Los expertos sugieren evitar las metáforas de guerra, como "atacar" al beta amiloide, cuando se habla de la enfermedad de Alzheimer.
"Si se aplican de manera descuidada, las metáforas de guerra pueden engañar nuestro sentido de lo que es posible terapéuticamente y dar falsas esperanzas a las personas y cuidadores que están sufriendo", dice Daniel R. George, profesor asistente de humanidades médicas en la Facultad de Medicina de Penn State .
Si bien las comparaciones de guerra pueden motivar los esfuerzos para abordar un problema de salud, este tipo de lenguaje y mensajes también pueden crear miedo y estigma, convertir a los pacientes en víctimas y desviar recursos de la prevención y la atención de importancia crítica, según George.
Objetivos de investigación
A pesar de décadas de fallas en el desarrollo de fármacos para el Alzheimer, la atención científica continúa centrándose en las drogas que "atacan" un compuesto molecular llamado beta amiloide, con el objetivo de curar la enfermedad. El amiloide es un componente clave de las placas en el cerebro que son un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer.
La investigación, sin embargo, muestra que la aparición de amiloide no se correlaciona con los síntomas clínicos y beta amiloide se ha encontrado en repetidas ocasiones en los cerebros de un tercio de las personas mayores "normales". Esto sugiere que el amiloide puede ser un síntoma más que una causa de daño.
Un número creciente de investigadores cree que declarar "guerra" al Alzheimer al "atacar" al amiloide puede ser perjudicial, particularmente si el amiloide es representativo de la respuesta de reparación del cerebro, y puede estar canalizando recursos lejos de otros enfoques basados en medicamentos que no suponen toxicidad amiloide
Los académicos han argumentado que las metáforas y las narrativas que tratan a las enfermedades como algo a ser atacado pueden ser socialmente dañinas para los afectados. El valor de tales metáforas puede ser más claro para las enfermedades infecciosas causadas por patógenos únicos. Se vuelve más problemático cuando se discuten diversos síndromes asociados con la edad como el Alzheimer que pueden no ser completamente curables. De esta manera, las metáforas de la guerra en medicina pueden invitar a formas de pensar que pueden no ser científicamente o socialmente productivas.
George y sus coautores proponen moverse hacia diferentes tipos de metáforas, aquellas que fomentan el uso de palabras como "lento" o "posponer" en lugar de "prevenir" o "curar" y enfatizar la construcción de "resiliencia" a los procesos de envejecimiento en el cerebro en lugar de apuntar en "victoria absoluta" sobre una enfermedad.
Énfasis en la prevención
Si bien es importante "luchar" y "derrotar" el Alzheimer mediante el desarrollo de fármacos, los autores sostienen que puede ser más prudente reconocer que el Alzheimer no es una enfermedad desconectada del proceso de envejecimiento, como lo son la polio y la malaria.
Los autores señalan que el Alzheimer ha sido clasificado como una enfermedad en los últimos años 40. Sugieren que puede ser más beneficioso adoptar un enfoque orientado al ciclo de vida que incluya educación sobre factores de riesgo biológicos, psicosociales y ambientales conocidos, inversiones en programas sociales e infraestructura que respalden la salud cerebral y garanticen la atención adecuada para los afectados y sus cuidadores.
"Si bien no son tan rentables como el desarrollo de fármacos, las iniciativas de salud pública que reducen los factores de riesgo vascular, modulan el estrés oxidativo y la inflamación, protegen contra lesiones cerebrales traumáticas, promueven el compromiso social y el aprendizaje permanente y reducen la exposición a neurotoxinas, y otras acciones de sentido común deben ser componente explícito de nuestra respuesta social (al Alzheimer) ", escriben los investigadores en American Journal of Bioethics.
George llama especialmente la atención sobre los residentes de Flint, Michigan, que están expuestos al plomo, una neurotoxina, a través del suministro de agua.
"Es inexcusable que podamos permitir que nuestra infraestructura pública falle hasta el punto en que se convierta en un contribuyente al riesgo de la enfermedad de Alzheimer para los ciudadanos con desventajas socioeconómicas", dice George. "Si realmente tomamos en serio abordar el problema del Alzheimer, debemos comenzar por no envenenar a nuestros ciudadanos".
Las personas con Alzheimer no son "no personas"
Ir más allá de la noción de estar en guerra contra el Alzheimer también podría servir para humanizar el envejecimiento cognitivo.
"Existe un mito ampliamente aceptado de que las personas que tienen Alzheimer son una especie de no personas, similar a los zombis", dice George. "Hay maneras de construir significado alrededor de la pérdida de memoria que muestran una mayor compasión y solidaridad hacia las personas con fragilidad cognitiva en lugar de verlas como víctimas pasivas en nuestra guerra biológica contra la enfermedad.
"Creemos en un mensaje más humano: incluso si tienes un diagnóstico de 'probable Alzheimer', puedes tener una vida con un propósito profundo, contribución social y relaciones significativas".
Fuente: Penn State. Otros coautores del trabajo son de la Escuela de Enfermería de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad Case Western Reserve.
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