Los niveles de la hormona del estrés cortisol se reducen con tan solo 20 minutos en un parque de la ciudad. (Shutterstock)
Los problemas de salud mental afectan una de cada cinco personas cada año. La Asociación Canadiense de Salud Mental estima que a la edad de 40 años, aproximadamente la mitad de las personas habrá tenido una enfermedad mental o estará lidiando con una.
Terapia conductual y medicamentos son las primeras opciones comunes para el tratamiento. Sin embargo, la investigación ha demostrado la importancia del ejercicio no solo para prevenir enfermedades mentales, sino también para tratarlas. Y cuando se hace ejercicio al aire libre, los beneficios pueden ser aún mayores.
Enfermedad mental incluyen la depresión, las adicciones y la ansiedad, así como los trastornos de personalidad. De estos, la ansiedad y la depresión son los más comunes, con la depresión es la principal causa de discapacidad en todo el mundo. Si no se tratan, estas enfermedades pueden resultar en enfermedades físicas y muerte prematura.
Mi investigación se centra en los beneficios de la actividad física para prevenir y controlar enfermedades, y las formas de facilitar que las personas se mantengan activas. En diciembre de 2021, me diagnosticaron un trastorno depresivo mayor, y el ejercicio y pasar tiempo en la naturaleza fueron vitales para mi recuperación.
El ejercicio puede hacerte feliz
Se sabe desde hace tiempo que el ejercicio y la actividad mejoran el estado de ánimo. Un estudio de más de 1.2 millones de adultos en los Estados Unidos informó que aquellos que hacían ejercicio tenían 1.5 días menos en el último mes de mala salud mental. Y los mayores beneficios ocurrieron en aquellas personas que se ejercitaron 45 minutos o más durante tres o más días a la semana.
Pero incluso las sesiones más cortas pueden marcar la diferencia. Tan solo diez minutos de actividad fueron suficientes para mejorar la felicidad. Con el tiempo, el ejercicio regular puede resultar en menos probabilidad de tener depresión y ansiedad. Tampoco importa qué tipo de actividad hagas. Ya se trate de deportes de equipo, ciclismo, caminar, correr o hacer ejercicios aeróbicos, todos brindan beneficios. Incluso Las tareas domésticas activas pueden reducir las posibilidades de depresión..
El ejercicio como tratamiento para la enfermedad mental
Numerosos estudios indican que el ejercicio es un tratamiento efectivo para personas con depresión existente y otras enfermedades mentales. Un metanálisis reveló tan solo cuatro semanas de el ejercicio redujo los síntomas de la depresión en personas con trastorno depresivo mayor. Esto es menos tiempo del que tardan en hacer efecto la mayoría de los medicamentos antidepresivos.
Si bien el ejercicio es beneficioso en todos los niveles de intensidad, parece El ejercicio de mayor intensidad puede ser más efectivo que el de baja intensidad.. El entrenamiento de fuerza también puede reducir los síntomas en personas con depresión. Y una revisión reciente de estudios con un total de 128,119 participantes informó el ejercicio es tan efectivo como los antidepresivos para el tratamiento de la depresión no severa. También se ha encontrado que el ejercicio reduce los síntomas en personas con ansiedad clinica y esquizofrenia.
Cómo funciona el ejercicio para mejorar el bienestar mental
El ejercicio puede mejorar el bienestar mental debido a la liberación de hormonas y la función cerebral. El ejercicio resulta en la liberación de endorfinas y endocannabinoides. Las endorfinas son las hormonas del bienestar que reducen el dolor o la incomodidad asociados con la actividad. Los endocannabinoides actúan sobre el mismo sistema afectado por la marihuana, reduciendo el dolor y mejorando el estado de ánimo.
En el cerebro, niveles bajos de factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) y hipocampo más pequeño se han asociado con una serie de enfermedades mentales. BDNF es importante para el crecimiento de los nervios en el cerebro y el desarrollo de nuevas conexiones neuronales, mientras que el hipocampo está asociado con el aprendizaje, la memoria y el estado de ánimo. El ejercicio puede aumentar los niveles de BDNF en personas con depresión, así como aumentar el volumen del hipocampo.
Llevarlo afuera
Hacer ejercicio en la naturaleza puede mejorar aún más el bienestar mental. Rumia es un patrón negativo de pensamiento repetitivo y de insistir en las cosas. Se asocia con mayores posibilidades de enfermedad mental, pero se puede reducir con un caminar por un entorno natural. Y las personas que pasaron al menos dos horas en la naturaleza en el transcurso de una semana informaron mayor bienestar en comparación con aquellos que no tenían contacto con la naturaleza.
Hay una serie de razones por las que la naturaleza es buena para nosotros. Se sabe que los árboles emiten compuestos llamados fitoncidios, que se han asociado con múltiples beneficios para la salud. Adicionalmente, los niveles de cortisol (la hormona del estrés) se reducen con tan solo 20 minutos en un parque.
El valor de estar al aire libre para la salud física y mental fue reconocido por Parks Canada en enero de 2022, cuando se asoció con PaRx, una organización liderada por profesionales de la salud que recetan tiempo en la naturaleza a sus pacientes, para permitirles los médicos recetarán los pases Discovery de Adult Parks Canada.
Con estos pases, los pacientes pueden acceder a los parques nacionales, sitios históricos nacionales y áreas de conservación marina nacional de Canadá. Esto sigue programas similares en muchos otros países como Nueva Zelanda, Japón, Estados Unidos y Reino Unido.
Con todos los beneficios del ejercicio y la naturaleza en la salud mental, es importante reconocer que algunas personas con una enfermedad mental pueden encontrar desafiantes las tareas diarias simples. Para estas personas, tomar un antidepresivo y una terapia conductual pueden ser más adecuados. Pero para otros, hacer ejercicio en la naturaleza es una actividad simple y económica para mantener su salud mental y tratar enfermedades mentales.
Sobre el Autor
Scott Lear, Profesor de Ciencias de la Salud, Universidad Simon Fraser Scott Lear escribe un blog quincenal Conviértete en tu versión más saludable y coanfitrión de un podcast mensual Cómo Salud.
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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