a partir de los 20, lo que significa que somos más lentos para responder a las pistas relevantes y un poco más olvidadizos a medida que envejecemos. Pero este no es el caso para el conocimiento del vocabulario. En promedio, llegaremos a nuestro conocimiento de la palabra máxima en nuestros 60, y nuestro rendimiento no disminuirá notablemente después de eso. De hecho, múltiples estudios muestran cuanto mayor sea su edad, mejor será su desempeño en el crucigrama del New York Times.

3. No puedo cambiar mi riesgo de demencia

Se ha estimado que hasta 30% de casos de demencia en todo el mundo se pueden prevenir mediante elecciones de estilo de vida. La evidencia muestra que los factores cardíacos de la mitad de la vida, especialmente diabetes, presión arterial alta, obesidad e inactividad física, aumentan el riesgo de desarrollar demencia al final de la vida, al igual que la depresión, el tabaquismo y un bajo nivel educativo.

Por lo tanto, una forma de disminuir el riesgo de demencia es reducir los factores de riesgo cardíaco, por ejemplo, hacer más ejercicio y reducir su peso si es obeso. Se ha demostrado que la participación en actividades cognitivamente estimulantes, como la educación formal (como la universitaria) y la informal (como cursos breves), y las reuniones sociales, reduce el riesgo de demencia.

Esta evidencia se relaciona muy bien con estudios recientes de Europa y EE. UU., que han demostrado que el riesgo de demencia de un individuo en realidad ha disminuido en las últimas dos décadas. ¿Por qué? Bueno, parece que los adultos mayores ahora son más saludables y cognitivamente sanos que sus predecesores.

4. Recibiré demencia si mis padres

La demencia tardía, que se diagnostica cuando tiene 65 años y más, solo se ve un poco influenciada por la genética que sus padres le transmitieron. Se han identificado nueve genes que aumentan o disminuyen el riesgo de demencia. Hay uno que tiene alguna influencia: la apolipoproteína E. Si tiene una combinación (alelos E4E4), tiene 15 veces más probabilidades de desarrollar demencia que alguien con la combinación más típica (E3E3). Sin embargo, todos los otros genes identificados tienen solo un efecto pequeño, con cada uno poniéndote en una 20% aumentó o disminuyó el riesgo de desarrollar la enfermedad

Para poner estos riesgos genéticos en perspectiva, son más pequeños que cada uno de los factores de estilo de vida mencionados anteriormente. Es decir, es más probable que la demencia sea causada por la obesidad (60% más probable) o que esté inactiva (80% más probable). Estas comparaciones no son perfectas, ya que puede ser que los genes relacionados con la demencia también se relacionen con estos factores de estilo de vida, pero muestra cuán poderosos son los factores de estilo de vida.

5. Mi peso permanecerá igual

Las leyes simples de energía física nos dicen que si las calorías que estamos comiendo coinciden con la energía que estamos quemando, nuestro peso será esencialmente estable. La mayoría de la gente cree en este dogma nutricional simple y veraz, pero no toman en cuenta los efectos significativos del envejecimiento en el metabolismo energético.

A medida que envejecemos, nuestra composición corporal cambia. En particular, tendemos a tener un cambio recíproco en la grasa (aumento) y el músculo (disminución), y estos cambios parecen ser diferentes en hombres y mujeres. Los hombres parecen tener un disminución más pronunciada en el tejido muscular, lo que explica una disminución en el gasto total de energía de aproximadamente 3% por década.

En mujeres, el la tasa es un poco más lenta en comparación con los hombres (alrededor de 2% por década). Esto simplemente significa que si continúa comiendo y haciendo ejercicio al mismo nivel que su edad, es probable que gane peso, y esto consistirá principalmente en grasa corporal.

El envejecimiento no es un proceso biológico pasivo. Necesitamos entender mejor nuestro cuerpo y sus cambios si queremos mantener la salud y prevenir la aparición de enfermedades como la demencia.

La conversación

Sobre el Autor

Hannah Keage, profesora titular de psicología, Universidad de Australia del Sur y Blossom Christa Maree Stephan, profesora titular, Universidad de Newcastle

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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