Los científicos han descubierto un vínculo entre el estrés emocional y la diabetes, con raíces en la capacidad del cerebro para controlar la ansiedad.

La investigación establece una reacción en cadena metabólica que comienza con baja inhibición o control de la atención. Esto deja a una persona vulnerable a pensamientos o actividades tentadoras o que distraen.

"La parte novedosa de nuestro estudio fue establecer la vía de la inhibición a la ansiedad a la inflamación a la diabetes".

Estudios previos han demostrado que dicha vulnerabilidad puede conducir a una ansiedad más frecuente, y se sabe que la ansiedad activa una vía metabólica responsable de la producción de citoquinas proinflamatorias, proteínas de señalización que incluyen interleucina-6 (IL-6).

Junto con las pruebas cognitivas que midieron el control de la atención, el estudio midió los niveles de glucosa en sangre e IL-6 en más de 800 adultos. IL-6 es una proteína que el cuerpo produce para estimular la respuesta inmune y la curación. Es un biomarcador de estrés agudo y crónico que se asocia con una mayor probabilidad de diabetes y alto nivel de glucosa en sangre.

Los adultos con baja inhibición tenían más probabilidades de tener diabetes que aquellos con alta inhibición debido a la vía de alta ansiedad a IL-6. Los resultados fueron los mismos sin importar cómo los sujetos realizaron otras pruebas cognitivas, como las de memoria y resolución de problemas.

Los investigadores han sospechado un vínculo entre la ansiedad y la mala salud, incluida la diabetes, durante muchos años, pero ninguno ha detallado la vía biológica responsable, dice Kyle Murdock, autor principal del estudio y becario de investigación postdoctoral en psicología en la Universidad de Rice.

De la inhibición a la inflamación

Él dice que el estudio, publicado en Psiconeuroendocrinología, echa un vistazo más profundo a cómo la inflamación los une.

"La literatura muestra que las personas con poca inhibición son más propensas a experimentar pensamientos estresantes y les cuesta más separar su atención de ellas", agrega Murdock. "Eso me hizo preguntarme si existe una vía inducida por el estrés que podría vincular la inhibición con la inflamación y las enfermedades que nos interesan, como la diabetes.

"Mucha investigación muestra que cuando las personas están estresadas o ansiosas o deprimidas, la inflamación aumenta", dice. "La parte novedosa de nuestro estudio fue establecer la vía de la inhibición a la ansiedad a la inflamación a la diabetes".

Murdock trabaja en el laboratorio Rice de Christopher Fagundes, profesor asistente de psicología. El laboratorio Fagundes investiga los procesos que ocurren a lo largo del límite de la psicología y la fisiología, y cómo esos procesos afectan la salud general y los tratamientos potenciales.

Los datos provienen de un estudio de Midlife Development en Estados Unidos sobre adultos de mediana edad 1,255 cuyas capacidades cognitivas se probaron con dos años de diferencia. Más de 800 de aquellos también se sometieron a análisis de sangre para verificar los niveles de IL-6 y glucosa.

Los investigadores encontraron no solo el vínculo positivo entre la inhibición y la diabetes, sino la ausencia de un vínculo entre otras funciones cognitivas y la enfermedad. También determinaron que el camino solo iba en una dirección: la inflamación nunca pareció afectar la inhibición.

Murdock dice que un año como pasante de psicología clínica en la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon, donde estudió con el coautor y psicólogo Danny Duke, los investigadores pensaron que también podría haber un círculo de retroalimentación en las personas con diabetes.

"Las personas que están ansiosas tienen más probabilidades de evitar el tratamiento y utilizar estrategias de inadaptación (como el tabaquismo o las dietas poco saludables) que mejoran su glucosa en sangre, lo cual es problemático. Es un efecto de bola de nieve: cuanto más avanzan, peor se vuelve ", agrega.

"También sabemos que la glucosa en sangre extremadamente alta también puede afectar la cognición. Hablamos sobre cómo, si vamos a tratar a estas personas de manera adecuada, no será sentándolos en una habitación y diciendo: "Oye, necesitas comer mejor" o "Necesitas usar tu insulina en hora.'"

Los investigadores enumeraron varias intervenciones posibles, incluida la terapia de atención plena, medicamentos estimulantes o antiinflamatorios y la terapia cognitiva conductual.

"La investigación muestra que las personas que practican la atención plena obtienen mejores resultados en las pruebas de inhibición a lo largo del tiempo", dice Murdock, sugiriendo que desviar la atención de los pensamientos estresantes puede afectar las respuestas fisiológicas.

"Soy un firme creyente de que los enfoques de tratamiento basados ​​en la atención plena son una gran idea, por muchas razones", agrega Fagundes. "Eso no significa que los medicamentos que promueven la inhibición, como los estimulantes, no se deben considerar, pero una combinación de los dos podría ser realmente útil".

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre apoyaron la investigación.

Fuente: Universidad de Rice

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