Un nuevo estudio de palomas en la ciudad de Nueva York muestra que los niveles de plomo en las aves rastrean con vecindarios donde los niños muestran altos niveles de exposición al plomo.
"Las palomas respiran el mismo aire, caminan por las mismas aceras y a menudo comen la misma comida que nosotros. ¿Y si pudiéramos utilizar para vigilar los posibles peligros para la salud en el medio ambiente, como la contaminación por plomo?”, Dice Rebecca Calisi, ahora un profesor asistente en el departamento de neurobiología, fisiología y el comportamiento de la Universidad de California, Davis, quien llevó a cabo la estudio con la estudiante de pregrado Fayme Cai en Barnard College, Columbia University.
Décadas después de que se prohibió la pintura y la gasolina, la contaminación por plomo sigue siendo una preocupación importante. El Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York lleva a cabo exámenes sistemáticos de niños en áreas de la ciudad identificadas como lugares críticos para la contaminación del plomo.
Calisi y Cai observaron muestras de sangre recolectadas de palomas enfermas o lesionadas traídas de 825 al centro de rehabilitación Wild Bird Fund de la ciudad, desde 2010 hasta 2015. Cada uno fue identificado por el código postal donde fue encontrado.
Descubrieron que los niveles de plomo en la sangre de las palomas aumentaban en verano, como lo hacen en las muestras de los niños. Los códigos postales con altos niveles de plomo en las palomas también tuvieron algunas de las tasas más altas de niveles elevados de plomo en los niños.
Mientras que las palomas se han utilizado para monitorear varios tipos de contaminación en algunas ciudades europeas, hasta donde ella sabe, nadie ha correlacionado previamente la exposición al plomo en aves con tasas de exposición en niños, dice Calisi.
"Este es un poderoso ejemplo de cómo podemos utilizar las palomas para controlar la ubicación y la prevalencia de los contaminantes", dice Calisi. "Podemos usar estas 'ratas con alas' -que no son más que eso-para monitorear los peligros para la salud humana".
Las palomas urbanas son particularmente adecuadas para este trabajo porque no vuelan lejos, por lo general pasando sus vidas dentro de un área de unas pocas cuadras, dice ella.
Las fuentes de contaminación del plomo urbano no están claras. La pintura a base de plomo todavía se puede encontrar en edificios antiguos, pero las palomas no pasan mucho tiempo adentro. Los caminos y especialmente los sitios de construcción son fuentes probables de partículas y plomo en el aire, y las palomas sí recogen grava en el camino para ayudar en la digestión. Los niños también están expuestos a estas fuentes de plomo y pueden traer residuos a sus hogares por el tráfico peatonal regular.
Calisi está expandiendo el trabajo para observar otros contaminantes, como otros metales pesados, pesticidas y retardadores de incendios, en las ciudades de California.
El trabajo aparece en el diario Quimiosfera.
Fuente: UC Davis
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