A medida que la población mundial vive más tiempo, aumenta la importancia de la osteoporosis y las fracturas.
En Australia, se estima que 4.74 millones de australianos de más de 50 tiene osteoporosis, osteopenia (menos severa que la osteoporosis) o mala salud ósea. Por 2022, se estima que esto aumentará a 6.2 millones, con una fractura ocurriendo cada 2.9 minutos.
En 2012, el costo total de la salud ósea deficiente en adultos mayores de 50 fue de $ 2.75 mil millones, y 64% de este costo se asoció directamente con el tratamiento y manejo de fracturas.
¿Qué es osteoporosis?
La osteoporosis es una afección en la que los huesos se vuelven frágiles y quebradizos, lo que aumenta el riesgo de rotura. Esto ocurre cuando los huesos pierden minerales como el calcio más rápidamente de lo que el cuerpo puede reemplazarlos.
En Australia, la osteoporosis afecta una de cada tres mujeres y uno de cada cinco hombres sobre la edad de 50.
Conocida como una enfermedad "silenciosa", la osteoporosis generalmente no tiene síntomas y rara vez se diagnostica hasta que los huesos se rompen o se fracturan. La osteoporosis es la enfermedad y las fracturas son el resultado que intentamos prevenir.
¿Por qué tenemos osteoporosis a medida que envejecemos?
Nuestros huesos son tejidos vivos y se encuentran en un estado continuo de renovación. A medida que envejecemos, se destruye más hueso (reabsorbido) que el hueso nuevo. Por lo tanto, nuestros huesos se hacen más delgados y más frágiles a medida que envejecemos. Esto es particularmente cierto durante la menopausia en mujeres y en hombres con niveles más bajos de hormonas esteroides sexuales como la testosterona.
La "osteoporosis primaria" es la pérdida de masa ósea que puede atribuirse al envejecimiento o a las consecuencias hormonales conocidas del envejecimiento, como la disminución del estrógeno y la testosterona. Estas hormonas ayudan a regular la renovación ósea que ocurre naturalmente a medida que envejecemos.
A medida que el nivel de estas hormonas disminuye a partir de la edad de 50 en mujeres y alrededor de 60 en hombres, la tasa de degradación ósea es más rápida que el crecimiento de hueso nuevo para reemplazarla. Con el tiempo, esto lleva a huesos más débiles y más delgados. En las mujeres, el riesgo aumenta abruptamente desde el momento de la menopausia, coincidiendo con una caída significativa en los niveles circulantes de estrógeno.
La "osteoporosis secundaria" se produce como consecuencia de otra enfermedad (como la enfermedad celíaca con malabsorción de calcio asociada) o como una consecuencia adversa de la terapia para otra enfermedad donde la medicación podría provocarla.
Los huesos finos de una estructura de calidad más pobre tienen más probabilidades de romperse. La gran mayoría de las fracturas ocurren como resultado de una caída desde la altura de pie. Las fracturas vertebrales o espinales son la excepción, que ocurren frecuentemente sin una caída o un "evento desencadenante" significativo.
¿Por qué nos caemos cuando envejecemos?
Hay muchas razones por las que los adultos mayores son susceptibles a las caídas. Estos incluyen los efectos secundarios de algunos medicamentos, problemas de la visión y menos capacidad para evitar tropezar con el equilibrio, la masa muscular y la disminución de la fuerza con la edad.
El riesgo de fractura debido a huesos pobres aumenta con la edad, y esto se ve reforzado por la osteoporosis.
La genética también juega un papel en el riesgo de fractura de un individuo. Aquellos de nosotros con padres que tuvieron una fractura de cadera tienen un mayor riesgo de fractura. Los sitios más comunes de fractura en adultos mayores son la cadera, las vértebras o la columna vertebral, la muñeca o el húmero (parte superior del brazo u hombro).
Nosotros 30% de adultos mayores caer al menos una vez al año. Cuanto menos caiga, es menos probable que se rompa un hueso.
Personas de 70 y más representaron 70% del total costos de hospitalización aguda en 2012. Fracturas de cadera imponer la carga más alta tanto en términos de costo como de disminución de la calidad de vida relacionada con la salud.
Resultados de un estudio reciente muestran que la mayoría de los pacientes con fracturas no han recuperado por completo su nivel previo de calidad de vida por 18 meses después de la fractura.
Previniendo la osteoporosis y las caídas
La prevención de caídas en las personas mayores es una forma importante de prevenir las fracturas. Los adultos que tienen buen equilibrio y fuerza muscular a menudo pueden "salvarse a sí mismos" cuando se tropiezan. Los ejercicios que mejoran el equilibrio (como Tai Chi) y ayudan a mantener la masa muscular (ejercicios de resistencia y soporte de peso) son beneficiosos.
La prevención de la osteoporosis involucra el ejercicio regular de soportar peso y resistencia, calcio adecuado en la dieta (al menos tres porciones de productos lácteos o equivalentes por día) y un nivel adecuado de vitamina D en el torrente sanguíneo.
La exposición a la luz del sol en la piel es la principal fuente de vitamina D, pero debemos practicar una exposición segura al sol para reducir el riesgo de cáncer de piel. Las recomendaciones varían según tipo de piel, latitud y estación. Para las personas con piel moderadamente blanca, se considera suficiente entre seis y siete minutos antes de 11am o después de 3pm durante el verano.
Durante el invierno, la exposición diaria recomendada al sol aumenta a entre siete y 40 minutos dependiendo de donde vivas en Australia.
Si bien los factores del estilo de vida como la nutrición y el ejercicio pueden marcar una diferencia importante en la salud ósea con el tiempo, si un adulto mayor tiene varios factores de riesgo de fractura, su médico puede analizar los beneficios de la medicación "activa para los huesos". Estos medicamentos reducen la velocidad a la que el hueso se descompone a medida que envejecemos. En general, estos medicamentos reducen a la mitad el riesgo de fractura y son mucho más efectivos que las medidas de estilo de vida por sí solos.
Sobre el Autor
Kerrie Sanders, Profesor de Ciencias Musculoesqueléticas, Nutrición y Economía de la Salud, IHA, Universidad Católica Australiana
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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