Los científicos han identificado una deficiencia del oído interno en niños con autismo que puede afectar su capacidad para reconocer el habla. El hallazgo sugiere que una prueba de audición podría usarse algún día para identificar a los niños en riesgo de padecer el trastorno a una edad temprana.
"Esta técnica puede proporcionar a los médicos una nueva ventana al desorden y nos permite intervenir más temprano".
"Este estudio identifica un método simple, seguro y no invasivo para evaluar a los niños pequeños por déficit auditivos que están asociados con el autismo", dice Anne Luebke, profesora asociada de ingeniería biomédica y neurociencia en la Universidad de Rochester. "Esta técnica puede proporcionar a los médicos una nueva ventana al trastorno y nos permite intervenir más temprano y ayudar a lograr resultados óptimos".
Si bien muchos signos de trastorno del espectro autista (TEA) están presentes antes de la edad 2, la mayoría de los niños con TEA no se diagnostican hasta después de la edad 4, lo que significa que las terapias correctivas se inician más tarde, retrasando su posible impacto.
Algunos de los primeros y consistentes signos de ASD involucran comunicación auditiva y dado que la mayoría de las pruebas se basan en el habla, a menudo son ineficaces en niños que son muy jóvenes o que tienen retrasos en la comunicación.
Para el nuevo estudio, publicado en la revista Investigación de autismo, los científicos utilizaron una técnica que mide las emisiones otoacústicas. La prueba es similar a la prueba que se hace a los recién nacidos antes de que salgan del hospital para detectar problemas de audición.
Utilizando tapones para los oídos en miniatura para altavoces / micrófonos, los investigadores pudieron medir las deficiencias auditivas al escuchar señales de que el oído tiene dificultades para procesar sonidos. Específicamente, el micrófono altamente sensible del dispositivo es capaz de detectar emisiones de sonido diminutas hechas por las células ciliadas externas del oído interno en respuesta a ciertos tonos o sonidos de clic.
Si estas células no funcionan correctamente, el dispositivo no puede detectar una emisión que indique que el oído interno o la función coclear están deteriorados.
Los investigadores evaluaron la audición de niños de entre 6 y 17 años, aproximadamente la mitad de los cuales habían sido diagnosticados con TEA. Los niños con TEA tenían dificultades para oír en una frecuencia específica (1-2 kHz) que es importante para procesar el habla. Los investigadores también encontraron una correlación entre el grado de deterioro coclear y la gravedad de los síntomas del TEA.
"El deterioro auditivo se ha asociado durante mucho tiempo con el retraso del desarrollo y otros problemas, como los déficits del lenguaje", dice Loisa Bennetto, profesora asociada de ciencias clínicas y sociales en psicología.
"Si bien no existe una asociación entre los problemas de audición y el autismo, la dificultad en el procesamiento del habla puede contribuir a algunos de los síntomas centrales de la enfermedad. La detección temprana podría ayudar a identificar el riesgo de TEA y permitir que los médicos intervengan antes. Además, estos hallazgos pueden informar el desarrollo de enfoques para corregir el deterioro auditivo con audífonos u otros dispositivos que pueden mejorar el rango de sonidos que el oído puede procesar ".
Debido a que la prueba no es invasiva, es económica y no requiere una respuesta verbal, podría adaptarse a los bebés de la pantalla, un enfoque que el equipo está explorando actualmente.
El Instituto Nacional de Sordera y Trastornos de la Comunicación y el Instituto de Ciencia Traslacional y Clínica de la Universidad de Rochester financiaron el trabajo.
Fuente: Universidad de Rochester
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