Los cerebros de las personas con dislexia no se adaptan a las cosas nuevasEstas imágenes fMRI muestran cómo las personas con dislexia (derecha) y personas sin (izquierda) se adaptan de manera diferente a la voz de un hablante. Las regiones de color muestran adaptación, o el cambio en la activación cerebral al escuchar una voz por primera vez, y escucharla repetidamente. El promedio de cerebros no disléxicos muestra una adaptación más fuerte que el promedio de cerebros disléxicos. Cortesía de Tyler Perrachione

Nuevas voces, sonidos, imágenes, sentimientos, sabores y olores desencadenan una respuesta cerebral llamada adaptación neural rápida. Es tan fácil que raramente nos damos cuenta de que está sucediendo.

Pero, de acuerdo con un nuevo trabajo, los problemas con la adaptación neuronal pueden estar en la raíz de la dislexia, una alteración de la lectura. El estudio es el primero en utilizar las imágenes cerebrales para comparar la adaptación neuronal en el cerebro de las personas con dislexia y las que leen normalmente.

En el primer experimento del equipo, a los voluntarios sin dislexia se les pidió que emparejaran palabras habladas con imágenes en una pantalla mientras que los investigadores usaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para rastrear su actividad cerebral. Los sujetos probaron la prueba de dos maneras diferentes.

En una versión, escucharon las palabras pronunciadas por una variedad de voces diferentes. En la segunda versión, escucharon las palabras todas habladas por la misma voz. Como esperaban los investigadores, la IRMf reveló un pico inicial de actividad en la red de lenguaje del cerebro al comienzo de ambas pruebas.

Pero durante la primera prueba, el cerebro continuó acelerando con cada nueva palabra y voz. Cuando la voz permaneció igual en la segunda prueba, el cerebro no tuvo que trabajar tan duro. Se adaptó.


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Pero cuando los sujetos con dislexia tomaron las mismas pruebas, su actividad cerebral nunca se alivió. Al igual que una radio que no puede contener una frecuencia, el cerebro no se adaptó a la voz constante y tuvo que procesarla de nuevo cada vez, como si fuera nueva. La diferencia fue aún más clara en niños disléxicos entre las edades de seis y nueve años, que recién estaban aprendiendo a leer; en un experimento similar, sus cerebros no se adaptaron en absoluto a las palabras repetidas.

Perrachione y sus colegas se preguntaban si el problema de la adaptación era exclusivo de las palabras habladas, o si las personas con dislexia también tendrían problemas para adaptarse a otros tipos de estímulos. Así que probaron una segunda serie de experimentos, en los que mostraron a los sujetos una serie repetitiva de palabras, imágenes o caras, usando una resonancia magnética para buscar la disminución de la actividad cerebral que señala la adaptación neural.

Una vez más, descubrieron que los cerebros de las personas con dislexia no se adaptaban, o no se adaptaban, a los que carecían de ella.

"Encontramos la firma en todos los sitios donde miramos", dice Tyler Perrachione, profesor asistente en la Universidad de Boston.

'Estas no son diferencias sutiles'

Los resultados, publicados en la revista Neurona, sugieren que los cerebros disléxicos tienen que trabajar más duro que los cerebros "típicos" para procesar las imágenes y sonidos entrantes, lo que requiere una carga mental adicional incluso para las tareas más simples.

"Lo que fue sorprendente para mí fue la magnitud de la diferencia. Estas no son diferencias sutiles ", dice Perrachione. El trabajo intelectual extra puede no ser notable la mayor parte del tiempo, pero parece tener un impacto singularmente prominente en la lectura.

Los resultados podrían resolver una paradoja que ha dejado perplejos a los investigadores de la dislexia durante décadas.

"Las personas con dislexia tienen un problema específico con la lectura, pero no existe una 'parte de lectura' de nuestro cerebro", dice el neurocientífico del MIT John Gabrieli, coautor del artículo, que fue asesor de PhD de Perrachione cuando dirigió gran parte de la investigación informada en el papel.

Las lesiones en partes específicas del cerebro pueden causar que las personas pierdan habilidades particulares, como la capacidad de hablar, que se sientan en esas regiones del cerebro. Pero debido a que el cerebro no tiene un centro de lectura discreto, es difícil entender cómo un trastorno puede dificultar la lectura y solo leer.

Como usar una engrapadora para golpear un clavo

Este nuevo trabajo resuelve parcialmente la paradoja porque la adaptación neural rápida es una función de "bajo nivel" del cerebro, que actúa como un bloque de construcción para funciones abstractas de "alto nivel". Sin embargo, eso abre otro misterio, dice Gabrieli. "¿Por qué hay otras áreas que están tan bien hechas por personas con dificultades de lectura?"

La respuesta tiene que ver con la forma en que aprendemos a leer, piensan los investigadores.

"No hay casi nada que aprenda que sea tan complicado como leer".

Eso es porque aprender a leer es mentalmente engorroso. El cerebro humano no evolucionó para leer: la lectoescritura ha sido común en los últimos dos siglos, por lo que el cerebro debe reutilizar las regiones que evolucionaron para fines muy diferentes. Y la novedad evolutiva de la lectura puede dejar el cerebro sin un plan de respaldo.

"La lectura es tan exigente que no existe una vía alternativa exitosa que también funcione", dice Gabrieli. Es como usar una engrapadora para clavar un clavo: la engrapadora puede hacer el trabajo, pero requiere mucho esfuerzo extra.

Los resultados de la resonancia magnética funcional muestran qué partes del cerebro se esfuerzan pero no informan a los investigadores exactamente por qué las personas con dislexia tienen una respuesta de adaptación diferente. En el futuro, Perrachione y sus colegas esperan examinar cómo cambian las neuronas y los neurotransmisores durante la adaptación.

"Encontrar algo básico que sea verdad en todo el cerebro nos brinda una mejor oportunidad para comenzar a buscar conexiones entre modelos biológicos y modelos psicológicos", dice Perrachione. Esas conexiones pueden algún día conducir a mejores formas de identificar y tratar a los niños con dislexia.

La Fundación Lawrence Ellison, los Institutos Nacionales de Salud y la National Science Foundation financiaron el trabajo.

Fuente: Boston University

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