Aproximadamente 1 de cada 4 adultos de 65 años en adelante sufre una caída cada año. sasirin pamai/iStock a través de Getty Images Plus
Mi esposa y yo estábamos en la tienda de comestibles recientemente cuando notamos que una mujer mayor estiraba la mano por encima de su cabeza para tomar algunos productos. Al estirar la mano, perdió el equilibrio y comenzó a caer hacia adelante. Afortunadamente, se apoyó en su carrito de supermercado, lo que evitó que cayera al suelo.
Cada año, aproximadamente 1 de cada 4 adultos mayores sufre una caída. De hecho, las caídas son la principal causa de lesiones en adultos mayores de 65 años. Las caídas son las causa más común de fracturas de cadera y lesiones cerebrales traumáticas.
Lesiones como esas también son Factores de riesgo para la internación en una residencia de ancianos., donde el riesgo de caída es casi tres veces mayor que para las personas que viven en la comunidad.
Una serie de cambios físicos con el envejecimiento a menudo pasan desapercibidos antes de las caídas, incluida la debilidad muscular, la disminución del equilibrio y los cambios en la visión.
Soy un fisioterapeuta y científico clínico centrado en la prevención de caídas en adultos mayores, comúnmente mayores de 65 años. He pasado la mayor parte de mi carrera investigando por qué los adultos mayores se caen y trabajando con pacientes y sus familias para prevenir caídas.
Por qué el envejecimiento conduce a un mayor riesgo de caídas
El envejecimiento es un proceso que afecta los sistemas y tejidos de cada persona. El ritmo y la magnitud del envejecimiento pueden ser diferentes para cada persona, pero el deterioro físico general es una parte inevitable de la vida. La mayoría de la gente piensa que el envejecimiento comienza a los 60 años, pero de hecho pasamos la mayor parte de nuestra vida en proceso de decadencia, por lo general a partir de los 30 años.
Los adultos mayores son más propensos a caerse por varias razones, incluidos los cambios en el cuerpo relacionados con la edad y los cambios en la visión que los hacen vulnerables a factores ambientales como bordillos, escaleras y pliegues de alfombras.
Algunas medidas sencillas para mejorar la seguridad del entorno doméstico de los adultos mayores pueden reducir significativamente el riesgo de caídas.
Según mi experiencia, aquí hay algunas razones comunes por las que los adultos mayores pueden sufrir caídas:
En primer lugar, el envejecimiento conduce a una pérdida natural de la fuerza muscular y flexibilidad, lo que hace que sea más difícil mantener el equilibrio y la estabilidad. La pérdida de fuerza y la falta de equilibrio son dos de las causas más comunes de caídas.
En segundo lugar, los adultos mayores a menudo tienen afecciones crónicas como artritis, enfermedad de Parkinson o diabetes que pueden afectar su movilidad, coordinación y estabilidad general.
Además, ciertos medicamentos comúnmente tomados por adultos mayores, como sedantes or medicamentos para la presión arterial, puede causar mareos, somnolencia o descenso de la presión arterial, lo que aumenta el riesgo de caídas.
Los cambios en la visión relacionados con la edad, como la reducción de la percepción de profundidad y la visión periférica y la dificultad para diferenciar colores o contrastes, pueden dificultar la navegación y la identificación de peligros potenciales. Los peligros en el entorno, como superficies irregulares, suelos resbaladizos, iluminación inadecuada, alfombras o moquetas sueltas o caminos desordenados, pueden contribuyen significativamente a las caídas entre los adultos mayores.
Los adultos mayores que llevan un estilo de vida sedentario o tienen una actividad física limitada también pueden experimentar una fuerza, flexibilidad y equilibrio reducidos.
Y finalmente, condiciones tales como la demencia o la enfermedad de Alzheimer pueden afectar el juicio, la atención y la conciencia espacial, lo que lleva a un mayor riesgo de caídas.
teorías del envejecimiento
Existen numerosas teorías sobre por qué envejecemos, pero no existe una noción unificadora que explique todos los cambios en nuestro cuerpo. Una gran parte del declive relacionado con el envejecimiento es causado por nuestros genes, que determinan la estructura y función de los huesos, el crecimiento y reparación muscular y la percepción visual de la profundidad, entre otras cosas. Pero también hay numerosos factores relacionados con el estilo de vida que influyen en nuestra tasa de envejecimiento, como la dieta, el ejercicio, el estrés y la exposición a toxinas ambientales.
Un avance reciente en la comprensión científica del envejecimiento es que existe una diferencia entre su edad cronológica y tu edad biológica. La edad cronológica es simplemente el número de años que has estado en la Tierra. Sin embargo, la edad biológica se refiere a la edad de sus células y tejidos. Se basa en la evidencia fisiológica de un análisis de sangre y está relacionado con su capacidad física y funcional. Por lo tanto, si está sano y en forma, su edad biológica puede ser menor que su edad cronológica. Sin embargo, lo contrario también puede ser cierto.
Animo a los pacientes a centrarse en su edad biológica porque les permite tomar el control del proceso de envejecimiento. Obviamente no tenemos control sobre cuándo nacemos. Al centrarnos en la edad de nuestras células, podemos evitar la creencia arraigada de que nuestros cuerpos están destinados a desarrollar cáncer, diabetes u otras afecciones que históricamente han estado ligados a cuánto tiempo vivimos.
Y al tomar el control de la dieta, el ejercicio, el sueño y otros factores del estilo de vida, en realidad puede disminuir su edad biológica y mejorar tu calidad de vida. Como ejemplo, la investigación de nuestro equipo ha demostrado que cantidades moderadas de ejercicio aeróbico puede ralentizar el declive motor incluso cuando una persona comienza a hacer ejercicio en la segunda mitad de su vida.
Prevención de caídas
Adoptar cambios en el estilo de vida, como el ejercicio regular a largo plazo, puede reducir las consecuencias del envejecimiento, incluyendo caídas y lesiones. Seguir una dieta saludable, controlar las afecciones crónicas, revisar los medicamentos con los profesionales de la salud, mantener un ambiente seguro en el hogar y hacerse chequeos de la vista regulares también puede ayudar a reducir el riesgo de caídas en los adultos mayores.
Hay varios ejercicios que los fisioterapeutas utilizan para mejorar el equilibrio de los pacientes. Sin embargo, es importante tener en cuenta que antes de comenzar cualquier programa de ejercicios, todos deben consultar con un profesional de la salud o un fisioterapeuta calificado para determinar los ejercicios más apropiados para sus necesidades específicas. Aquí hay cinco formas de ejercicio que suelo recomendar a mis pacientes para mejorar el equilibrio:
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El entrenamiento del equilibrio puede ayudar a mejorar la coordinación y propiocepción, que es la capacidad del cuerpo para sentir dónde está en el espacio. Al practicar movimientos que desafían el equilibrio del cuerpo, como pararse sobre una pierna o caminar de talón a punta, el sistema nervioso mejora la coordinación del movimiento y el mantenimiento del equilibrio. Un gran estudio de investigación que analizó a casi 8,000 adultos mayores encontró que el equilibrio y los ejercicios funcionales reducir la tasa de caídas en un 24%.
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Los ejercicios de entrenamiento de fuerza implican levantar pesas o usar bandas de resistencia para aumentar la fuerza y la potencia muscular. Al fortalecer los músculos de las piernas, las caderas y el torso, los adultos mayores pueden mejorar su capacidad para mantener el equilibrio y la estabilidad. Nuestra investigación ha demostrado que el entrenamiento de fuerza también puede conducir a mejoras en la velocidad al caminar y una reducción en el riesgo de caídas.
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El tai chi es un arte marcial suave que se enfoca en movimientos lentos y controlados y en cambiar el peso del cuerpo. La investigación muestra que puede mejorar el equilibrio, la fuerza y la flexibilidad en los adultos mayores. Varios estudios combinados en tai chi han demostrado una reducción del 20% en la número de personas que experimentan caídas.
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Ciertas posturas de yoga pueden mejorar el equilibrio y la estabilidad. La pose del árbol, la pose del guerrero y la pose de la montaña son ejemplos de poses que pueden ayudar a mejorar el equilibrio. es mejor practicar yoga bajo la guía de un instructor calificado que puede adaptar las poses a las habilidades individuales.
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El entrenamiento de flexibilidad implica estirar los músculos y las articulaciones, lo que puede mejorar el rango de movimiento y reducir la rigidez. Al mejorar el rango de movimiento, los adultos mayores pueden mejorar su capacidad para moverse con seguridad y evitar caídas provocadas por limitaciones en la movilidad.
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El uso de dispositivos de asistencia puede ser útil cuando hay deficiencias en la fuerza o el equilibrio. Los estudios de investigación que involucran la evaluación de bastones y andadores utilizados por adultos mayores confirman que estos dispositivos pueden mejorar el equilibrio y la movilidad. La capacitación de un terapeuta físico u ocupacional en el uso adecuado de los dispositivos de asistencia es una parte importante para mejorar la seguridad.
Cuando pienso en la mujer que casi se cae en el supermercado, desearía poder compartir con ella todo lo que hemos aprendido sobre el envejecimiento saludable. No hay forma de saber si ya estaba poniendo en práctica estos consejos, pero me consuela pensar que pudo haber evitado la caída al estar en el lugar correcto en el momento correcto. Después de todo, ella estaba de pie en el pasillo de productos.
Sobre el Autor
Papá Evan, Profesor Asociado de Fisioterapia y Ciencias de la Rehabilitación, Universidad Tufts
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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