Cómo la manipulación directa del cerebro puede revertir los efectos de la depresión

La manipulación del cerebro ha sido una herramienta utilizada en el tratamiento de enfermedades mentales durante siglos, y los tratamientos a menudo han sido controvertidos. De la psicocirugía, que incluye lobotomía y leucotomía, a la terapia electroconvulsiva, que todavía se usa para tratar la depresión y la enfermedad psicótica hoy en día, los métodos más modernos incluyen estimulación cerebral profunda y La estimulación magnética transcraneal.

Estas intervenciones directas en el cerebro tienen como objetivo aliviar los síntomas de los trastornos mentales graves, pero en general son un último recurso para quienes la padecen o para quienes la padecen. utilizado en el contexto de centros clínicos especializados y ensayos de investigación.

Sabemos que el cerebro sufre cambios cuando una persona está deprimida o tiene un desorden de humor similar. Pero parte del problema con la investigación neurocientífica es que no está claro si estos cambios estructurales causan o son causados ​​por la enfermedad.

En un nuevo y fascinante estudio sobre la depresión publicado en la revista Neuron, los investigadores han investigado una nueva técnica de intervención directa para combatir los síntomas y los efectos de la depresión. El equipo indujo una actividad cerebral anormal similar a la depresión en ratones, y luego manipuló varios circuitos del cerebro para controlar y revertir con éxito los efectos. Esto sugiere que los cambios cerebrales podrían ser responsables y predatorios del desarrollo de los trastornos mentales. La implicación es que con las técnicas correctas, estos cambios podrían revertirse y así mejorar el trastorno mental del paciente.

La nueva técnica funciona mediante el implante de electrodos en cuatro áreas clave en el cerebro del ratón: la corteza prefrontal y tres subáreas del sistema límbico: el núcleo accumbens, el área tegmental ventral y la amígdala. Al medir las señales eléctricas entre estas áreas, los neurocientíficos pudieron determinar las conexiones funcionales entre ellos y comprender cómo estas partes del cerebro se comunican entre sí durante la actividad cerebral normal.


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Los ratones fueron expuestos repetidamente al estrés crónico en forma de "Derrota social", que se refiere a perder una confrontación en un entorno social, y se sabe que causa comportamientos en animales similares a la depresión humana. Las conexiones previamente observadas entre áreas del cerebro en realidad fueron alteradas por este estrés, creando una "firma neuronal" de la depresión en el cerebro cuando los investigadores registraron cómo la señalización neuronal cambió.

Sorprendentemente, el equipo pudo revertir esta anormalidad en la actividad cerebral de los ratones estresados. Al estimular un área clave del tejido cerebral que interactúa con otros nodos para formar una red entre la corteza prefrontal y la amígdala, se restableció la comunicación normal entre las áreas del cerebro, devolviendo la actividad cerebral de los ratones a su estado pretensado. Su comportamiento volvió a la normalidad y su estrés desapareció.

Esta es la primera vez que se demuestra un claro paralelismo entre un modelo de depresión y una red neuronal funcional.

Además, estos hallazgos están bien respaldados. La corteza prefrontal y las áreas límbicas ya están se sabe que está conectado a la depresión en los humanos. Se cree que la amígdala tiene un papel clave en el procesamiento de la importancia del material emocional para un individuo y la forma en que responde a él, a medida que los ratones responden a sus situaciones estresantes. El sistema límbico más amplio y la corteza prefrontal son importantes para regular el impacto que nuestras emociones tienen sobre nuestras capacidades cognitivas, como la memoria, lo que hace que nos comportemos de manera diferente cuando estamos estresados ​​o deprimidos.

El elemento clave de esta investigación es manipular la conectividad de la corteza prefrontal, para lo cual hay más evidencia que refuerza la idea de que esto podría ser crucial para tratar la depresión. Estimulación de corriente directa transcraneal, que manipula el cerebro de manera similar, ya está siendo probado como un tratamiento para la depresión, con resultados que muestran alguna evidencia de un efecto positivo para quienes la padecen.

Dado que este estudio coincide con lo que sabemos sobre los trastornos del estado de ánimo, esto ciertamente podría abrir nuevas vías para el tratamiento. La exploración de estos nuevos enlaces causales entre el estrés, la conectividad neuronal del cerebro y la depresión podría permitir ajustar los circuitos cerebrales para revertir los trastornos del estado de ánimo completos, al menos en ratones, para empezar.

Los hallazgos del equipo no solo nos ayudan a comprender la depresión y otras enfermedades psiquiátricas, sino que también proporcionan un poderoso impulso para desarrollar tratamientos. Tener una "firma" distinta del trastorno mental en cuestión podría ser extremadamente útil como punto de referencia para nuevos tratamientos clínicos, y una "pantalla" de este tipo facilitaría pruebas más rápidas y rentables de métodos novedosos, fomentando más innovación e inversión en estas áreas desatendidas.

Sobre el Autor

Matthew Broome, Investigador Senior de Investigación Clínica, Departamento de Psiquiatría y Facultad de Filosofía, Universidad de Oxford

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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