Las toxinas fúngicas dañinas son una amenaza creciente para el trigo europeo. Serguéi Butin/Shutterstock
Trigo proporciona un 19% de las calorías y 21% de las proteínas consumidas por humanos a nivel mundial. Pero una enfermedad fúngica llamada tizón de la cabeza por fusarium (FHB), que puede infectar los cultivos de trigo y contaminar el grano con toxinas, va en aumento.
Estas llamadas micotoxinas, que incluyen deoxinivalenol, comúnmente llamado "vomitoxina", son una amenaza a la salud humana y del ganado y puede causar vómitos, daño intestinal, sistema inmunológico debilitado, alteraciones hormonales y cáncer.
Para proteger a los consumidores, la comisión de la UE estableció límites legales sobre los niveles de vomitoxina en el trigo producido para la alimentación. Los granos que se consideran demasiado contaminados para el consumo humano a menudo se degradan como alimento para animales. Pero la degradación tiene un costo para los agricultores y la economía porque la alimentación animal tiene un valor monetario más bajo que los alimentos.
Los gobiernos y las agroindustrias monitorean de manera rutinaria los niveles de micotoxinas en las cadenas de suministro de alimentos y alimentos para animales. Sin embargo, la escala de contaminación por micotoxinas FHB en los suministros de trigo europeos no se ha estudiado suficientemente y su impacto económico no se había cuantificado anteriormente.
Con colegas de las universidades de Bath y Exeter, analizado los conjuntos de datos de micotoxinas más grandes disponibles y descubrió que las micotoxinas FHB están muy extendidas en el trigo producido para alimentos y piensos en toda Europa. También descubrimos que la amenaza de las micotoxinas, particularmente en el sur de Europa, está aumentando con el tiempo.
Trigo europeo contaminado
La vomitoxina estuvo presente en todos los países europeos estudiados y, en general, se encontró en la mitad de todas las muestras de trigo destinadas a la alimentación. En el Reino Unido, se encontró vomitoxina en el 70 % del trigo alimentario producido entre 2010 y 2019.
Casi la totalidad (95%) de la contaminación por vomitoxina registrada en el trigo europeo estuvo dentro de los límites legales. Esto confirma que la legislación actual y el seguimiento de los niveles de micotoxinas FHB en los alimentos protegen eficazmente a los consumidores europeos contra las intoxicaciones agudas.
Sin embargo, la presencia generalizada de vomitoxina en nuestros alimentos es preocupante. Todavía no se sabe cómo la exposición dietética constante y de bajo nivel a las micotoxinas puede afectar la salud humana a largo plazo. Esto se ve agravado por el hecho de que una cuarta parte del trigo contaminado con vomitoxina también contenía otras micotoxinas FHB, lo que plantea preocupaciones de sinergismo, donde las toxinas interactúan entre sí y causan un daño mayor que la suma de las toxinas individuales que actúan solas.
Coste económico de las toxinas fúngicas
También estimamos el costo de la vomitoxina para la economía europea.
La vomitoxina se registró en concentraciones por encima de los límites legales en el 5% del trigo para consumo humano producido en Europa. Entre 2010 y 2019, esto fue equivalente a 75 millones de toneladas de trigo. Si todo este trigo afectado se desviara a la alimentación animal, calculamos que la pérdida de valor para los productores de trigo sería de 3 millones de euros (2.6 millones de libras esterlinas) durante el período estudiado.
Sin embargo, es probable que el coste económico total de la enfermedad de FHB en Europa sea mucho mayor. Nuestro cálculo no incluye la reducción en los rendimientos de trigo como resultado de la enfermedad, la contaminación con otras micotoxinas dañinas pero menos probadas de forma rutinaria, o los costos de aplicar fungicidas para prevenir el crecimiento del patógeno fúngico.
Amenaza creciente
FHB es una enfermedad que fluctúa anualmente. Pero descubrimos que los niveles de micotoxinas aumentaron en los países de latitudes más bajas entre 2010 y 2019, particularmente en el caso del Mediterráneo. Las concentraciones de vomitoxina registradas durante los brotes de 2018 y 2019, por ejemplo, fueron las más altas del período estudiado.
Nuestro estudio no investigó las causas de este aumento. Pero es probable que los cambios en las prácticas agrícolas, el cambio climático y la disminución de la eficacia de los fungicidas sean factores contribuyentes.
Labranza mínima, donde la tierra se cultiva utilizando métodos distintos al arado para reducir la perturbación del suelo, es un método agrícola cada vez más popular. El método es beneficioso para la salud del suelo, pero deja restos de cultivos y permite que el hongo FHB sobreviva al invierno. El maíz, un cultivo altamente susceptible a FHB, también es crecido extensivamente a través de Europa. Combinadas, estas prácticas agrícolas aumentan la carga de patógenos FHB en el medio ambiente.
El cambio climático también puede fomentar la propagación de la enfermedad FHB. El clima más cálido y húmedo que coincide con la floración del trigo proporciona las condiciones ideales para que el hongo FHB infecte y produzca micotoxinas.
La resistencia a los azoles, un fungicida de uso común, ha sido cada vez más reportaron en años recientes. Naturalmente y a través de la exposición repetida, las especies de hongos fusarium son mas resistente a estos fungicidas que otros hongos patógenos.
La contaminación por FHB está muy extendida en toda Europa y conlleva un coste considerable. Por lo tanto, es importante comprender la enfermedad FHB y sus micotoxinas. Pero se debe mejorar el seguimiento de los brotes de FHB para permitir a los investigadores predecir qué entornos tienen mayor riesgo de enfermedades fúngicas que causan micotoxinas en el futuro.
También deben desarrollarse más los métodos para contener la enfermedad. Estos incluyen nuevos fungicidas o futuras estrategias de protección de cultivos que inhiben el desarrollo de micotoxinas. El cambio climático está provocando más brotes de enfermedades en los cultivos y nuestra necesidad de suministros de alimentos seguros está aumentando, por lo que el problema de las micotoxinas solo se volverá más importante.
Acerca de los Autores
neil marrón, Profesor Titular de Biología Molecular de Hongos, Universidad de Bath y Luisa Juan, Estudiante de Investigación de Posgrado, Departamento de Ciencias de la Vida, Universidad de Bath
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Libros relacionados:
Sal, grasa, ácido, calor: dominar los elementos de una buena cocina
por Samin Nosrat y Wendy MacNaughton
Este libro ofrece una guía completa para cocinar, centrándose en los cuatro elementos de la sal, la grasa, el ácido y el calor y ofrece ideas y técnicas para crear comidas deliciosas y bien balanceadas.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
El libro de cocina Skinnytaste: Bajo en calorías, grande en sabor
por Gina Homolka
Este libro de cocina ofrece una colección de recetas saludables y deliciosas, centrándose en ingredientes frescos y sabores audaces.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
Food Fix: cómo salvar nuestra salud, nuestra economía, nuestras comunidades y nuestro planeta, un bocado a la vez
por el Dr. Mark Hyman
Este libro explora los vínculos entre los alimentos, la salud y el medio ambiente, y ofrece ideas y estrategias para crear un sistema alimentario más saludable y sostenible.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
El libro de cocina de Barefoot Contessa: secretos de la tienda de alimentos especializados de East Hampton para entretenimiento simple
por Ina Garten
Este libro de cocina ofrece una colección de recetas clásicas y elegantes de la querida Barefoot Contessa, centrándose en ingredientes frescos y una preparación sencilla.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
Cómo cocinar todo: lo básico
por Mark Bitman
Este libro de cocina ofrece una guía completa de conceptos básicos de cocina, que cubre todo, desde habilidades con el cuchillo hasta técnicas básicas, y ofrece una colección de recetas sencillas y deliciosas.
