El café no le dará cáncer, a menos que sea muy, muy caliente, entonces podría

El brazo del cáncer de la Organización Mundial de la Salud hizo dos anuncios esta semana: una bienvenida y otra no tan bienvenida.

En primer lugar, anunció que no había pruebas concluyentes para demostrar que el café aumenta el riesgo de cáncer. Esto es una inversión del 1991 concluyó, cuando se analizó por primera vez la carcinogenicidad del café, se clasificó la bebida como "posiblemente carcinogénica para los humanos".

Pero la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) comité que exonera el café también encontró bebidas para beber a temperaturas muy altas, como lo es la norma cultural en algunas partes de América del Sur, Medio Oriente y China, probablemente explica el cáncer de esófago en esas comunidades.

No hay suficiente evidencia

IARC evalúa el peso de la evidencia que un agente puede aumentar el riesgo de cáncer al reunir a grupos de trabajo de científicos expertos para revisar los estudios publicados.

Los datos utilizados para concluir en 1991 que beber café puede aumentar el riesgo de cáncer de vejiga se basaron en estudios de casos y controles. Estos estudios se usaron comúnmente para evaluar el veredicto de casi todos los estudios de agentes ambientales sospechosos de causar cáncer en humanos en ese momento.


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Los estudios de casos y controles implican preguntar a un grupo de, por ejemplo, pacientes con cáncer de vejiga y a un número igual de personas sanas qué tan seguido bebieron café, 20 o más años atrás. Los pacientes y las personas sanas se compararon por edad, sexo y nivel socioeconómico.

Los datos de estos cuestionarios luego implicaron, pero ciertamente no probaron, el consumo de café como causa de cáncer de vejiga. Tales estudios ahora se reconocen como relativamente poco confiables en comparación con estudios prospectivos.

Los estudios prospectivos implican obtener datos sobre, por ejemplo, el hábito de fumar, beber y las prácticas dietéticas de típicamente medio millón de personas. Cuando se monitorean durante una década o más, algunos cientos pueden ser diagnosticados con cáncer de vejiga. Su consumo de café y otros datos pueden ser comparados con esos datos para otros en el grupo más grande no diagnosticado con cáncer de vejiga.

En general, los estudios prospectivos a veces confirman estudios de casos y controles sobre agentes considerados cancerígenos. Pero en el caso del consumo de café, los estudios prospectivos realizados recientemente no indicaron un mayor riesgo de cáncer de vejiga o cáncer en ningún otro sitio relacionado con el consumo de café.

Algunos hallazgos incluso sugieren que el café reduce el riesgo de algunos cánceres, como el cáncer de hígado. Para usar el lenguaje formal IARC, el consumo de café no es clasificable como carcinógeno humano.

Bebidas muy calientes

También se remonta a 1991 fue una determinación de que beber agua caliente compañero - una infusión similar a un té común en América del Sur - fue probablemente carcinogénico para los humanos. Estaba relacionado con el cáncer de esófago.

Curiosamente, en los primeros 1970, la incidencia de cáncer de esófago varió hasta cien veces entre las diferentes comunidades que viven al sur del Mar Caspio (en el Irán actual). El consumo de bebidas muy calientes estuvo implicado en esta diferencia.

Entonces, el riesgo no es una consecuencia del tipo de bebida (compañero, café u otros), pero de la temperatura a la que se consumen bebidas de diferentes tipos. ¿Cómo la temperatura conduce al cáncer?

Las bebidas calientes dañan el tejido, particularmente el revestimiento del esófago, el tubo que va desde la garganta hasta el estómago. No se sabe que la lesión por escaldadura en el tejido del cuerpo cause cáncer.

Pero los datos experimentales sugieren que el cáncer puede surgir cuando la lesión del tejido entra en contacto con un carcinógeno, como Compuestos N-nitroso. Los compuestos N-nitroso más infames son sus derivados en la nicotina que se producen en el tabaco y específicamente explican ciertos tumores atribuibles al tabaco.

Otros estudios han sugerido que estos compuestos se pueden encontrar en carnes curadas, tocino, pescado ahumado y cerveza.

Hay una serie de ejemplos en los que se ha determinado que la exposición a un carcinógeno combinado con una lesión crónica o inflamación ha causado cáncer. Por ejemplo, los casos de cáncer de estómago se han atribuido a la combinación de compuestos N-nitroso y una infección gástrica.

La última clasificación se basó en datos tomados junto con una variedad de estudios experimentales. Evaluó el consumo de bebidas muy calientes (incluido el agua) por encima de 65 grados Celsius como "probablemente carcinógeno para los humanos".

Probablemente cancerígeno significa que una vez que todas las pruebas disponibles se consideran juntas, hay una indicación clara de la causalidad del cáncer después de la exposición. Al mismo tiempo, las inconsistencias o los datos incompletos impiden la adopción del hallazgo más definitivo de que el agente es "carcinógeno para los humanos".

Esta categorización, que es aplicable a agentes como el tabaco, efectivamente significa que se ha demostrado que causa cáncer en humanos.

Es importante tener en cuenta que el último resultado no parece tener mucha relevancia para Australia ya que beber bebidas a esta temperatura no representa una fracción específica de los casos de cáncer de esófago aquí.

No todo causa cáncer, pero se debe reservar una cantidad considerable de datos para implicar claramente el riesgo de cáncer. En la mayoría de los casos, esta clara implicación se convierte en evidencia clara cuando la incidencia del cáncer en personas expuestas a determinados productos químicos, como en el lugar de trabajo y en un grado mucho menor al consumir ciertos alimentos o bebidas, se conoce con el tiempo.

Sobre el Autor

stewart benardBernard Stewart, Profesor, Pediatría, Cáncer y trastornos relacionados, Epidemiología, Bioquímica y Biología Celular, UNSW Australia. Sus intereses de investigación incluyen la distribución del cáncer en la comunidad en gran parte debido al impacto de los factores ambientales. La investigación se dirige a evaluar el impacto de los factores del estilo de vida (incluido el tabaquismo), las exposiciones ocupacionales y el impacto de la contaminación como medio para prevenir el cáncer. Las preocupaciones inmediatas de la investigación incluyen la comunicación de riesgos y los enfoques médico-legales para limitar el impacto de los carcinógenos ambientales.

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