Escuchar las voces es más común de lo que piensas

Escuchar voces que otras personas no pueden es una experiencia significativa. Al igual que los sueños, por lo general se pueden entender en términos de las experiencias de la vida. Sin embargo, dentro de los servicios de salud mental, el modelo médico prevaleciente significa que algunos profesionales solo prestan atención a su presencia, no a su significado.

Biblias de diagnóstico de la psiquiatría, el estadounidense DSM-5 y el ICD-10 de la Organización Mundial de la Salud, retrata las alucinaciones auditivas como síntomas de un trastorno mental llamado esquizofrenia, que la mayoría de los psiquiatras creen es causado por factores bioquímicos y genéticos en lugar de una respuesta significativa a eventos y circunstancias de la vida. Aunque menos del 1% de la población recibe este diagnóstico, las encuestas internacionales, en diferentes culturas, encuentran que una de cada ocho personas experimenta alucinación auditiva al menos una vez en su vida.
Soy uno de los que solo ha escuchado voces una vez en su vida (hasta ahora). El día después de que mi amigo murió en un accidente automovilístico, hace años, él me habló. A pesar de muchos años de trabajar como psicólogo clínico para ayudar a las personas a entender sus voces, lo primero que pensé fue: me estoy volviendo loco. Entonces me di cuenta de que acababa de venir a decir adiós, y no importaba si realmente estaba allí o si me lo estaba imaginando.

Hay muchas formas en que varía la audición de las voces, además de la frecuencia. Algunas personas solo escuchan malas voces. Otros solo oyen buenas voces, apoyándolas y tranquilizándolas. Muchos oyen tanto lo bueno como lo malo. Para algunos, las voces son de personas que conocen. Algunos oyen solo una voz, otros oyen muchos. Para algunos las voces comienzan como amigos imaginarios de la infancia y para otros la primera voz llega mucho más tarde en la vida.

Una característica común, sin embargo, es que la mayoría de los que escuchan la voz, cuando se le pregunta, atribuir sentido a sus vocesy rechaza la noción que son expresiones sin sentido de un desequilibrio químico o alguna otra supuesta disfunción biológica. Tal vez el ejemplo más obvio y común de voces que tienen sentido son los estudios que muestran que la mayoría de las personas a través de 60 que pierden un compañero de vida, escuchar o ver a su pareja poco después de su muerte.

Las voces negativas a menudo están relacionadas con eventos adversos de la vida. Cuatro estudios de adultos que utilizan servicios de salud mental descubrieron que el contenido de al menos la mitad de las voces de las personas que sufrieron abusos físicos o sexuales cuando eran niños estaba relacionado con el abuso. Por ejemplo, un estudio de los archivos psiquiátricos de sobrevivientes de incesto encontraron ejemplos de un hombre y una mujer que habían sufrido abuso sexual cuando eran niños pequeños y escucharon voces que los acusaban de comportamiento sórdido. Otros estudios informan ejemplos de las voces que son el abusador. Un estudio describió a alguien que sufría abuso sexual continuo por parte de un pariente violento, que escuchó la voz de la familiar diciéndole que se suicidara. Por lo general, es más útil en estas situaciones preguntar si a la persona le gustaría hablar sobre lo que le sucedió en lugar de descartar la voz como un síntoma sin sentido de enfermedad cerebral.


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Hay innumerables ejemplos históricos de voces donde la persona que escucha la voz está convencida de que tienen un significado: Jesús y Juana de Arco entre los más famosos. Sin embargo, la noción de que las voces son expresiones aleatorias de un cerebro enfermo, carente de significado, es una creación reciente, restringido a culturas donde domina un modelo médico de sufrimiento humano.

Una parte ordinaria de la vida

Muchas culturas experimentan voces como completamente normales. Cuando vivía en Nueva Zelanda, un colega maorí entrevistó a personas maoríes 80 sobre qué causa que las personas escuchen voces. Para ellos, era una parte tan común de la vida que la pregunta tenía poco sentido. Como dijo uno de los encuestados: "Para mí oír voces es como saludar a su familia por la mañana, no es nada inusual".

Un desarrollo emocionante en las últimas dos décadas es la emergencia, en todo el mundo, de apoyo mutuo grupos para los que escuchan la voz. Los miembros de estos grupos tienen mucho que enseñarnos a los profesionales de la salud mental, especialmente sobre cómo escuchar respetuosamente y buscar significado, en lugar de descartar las experiencias de las personas como síntomas de una enfermedad imaginada que no tiene confiabilidad o validez e intentar suprimir esas experiencias con drogas psiquiátricas.

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Las voces, como los sueños, a veces llevan mensajes importantes sobre un problema que debe abordarse, como el trauma anterior en la vida. Quizás los profesionales de la salud mental deben preguntar "¿qué dicen las voces?" Un poco más a menudo, y como la oyente de voz Eleanor Longden explica en su TED talk, también deberían preguntar: "¿Qué te pasó?".

La conversación

Sobre el Autor

John Read, Profesor de Psicología Clínica, Universidad de East London

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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