"Se necesita un cambio de atención desde el manejo centrado en la enfermedad, como los medicamentos para la hipertensión o el colesterol alto, hasta el bienestar general en muchas áreas", dice William Dale.

Un nuevo estudio arrojó una imagen radicalmente diferente del envejecimiento en Estados Unidos, y descubrió que la edad que tiene juega poco o ningún papel en la determinación de las diferencias en la salud y el bienestar.

Los investigadores dicen que los resultados sugieren que la comunidad médica se está enfocando en un conjunto incorrecto de factores para determinar el riesgo de morir. En lugar de confiar en una lista de control de enfermedades cardíacas, cáncer, diabetes, presión arterial alta y niveles de colesterol, tal vez sea hora de considerar un nuevo "modelo integral" que considere factores como el bienestar psicológico, la función sensorial y movilidad.

"El nuevo modelo integral de salud identifica constelaciones de salud completamente ocultas por el modelo médico y reclasifica a aproximadamente la mitad de las personas consideradas sanas con vulnerabilidades significativas que afectan las posibilidades de que mueran o queden incapacitadas dentro de cinco años", dice la profesora Martha McClintock, un biopsicólogo y autor principal del estudio en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

"Al mismo tiempo, se revela que algunas personas con enfermedades crónicas tienen muchos puntos fuertes que los llevan a reclasificarse como bastante saludables, con bajos riesgos de muerte e incapacidad", agrega la profesora Linda Waite, demógrafa y coautora del estudio.

El estudio es una encuesta longitudinal importante de una muestra representativa de personas 3,000 entre las edades de 57 a 85 realizada por la organización de investigación independiente NORC en la Universidad de Chicago.

Algunos de los hallazgos incluyen:

• El cáncer en sí mismo no está relacionado con otras afecciones que debilitan la salud.
• La mala salud mental, que afecta a uno de cada ocho adultos mayores, socava la salud de formas que no se habían reconocido previamente.
• La obesidad parece representar poco riesgo para los adultos mayores con una excelente salud física y mental.
• La función sensorial y la participación social desempeñan papeles críticos para mantener o socavar la salud.
• Romper un hueso después de la edad 45 es un marcador importante para problemas de salud futuros.
• Los hombres y mujeres mayores tienen diferentes patrones de salud y bienestar durante el envejecimiento.
• La movilidad es uno de los mejores marcadores de bienestar.

El modelo integral refleja una definición de salud largamente avanzada, pero poco estudiada, por la Organización Mundial de la Salud, que considera que la salud incluye factores psicológicos, sociales y físicos además de las enfermedades que son la base del modelo médico actual de salud.

El 22% más saludable

Veintidós por ciento de los estadounidenses mayores se encontraban en la categoría más saludable del modelo. Este grupo se caracterizó por una mayor obesidad y presión arterial, pero tenía menos enfermedades del sistema orgánico, mejor movilidad, función sensorial y salud psicológica. Tenían la menor prevalencia de morir o quedar incapacitados (seis por ciento) cinco años después del estudio.

Una segunda categoría tenía peso normal, baja prevalencia de enfermedad cardiovascular y diabetes, pero tenía una enfermedad menor como enfermedad tiroidea, úlceras pépticas o anemia. Tenían el doble de probabilidades de haber muerto o quedar incapacitados dentro de los cinco años.

Dos clases emergentes de rasgos de salud vulnerables, completamente ignoradas por el modelo médico, incluían 28 por ciento de la población mayor. Un grupo incluía personas que se habían roto un hueso después de la edad de 45. Una segunda clase nueva tenía problemas de salud mental, además de los malos patrones de sueño, se dedicaba a beber en exceso, tenía mal sentido del olfato y caminaba lentamente, todo lo cual se correlaciona con la depresión.

Las personas mayores más vulnerables se dividieron en dos clases: una que se caracteriza por la inmovilidad y la diabetes e hipertensión no controladas. La mayoría de las personas en cada una de estas categorías eran mujeres, que tienden a sobrevivir a los hombres.

"Desde la perspectiva del sistema de salud, se necesita un cambio de atención del manejo centrado en la enfermedad, como medicamentos para la hipertensión o el colesterol alto, para el bienestar general en muchas áreas", dice William Dale, profesor asociado de medicina y miembro de el equipo de investigación.

"En lugar de políticas enfocadas en reducir la obesidad como una condición de salud muy lamentada, un mayor apoyo para reducir la soledad entre adultos mayores aislados o restablecer las funciones sensoriales sería más eficaz para mejorar la salud y el bienestar de la población de mayor edad", dice Edward Laumann, también un colaborador y profesor de sociología.

Los Institutos Nacionales de Salud financiaron el estudio.

Fuente: Universidad de Chicago

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