Llamamientos recientes para la introducción de una vacuna contra varicela (infección por el virus varicela-zoster) después de una caso severo de la enfermedad en Cambridge, Inglaterra puede sorprender a muchos padres que consideran que la enfermedad es una enfermedad leve que "todos reciben". Pero las complicaciones graves de la varicela sí ocurren, por esta razón, la mayoría de los pediatras están entusiasmados con la prevención de la enfermedad y la vacunación es rutinaria en muchos países, incluidos EE. UU. Y Australia, pero no actualmente en el Reino Unido.

Los síntomas de varicela aparecen 10-21 días después de la exposición de una persona que no ha conocido la enfermedad antes a un individuo que está sufriendo de la enfermedad. Las personas son infecciosas desde un día antes de la aparición de la erupción hasta que las manchas se hayan formado.

El primer síntoma suele ser una temperatura alta, que se establece en los próximos días. Aproximadamente un día después de que comienza la fiebre, aparece la típica erupción de la varicela. La erupción aparece como "cultivos" de nuevos puntos en los próximos días y después de cinco días, la mayoría de las personas dejan de cultivar nuevos puntos y la fiebre se ha estabilizado.

Para la mayoría de los niños, la varicela es solo una enfermedad bastante desagradable y una molestia para sus padres que tienen que tomarse un tiempo libre del trabajo para cuidarlos. La mayoría de las personas desarrollan la enfermedad en la infancia, pero para los que no la padecen, la enfermedad es mucho más severa entre los adultos. Es especialmente peligroso, e incluso puede ser fatal, si se contrae al final del embarazo.

La enfermedad también puede poner en peligro la vida de niños y adultos que nacen con un sistema inmune que funciona mal, en aquellos que reciben tratamiento para el cáncer y en pacientes con otras afecciones para los cuales se administran tratamientos para suprimir el sistema inmunológico (por ejemplo, esteroides) .

Complicaciones peligrosas

La mayoría de los niños admitidos en el hospital con varicela grave desarrollaron la complicación más común de la enfermedad, que es infección bacteriana secundaria. Creemos que estas bacterias obtienen entrada al cuerpo a través de la brecha en la barrera de la piel causada por las manchas. El germen habitual que causa estas infecciones es la bacteria del dolor de garganta por estreptococo (Streptococcus del grupo A), que, en asociación con la varicela, puede causar infecciones de la piel, glándulas inflamadas (linfadenitis), sepsis grave (septicemia, fascitis necrosante o síndrome de shock tóxico) e incluso matar.

Otras complicaciones serias incluyen varicela hemorrágica, infecciones cerebrales con virus varicela (encefalitis), neumonía por varicela y una variedad de otras complicaciones poco frecuentes.

La vacuna contra la varicela generalmente se administra a los niños al mismo tiempo que Vacuna MMR (Alrededor de 12 meses de edad con un refuerzo entre los tres y medio y los cinco años de edad en algunos países) y efectivamente previene la varicela severa.

Es una vacuna viral en vivo, y aproximadamente el 5% de niños que son vacunados desarrollan La erupción leve de la varicela después de la vacunación y la fiebre pueden ocurrir, especialmente con la vacuna que se combina con MMR, MMRV. Algunos niños que son susceptibles a "ataques febriles" pueden tener convulsiones con estas fiebres, lo que puede ser aterrador para los padres.

Sin embargo, la carga de complicaciones graves y potencialmente mortales tiene esencialmente desaparecido en países donde la vacuna se usa de manera rutinaria. La protección contra la vacuna disminuye con el tiempo y se producen algunos casos importantes de varicela, particularmente entre aquellos que solo reciben una dosis. Sin embargo, en aquellos que han sido vacunados, los casos de avance son leves.

En aquellos de nosotros que no están vacunados, después de que experimentamos la infección de la varicela, el virus de la varicela permanece con nosotros durante toda nuestra vida. Nuestro sistema inmunitario lo mantiene bajo control, pero se esconde en nuestras raíces nerviosas. A medida que la inmunidad disminuye con el tiempo, el virus puede reactivarse causando la enfermedad conocida como herpes (zoster)

El herpes zóster generalmente aparece como una erupción dolorosa en una línea en un lado del cuerpo con manchas que parecen manchas de varicela. El herpes zóster se vuelve cada vez más común con la edad y en los que tienen más de 55 años de edad, también existe un riesgo creciente de que el dolor persista incluso después de que las manchas se hayan curado por completo.

Esto es muy costoso para el sistema de salud ya que los tratamientos generalmente no funcionan muy bien y son costosos. Algunos estudios han indicado que el riesgo de herpes zóster en los adultos mayores se reduce por la exposición a los niños que tienen varicela durante la vida adulta. Esto se traduce en un aumento de las respuestas inmunes contra el virus y retrasa la disminución de la inmunidad que eventualmente conduciría a la culebrilla.

Entonces, ¿por qué rechazar la vacuna?

Entonces, ¿por qué el Reino Unido no usa la vacuna contra la varicela para niños si es segura y efectiva para prevenir enfermedades graves? Todas las vacunas en el Reino Unido se evalúan por su costo-efectividad para garantizar que el presupuesto de salud se gaste en servicios que brinden el mayor beneficio para la salud de la población en general.

En la última revisión de la vacuna contra la varicela realizada por el comité que asesora al gobierno sobre las vacunas (el Comité Conjunto sobre Vacunación e Inmunización, JCVI), el futuro modelo del impacto de la vacunación indicó que podría haber un aumento en la tasa de herpes zoster en los adultos a lo largo del tiempo, lo que haría que el programa de vacuna no rentable.

Esto se debe a que, si la varicela en los niños desaparece como resultado de un programa de vacuna, los adultos ya no aumentarían su inmunidad al exponerse a sus hijos y nietos que sufren de varicela y es más probable que contraigan herpes zóster. En pocas palabras, la conclusión de la revisión anterior fue que no sería rentable para el NHS inmunizar a los niños contra la varicela.

JCVI mantiene bajo revisión todos los programas de vacunas actuales y potenciales y actualmente está revisando la información más reciente sobre el impacto de la vacuna contra la varicela en la varicela y en el herpes zoster usando datos de otros países donde la vacuna ha estado en uso rutinario durante la última década o dos. Aconsejará al gobierno sobre si debe haber algún cambio en el asesoramiento actual sobre la vacuna contra la varicela a su debido tiempo.

La vacuna contra la culebrilla se usa en varios países, incluido el Reino Unido, para adultos mayores (mayores de 70 en el Reino Unido) para mejorar la inmunidad, suprimir el virus y prevenir el herpes zóster y es probable que las nuevas vacunas contra culebrilla estén disponibles en el Reino Unido. los próximos años.

Por ahora, sin embargo, está pendiente una revisión de la vacuna contra la varicela para niños británicos.

Sobre el Autor

Andrew Pollard, Profesor de Infección y Inmunidad Pediátrica, Universidad de Oxford

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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