"El simple paso de incorporar el historial de peso aclara los riesgos de la obesidad y muestra que son mucho más altos de lo que se aprecia", dice Andrew Stokes.

Los expertos dicen que los estudios previos que examinaron el vínculo entre la obesidad y la muerte son erróneos porque se basan en medidas únicas del índice de masa corporal (IMC) que oscurecen los efectos del cambio de peso a lo largo del tiempo.

Los estudios que no distinguen entre las personas que nunca excedieron el peso normal y las personas de peso normal que antes tenían sobrepeso u obesidad son engañosas porque descuidan los efectos perdurables de la obesidad pasada. Tampoco tienen en cuenta el hecho de que la pérdida de peso a menudo se asocia con la enfermedad, dicen los investigadores.

"Los riesgos de la obesidad se oscurecen en investigaciones previas porque la mayoría de los estudios solo incorporan información sobre el peso en un solo punto en el tiempo".

Cuando se hace tal distinción, el estudio encuentra que los efectos adversos para la salud aumentan en categorías de peso por encima del rango normal y no se observa ningún efecto protector del sobrepeso.

"Los riesgos de la obesidad se oscurecen en investigaciones anteriores porque la mayoría de los estudios solo incorporan información sobre el peso en un solo punto en el tiempo", dice el autor principal Andrew Stokes, profesor asistente de salud global en la Universidad de Boston. "El simple paso de incorporar el historial de peso aclara los riesgos de la obesidad y muestra que son mucho más altos de lo que se aprecia".

Stokes y co-autor Samuel Preston, profesor de sociología en la Universidad de Pensilvania, probaron un modelo que mide el estado de la obesidad a través de informes de su peso máximo de por vida de los individuos, en lugar de sólo un peso estudio "instantáneo".

Descubrieron que la tasa de mortalidad de las personas que tenían un peso normal en el momento de la encuesta era 27 por ciento más alta que la tasa para las personas cuyo peso nunca excedió esa categoría.

También encontraron una mayor prevalencia de diabetes y enfermedad cardiovascular entre las personas que habían alcanzado un IMC más alto de lo normal y luego perdieron peso, en comparación con las personas que permanecieron en una categoría de IMC alto.

Historias de peso

Stokes y Preston argumentan que el uso de "historiales de peso" en estudios de obesidad y mortalidad es importante por dos razones. Una razón es que la obesidad a una edad determinada puede predisponer a las personas a la enfermedad, independientemente de la pérdida de peso posterior. La otra es que la pérdida de peso a menudo es causada por una enfermedad.

Los investigadores utilizaron los datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición a gran escala, vinculando los datos disponibles de 1988 a 1994 y 1999 a 2010 a los registros de certificados de defunción a través de 2011. La encuesta solicitó a los encuestados recordar su peso máximo de por vida, así como registrar su peso en el momento de la encuesta.

De aquellos en la categoría de peso normal en el momento de la encuesta, 39 porcentaje había pasado a esa categoría de categorías de mayor peso.

El estudio utilizó criterios estadísticos para comparar el rendimiento de varios modelos, incluidos algunos que incluían datos sobre el historial de peso y otros que no lo hicieron. Los investigadores encontraron que el peso en el momento de la encuesta era un pobre predictor de mortalidad, en comparación con los modelos que utilizan datos sobre el peso máximo de por vida.

"La disparidad en el poder predictivo entre estos modelos se relaciona con una mortalidad excepcionalmente alta entre los que han perdido peso, y la categoría de peso normal es particularmente susceptible a las distorsiones derivadas de la pérdida de peso", dicen los investigadores. "Estas distorsiones hacen que el sobrepeso y la obesidad parezcan menos nocivos al oscurecer los beneficios de permanecer nunca obesos".

Resultados contradictorios

El estudio, publicado en línea en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias, se produce en medio de la controversia sobre la relación entre la obesidad y la mortalidad, con algunos estudios recientes que indican que el exceso de peso es un factor de protección en la salud.

Uno de estos estudios, un importante metaanálisis en 2013 dirigido por un investigador de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, indicó que el sobrepeso se asociaba con una menor mortalidad y que la obesidad leve no confiere un riesgo excesivo de muerte.

Varios estudios anteriores han demostrado que las personas que pierden peso tienen tasas de mortalidad más altas que aquellas que mantienen su peso a lo largo del tiempo. Parte de la razón de esa disparidad es que la enfermedad puede ser una causa de pérdida de peso, a causa de la disminución del apetito o el aumento de las demandas metabólicas. Pocos estudios han tenido en cuenta adecuadamente esa fuente de sesgo, nota de Stokes y Preston.

Instan a más investigación con historias de peso, diciendo que tal enfoque ha demostrado ser valioso en los estudios de tabaquismo, que distinguen entre los fumadores anteriores y actuales y los que nunca han fumado.

Fuente: Boston University

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