Un fumador de cigarrillos de mediana edad que ha fumado durante décadas tiene de dos a tres veces más probabilidades de morir antes que alguien similar que nunca ha fumado. Es bien sabido que el tabaquismo es un factor de riesgo importante para diversos cánceres, problemas pulmonares y cardiovasculares, y también está relacionado con otros problemas de salud, como complicaciones en el embarazo, bajo conteo de espermatozoides en hombres, problemas orales y mayor probabilidad de cataratas.
No es de extrañar entonces que la Organización Mundial de la Salud (OMS) considere el tabaquismo como la principal causa de muerte evitable en el mundo. Las estadísticas de los Estados Unidos revelan que fumar causa más muertes cada año que el VIH, el uso de drogas ilegales, el uso indebido de alcohol, las lesiones a vehículos de motor y los homicidios combinados. Comparaciones similares se pueden encontrar en Estadísticas del Reino Unido.
Sin embargo, aunque hoy en día son pocos los que desconocen el costo del tabaquismo en el cuerpo, los efectos del tabaquismo a largo plazo en otras áreas, como el aprendizaje y la memoria, son menos conocidos.
Aunque algunos estudios han demostrado que la nicotina en los cigarrillos puede mejorar la concentración y la atención (haciendo que los fumadores se sientan más alerta), hay más en los cigarrillos que solo la nicotina. Contienen más sustancias químicas 4,000, más de 50, de las cuales se sabe que son tóxicas: el monóxido de carbono también se encuentra en los gases de escape de los automóviles, el butano se encuentra en el fluido del encendedor y el arsénico, el amoníaco y el metanol en el combustible para cohetes, por ejemplo.
Se cree que una acumulación a largo plazo de estos productos químicos tóxicos puede dañar el cerebro, lo que conduce a déficits en el aprendizaje y la memoria. El tabaquismo a largo plazo se ha relacionado con reducciones en la memoria de trabajo, memoria prospectiva, que se usa para tareas cotidianas como citas o medicamentos a tiempo, y funciones ejecutivas, que nos ayudan a planificar tareas, prestar atención a las actividades actuales e ignorar distracciones Estos tres apuntalan nuestra capacidad diaria de recordar y aprender, sin lo cual la vida independiente sería mucho más difícil.
En el primero estudio de este tipo, nuestro equipo de investigadores de la Universidad de Northumbria informó en la revista Frontiers in Psychiatry de nuestros hallazgos de que los que fuman y beben en exceso muestran mayores déficits en su memoria prospectiva diaria. Más aún, de hecho, que los que fuman pero no beben mucho y los que beben mucho pero no fuman combinados. Esto sugiere que hay un efecto de "doble golpe" para combinar fumar y beber.
Estudios recientes sobre los problemas de salud relacionados con el tabaquismo y los déficits de memoria han incluido los efectos del tabaquismo "pasivo" o de "segunda mano", en los que los no fumadores inhalan el humo de tabaco de los fumadores. La investigación aquí ha encontrado el la misma gama de problemas relacionados con la salud relacionados con el tabaquismo pasivo que se encuentra en los fumadores, incluyendo enfermedades pulmonares y cardiovasculares y problemas cognitivos y de memoria. Estos podrían afectar a un fumador pasivo en varias esferas de la vida, no solo de salud, sino también educativo y laboral, dado el requisito universal y el uso para el recuerdo cotidiano.
Dejar de fumar mejora la salud y conduce a mejoras en la cognición. Esto puede estar relacionado con un aumento en el grosor de la corteza cerebral: la capa externa del cerebro que desempeña un papel crítico en el procesamiento de la información y la memoria. La corteza naturalmente se adelgaza con la edad, pero fumar puede empeorar este efecto y causar que la corteza delgado a un ritmo acelerado.
Dejar de fumar puede ayudar parcialmente a revertir este efecto en la corteza, pero no a los niveles que se encuentran en un no fumador. Los métodos tradicionales para dejar de fumar se han centrado en la terapia de reemplazo de nicotina (TSN), como la goma de mascar de nicotina, parches, inhaladores y aerosoles nasales. Esto generalmente toma alrededor de ocho a 12 semanas antes de producir mejoras de salud demostrables.
Una forma cada vez más popular de NRT es el cigarrillo electrónico: un dispositivo electrónico de suministro de nicotina alimentado por baterías que se asemeja a un cigarrillo que no contiene tabaco. Recientemente se ha descubierto que el uso de cigarrillos electrónicos para fumar tabaco mejorar la memoria prospectiva diaria (memoria para actividades futuras), pero actualmente sabemos poco sobre qué impacto a largo plazo pueden tener los cigarrillos electrónicos sobre la salud, el estado de ánimo y las funciones cognitivas.
Sobre el Autor
Tom Heffernan, Líder de Programa en Psicología con Criminología, Universidad de Northumbria, Newcastle y Anna-Marie Marshall, investigadora y demostradora de doctorado, Universidad de Northumbria, Newcastle
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
Libros relacionados:
at InnerSelf Market y Amazon
