Los adultos mayores son menos propensos a correr riesgos, pero este comportamiento puede estar relacionado con cambios en la anatomía del cerebro en lugar de la edad, muestra una investigación reciente.
“Los adultos mayores necesitan tomar muchas decisiones financieras y médicas importantes, a menudo bajo altos niveles de incertidumbre”, dice el autor principal Ifat Levy, profesor asociado de medicina comparada y neurociencia en la Universidad de Yale.
“Sabemos que la toma de decisiones cambia con la edad, pero no sabemos realmente cuál es la base biológica de estos cambios. En este documento, damos el primer paso para responder esta pregunta, al mostrar que la disminución en el volumen de materia gris en una parte particular del cerebro, la corteza parietal posterior, explica el aumento en la aversión al riesgo observada con la edad ".
El estudio, que aparece en la revista Nature Communications, enfocada en la corteza parietal posterior derecha (PCP): una parte del cerebro involucrada en la planificación de los movimientos, el razonamiento espacial y la atención.
Para el estudio, el equipo de investigación presentó una serie de opciones a los participantes del estudio 52, desde los años 18 hasta los 88. Los participantes pueden recibir $ 5 o arriesgarse con una lotería de cantidades y probabilidades variables. Por ejemplo, un participante podría elegir la cierta ganancia de $ 5 u optar por un 25 de probabilidad de obtener $ 20. A los participantes se les asignó un número que denota su nivel de tolerancia al riesgo en función de sus elecciones.
Los investigadores también midieron el volumen de materia gris en la corteza parietal posterior de cada sujeto, extraído de las imágenes por resonancia magnética.
“Descubrimos que si utilizamos tanto el volumen de la materia gris como la edad juntos como factores predictivos de las actitudes de riesgo, el volumen de la materia gris es significativo, mientras que la edad no lo es”, dice Levy. "Esto significa que el volumen de materia gris explica los cambios relacionados con la edad en la actitud de riesgo más que la edad misma".
El hallazgo proporciona una nueva perspectiva de los factores neurológicos que afectan las preferencias de riesgo y la toma de decisiones entre los adultos mayores. También puede conducir a estrategias para modificar la toma de decisiones.
"Estos resultados proporcionan una base para comprender los mecanismos neuronales involucrados en las opciones de riesgo y ofrecen una visión de las dinámicas que afectan la toma de decisiones en una población que envejece", explica el coautor del estudio Paul Glimcher, profesor del Centro para la Ciencia Neural de la Universidad de Nueva York y Director del Estudio Interdisciplinario de Toma de Decisiones (IISDM).
"Esta investigación puede ayudarnos a mejorar la forma en que nos comunicamos con las personas mayores sobre problemas complejos que pueden presentar riesgos para ellos".
Subvenciones del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (Institutos Nacionales de la Salud) apoyaron el trabajo.
Fuente: Universidad de YaleJames Devitt para New York University
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