Robert Abramovitch usa un biosensor sintético que se ilumina en verde en respuesta a condiciones que imitan la infección de TB, algo que desarrolló antes en su investigación. (Crédito: Estado de Michigan)
Una medicina herbal de siglos de antigüedad, descubierta por científicos chinos y utilizada para tratar eficazmente la malaria, puede ayudar a tratar la tuberculosis y ralentizar la evolución de la resistencia a los medicamentos.
Un nuevo estudio muestra que el antiguo remedio artemisinina detuvo la capacidad de las bacterias que causan TB, conocida como Mycobacterium tuberculosis, para volverse dormido. Esta etapa de la enfermedad a menudo hace que el uso de antibióticos sea ineficaz.
El estudio se publica en la revista Nature Chemical Biology.
"Cuando las bacterias de la tuberculosis están inactivas, se vuelven altamente tolerantes a los antibióticos", dice Robert Abramovitch, microbiólogo y profesor asistente de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Michigan. "El bloqueo de la latencia hace que las bacterias de la TB sean más sensibles a estos medicamentos y podría acortar los tiempos de tratamiento".
Un tercio de la población mundial está infectada con TB y la enfermedad mató a 1.8 millones de personas en 2015, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Mycobacterium tuberculosis, o Mtb, necesita oxígeno para prosperar en el cuerpo. El sistema inmune priva a esta bacteria de oxígeno para controlar la infección. Abramovitch y su equipo descubrieron que la artemisinina ataca a una molécula llamada hemo, que se encuentra en el sensor de oxígeno de Mtb.
Al interrumpir este sensor y esencialmente apagarlo, la artemisinina detuvo la capacidad de la enfermedad para detectar la cantidad de oxígeno que estaba recibiendo.
"Cuando el Mtb está privado de oxígeno, entra en un estado latente, que lo protege del estrés de los ambientes con poco oxígeno", dice Abramovitch. "Si Mtb no puede detectar el bajo nivel de oxígeno, entonces no puede volverse inactivo y morirá".
Puede tomar 6 meses para tratar
Abramovitch indicó que la tuberculosis inactiva puede permanecer inactiva durante décadas en el cuerpo. Pero si el sistema inmunitario se debilita en algún momento, puede reactivarse y propagarse. Sin embargo, si se despierta o se queda "dormido", dice que la TB puede demorar hasta seis meses en tratarla y es una de las principales razones por las que la enfermedad es tan difícil de controlar.
"Los pacientes a menudo no se apegan al régimen de tratamiento debido al tiempo que lleva curar la enfermedad", dice. "La terapia incompleta juega un papel importante en la evolución y propagación de cepas de TB resistentes a múltiples medicamentos".
La investigación podría ser clave para acortar el curso de la terapia, ya que puede eliminar las bacterias inactivas y difíciles de matar, agrega. Esto podría conducir a mejorar los resultados de los pacientes y ralentizar la evolución de la TB farmacorresistente.
Después de seleccionar diferentes compuestos 540,000, Abramovitch también encontró otros cinco posibles inhibidores químicos que se dirigen al sensor de oxígeno Mtb de varias maneras y también podrían ser efectivos en el tratamiento.
"Dos mil millones de personas en todo el mundo están infectadas con Mtb", dice Abramovitch. "La tuberculosis es un problema mundial que requiere nuevas herramientas para frenar su propagación y superar la resistencia a los medicamentos. Este nuevo método para atacar a las bacterias inactivas es emocionante porque nos muestra una nueva forma de matarlo. "
Los Institutos Nacionales de Salud, MSU AgBioResearch y la Fundación Bill y Melinda Gates financiaron la investigación. Otros investigadores del estado de Michigan, Sweet Briar College y la Universidad de Michigan colaboraron en el estudio.
Fuente: Michigan State University
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