Foto por Rodrigo Berton (CC BY 2.0)
Cuando los senos de una niña comienzan a crecer temprano, puede ser un signo de que desarrollará ciertas enfermedades más adelante en la vida. Ahi esta evidencia sólida de la pubertad temprana que conduce a un mayor riesgo de obesidad, diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca y cáncer - particularmente cáncer de mama. Las niñas que desarrollan senos antes de la edad de diez años tienen alrededor de un 20% más de riesgo de cáncer de seno en la vida posterior que las niñas que desarrollan senos entre las edades de 11 y 12.
Si pudiera evitar que los senos crezcan temprano, podría reducir los riesgos de la niña de desarrollar estas enfermedades. Hasta ahora, desafortunadamente, los científicos no han entendido bien los procesos que hacen que algunas niñas se desarrollen más jóvenes que otras. Pero nuevos hallazgos de nuestra investigación en la Universidad de Glasgow resolver una gran parte del misterio y, como resultado, podría tener implicaciones importantes para la salud.
Es usual para niñas a desarrollar senos alrededor de la edad de diez años, aunque mucho comienza más temprano o más tarde y esto a menudo se ve como normal e inofensivo. Sin embargo, los riesgos más altos de los desarrolladores anteriores que terminan con cáncer de mama u otras enfermedades son una preocupación importante, sin mencionar otros problemas psicológicos y físicos que pueden surgir.
Además de los sentimientos potenciales de aislamiento y vergüenza, la pubertad temprana es vinculado a actividad sexual anterior, que puede provocar daños emocionales, así como embarazos no deseados y enfermedades de transmisión sexual. Los estudios muestran correlaciones con depresión. y trastornos de la alimentación; y primeros desarrolladores tienden a ser alto para su edad, pero en realidad más corto que los adultos.
La mala noticia es que en todo el mundo, la pubertad está empezando cada vez más temprano. En los Estados Unidos, es se cree que es sucediendo un año completo antes que hace unas décadas. Sin embargo, las razones son en gran parte desconocidas.
Una cantidad de estudios han demostrado una asociación con la obesidad infantil. Pero si bien esta es una teoría popular como la obesidad es conocido por afectar los niveles hormonales, no explica por qué inicio varía sustancialmente entre diferentes grupos étnicos y socioeconómicos, anteriormente entre las chicas negras y las de entornos más pobres. Otra teoría es que estamos cada vez más expuestos a productos químicos en el medio ambiente que imitan a las hormonas que pueden estar acelerando la pubertad.
Cómo se desarrollan los senos
Para que las niñas comiencen a desarrollar senos, se debe formar dentro del tejido una delgada capa de células especializadas llamadas ramas epiteliales. Estas ramas proporcionan a los senos un andamio estructural para su tejido graso, lo que les permite desarrollarse en tamaño y forma.
Las ramas continúan creciendo y cambiando a lo largo de la vida reproductiva de una mujer, especialmente para el tejido humano. Dejan de crecer en la adultez temprana cuando los senos están completamente desarrollados, pero comienzan de nuevo durante el embarazo para dar paso a las glándulas productoras de leche, y luego se transforman una vez más cuando la madre deja de amamantar.
Las ramas dependen de ciertas hormonas, pero también de células inmunes llamadas macrófagos, que les ayudan a cambiar durante cada proceso. Hasta ahora no estaba claro cómo estas células llegan al lugar y a la hora correctos.
Lo que nuestra investigación ha revelado es el papel desempeñado por una molécula inmune llamada ACKR2 en este proceso. ACKR2 impide que los macrófagos se muevan hacia los senos hasta que la hembra tenga la edad suficiente, lo que evita el desarrollo prematuro de los senos. Encontramos que los ratones que no tienen ACKR2 comienzan la pubertad temprano porque las células macrófagas llegan a los senos prematuramente.
Respuestas futuras
Los médicos actualmente solo retrasan el inicio de la pubertad en los niños si comienza antes de los siete años y si es causada por un desequilibrio hormonal. Lo hacen mediante la administración de medicamentos que impiden que las glándulas pituitarias produzcan las hormonas que desencadenan la pubertad. Ahora que sabemos que ACKR2 es una molécula clave para prevenir el desarrollo prematuro de las mamas, puede haber un argumento sólido para desarrollar nuevas intervenciones farmacéuticas, particularmente dado el rango de problemas asociados con la afección.
El siguiente paso es llevar a cabo estudios en pacientes humanos para determinar si las niñas prepúberes con niveles bajos de ACKR2 desarrollan senos temprano. Si es así, es posible predecir la pubertad temprana al examinar niños pequeños y aumentar los niveles de la molécula para detener el proceso.
Sería entonces para aquellos a cargo de los gastos de salud para decidir si los riesgos de una enfermedad posterior y los otros problemas asociados con el desarrollo temprano de los senos son lo suficientemente graves como para justificar este curso de acción. Tendrían que tener en cuenta el hecho de que los investigadores aún necesitan determinar definitivamente los mecanismos moleculares por los cuales la pubertad temprana aumenta el riesgo de enfermedad.
En esta etapa, sin embargo, hay motivos para el optimismo. Podríamos hablar de una intervención que conduce a importantes beneficios para la salud y mejora la calidad de las vidas de las niñas, tanto en niños como en adultos.
Sobre el Autor
Gillian Wilson, Investigadora Asociada, Instituto de Inmunidad de Infecciones e Inflamación, Universidad de Glasgow
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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