A medida que la generación de los baby boomers comienza a envejecer, la prevalencia de la enfermedad de los ojos y el oído aumentará exponencialmente, ya que existe una fuerte correlación entre la pérdida de la visión, la pérdida de audición y el envejecimiento.

La Estimaciones de la Organización Mundial de la Salud que 285 millones de personas en todo el mundo tienen problemas de visión, con 82% de personas con ceguera con 50 y más. Solo en Australia habrá 800,000 personas con 40 con 2020 con baja visión o pérdida auditiva.

A medida que las personas envejecen, a menudo experimentan una serie de cambios en su salud física, mental y social. Entre estos se encuentran los cambios en los ojos y el oído, y las enfermedades que generalmente resultan en pérdida de visión y audición. Los cambios en nuestros ojos y oídos ocurren como resultado de enfermedades, factores genéticos, "desgaste" y factores ambientales.

¿Qué pasa en nuestros ojos a medida que envejecemos?

Hay una variedad de cambios en nuestros ojos que ocurren como resultado de la edad. Por ejemplo, con el tiempo el blanco de los ojos, o "esclerótica", experimenta cambios debido a la exposición a la luz ultravioleta.

Estos cambios incluyen un color amarillento o pardeamiento del blanco del ojo debido a depósitos grasos o de colesterol en la conjuntiva, la membrana mucosa que cubre el ojo, también relacionada con el envejecimiento y la exposición a la luz ultravioleta.

Con el tiempo, también ocurren cambios en la conjuntiva, como un adelgazamiento de la membrana. Esto a menudo resulta en ojo seco, una condición causada principalmente por la reducción de la producción de lágrimas y la reducción de las mucosas de la conjuntiva.

A medida que envejecemos, a menudo experimentamos una disminución en la fuerza de nuestros músculos. Esto no es diferente en el ojo, y los músculos de nuestros párpados pueden debilitarse con el tiempo. El tono reducido en el músculo que da forma a nuestra lente, así como la rigidez de la lente natural con la edad, causa presbicia (incapacidad para ver objetos cercanos), lo que requiere el uso de anteojos para leer.

Los trastornos oculares que comúnmente ocurren en adultos mayores incluyen:

• degeneración macular. Estos términos describen daño al óvalo pigmentado en el centro de la retina, lo que da como resultado una disminución de la visión central y la visualización de detalles finos. Esto sucede a medida que envejecemos debido a los depósitos de granos finos que se acumulan en la retina.

• Las cataratas. Esta es una opacidad de la lente que cubre el ojo. Se cree que estos son causados ​​por la descomposición y la degradación de las proteínas de la lente y se consideran parte del envejecimiento normal de la lente.

• La retinopatía diabética. Esto es daño a la retina como resultado de la diabetes. La diabetes tipo 2 está relacionada con la edad y la duración y el control de los niveles de glucosa en sangre a menudo determinan si la retinopatía diabética se desarrolla o no.

• Glaucoma. Cuando el glaucoma ocurre, el nervio óptico se daña progresivamente resultando en la pérdida del campo visual periférico.

Entre los australianos mayores, la catarata es la enfermedad ocular más común y causa de discapacidad visual (durante 70% de personas en Australia 80 años mayores tienen cataratas), seguido de degeneración macular relacionada con la edad (que ocurre en 3.1% de personas mayores).

¿Qué pasa en nuestros oídos a medida que envejecemos?

A medida que envejecemos, experimentamos cambios en todo nuestro cuerpo, incluidos los oídos. Comúnmente, los oídos de las personas (es decir, los oídos externos) se hacen más grandes, la cerilla se acumula más fácilmente y hay más cartílago en el canal auditivo externo.

También suele haber rigidez del tímpano y cambios en los nervios (sistema nervioso.

Estos cambios contribuyen a las personas mayores que sufren pérdida de audición y trastornos del procesamiento auditivo, en el que el oído no puede procesar los sonidos correctamente

Cómo estos cambios afectan la vida diaria

Como resultado de estos numerosos cambios y enfermedades en los ojos y el oído, las personas mayores típicamente tienen problemas de visión y audición que incluyen sensibilidad a la luz y dificultad para visualizar objetos distantes o leer textos impresos.

Los problemas de audición incluyen dificultad para percibir y discriminar sonidos (incluido el habla), comprensión del habla (particularmente en situaciones de audición deficientes, como cuando hay un ruido de fondo alto o eco) y procesamiento de información auditiva.

Estas dificultades interfieren con el funcionamiento diario de los adultos mayores y la participación en actividades. Las personas con pérdida sensorial pueden tener dificultades para realizar actividades independientes de la vida diaria, como bañarse y comprar. Esto significa que corren más riesgo de tener problemas con salud mental e interacción social.

Uno de los efectos más incapacitantes de la pérdida de visión y audición es la disminución de la capacidad para comunicarse con los demás. Las personas con pérdida severa de la visión (baja visión o ceguera legal) tienen dificultad para leer los labios o percibir señales no verbales (como la expresión facial o los gestos).

Las personas con pérdida auditiva tienen dificultades de comunicación, incluida la dificultad para percibir sonidos o seguir una conversación. Para las personas con pérdida de ambos sentidos, las dificultades de comunicación son mucho peores. No pueden recibir adecuadamente un mensaje verbal y frecuentemente malinterpreta la conversación.

Manejo de pérdida sensorial

El manejo de la pérdida sensorial requiere la evaluación de profesionales (como optometristas y audiólogos) que recomendarán el plan de manejo adecuado que puede incluir el uso de un dispositivo visual o auditivo.

Los patólogos del habla también desempeñan un papel, con programas que incluyen capacitación en percepción del habla o programas de comunicación para clientes y cuidadores.

La identificación temprana y la intervención pueden ayudar a las personas con pérdida de visión y audición, por lo que los efectos de estas pérdidas sensoriales se pueden minimizar, mejorando su calidad de vida.

Sobre el Autor

Chyrisse Heine, Logopeda / Audiologa Profesora Titular, La Trobe University, Agradecimiento: Dr. Julian Sack (Oftalmólogo) por su aporte.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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