Es este vínculo mente-cuerpo ¿Por qué el yoga nos calma?

Los neurocientíficos han descubierto evidencia de la base neuronal de una conexión mente-cuerpo.

Han identificado las redes neuronales que conectan la corteza cerebral con la médula suprarrenal, que es responsable de la respuesta rápida del cuerpo en situaciones estresantes.

“Porque tenemos una corteza, tenemos opciones. Si alguien te insulta, no tienes que darle un puñetazo o huir ".

Específicamente, los hallazgos arrojan nueva luz sobre cómo el estrés, la depresión y otros estados mentales pueden alterar la función del órgano y muestran que existe una verdadera base anatómica para la enfermedad psicosomática.

La investigación también proporciona un sustrato neuronal concreto que puede ayudar a explicar por qué la meditación y ciertos ejercicios como el yoga y el método Pilates pueden ser tan útiles para modular las respuestas del cuerpo al estrés físico, mental y emocional.


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"Nuestros resultados resultaron ser mucho más complejos e interesantes de lo que imaginamos antes de comenzar este estudio", dice el autor principal Peter L. Strick, presidente del departamento de neurobiología y director científico del Instituto Cerebral de la Universidad de Pittsburgh.

Rastreo de redes de neuronas

En sus experimentos, los científicos rastrearon los circuitos neuronales que unen las áreas de la corteza cerebral con la médula suprarrenal (la parte interna de la glándula suprarrenal, que se encuentra sobre cada riñón).

La gran cantidad de redes neuronales que descubrieron sorprendió a los científicos. Otros investigadores sospecharon que una o, tal vez, dos áreas corticales podrían ser responsables del control de la médula suprarrenal. El número real y la ubicación de las áreas corticales eran inciertas.

En el estudio, el laboratorio Strick usó un método de rastreo único que involucra el virus de la rabia. Este enfoque es capaz de revelar largas cadenas de neuronas interconectadas. Usando este enfoque, Strick y sus colegas demostraron que el control de la médula suprarrenal se origina en múltiples áreas corticales. De acuerdo con los nuevos hallazgos, las mayores influencias surgen de las áreas motoras de la corteza cerebral y de otras áreas corticales involucradas en la cognición y el afecto.

Lucha o huye o algo más

¿Por qué importa qué áreas corticales influyen en la médula suprarrenal? Las respuestas agudas al estrés incluyen una amplia variedad de cambios, como latidos fuertes del corazón, sudoración y dilatación de las pupilas. Estas respuestas ayudan a preparar al cuerpo para la acción y a menudo se caracterizan como "respuestas de lucha o huida". Muchas situaciones en la vida moderna requieren una reacción más pensada que la simple "lucha o huida", y está claro que tenemos algunas cognitivas control (o lo que los neurocientíficos llaman control de "arriba hacia abajo") sobre nuestras respuestas al estrés.

"Debido a que tenemos una corteza, tenemos opciones", dice Strick. "Si alguien te insulta, no tienes que golpearlos o huir. Puede tener una respuesta más matizada e ignorar el insulto o hacer un ingenioso regreso. Estas opciones son parte de lo que proporciona la corteza cerebral ".

Otro resultado sorprendente fue que las áreas motoras de la corteza cerebral, involucradas en la planificación y la ejecución del movimiento, proporcionan una entrada sustancial a la médula suprarrenal. Una de estas áreas es una porción de la corteza motora primaria que se ocupa del control del movimiento axial del cuerpo y la postura.

¿Puede el yoga desempeñar un papel en el tratamiento del trastorno bipolar?

Esta entrada a la médula suprarrenal puede explicar por qué los ejercicios del cuerpo central son tan útiles para modular las respuestas al estrés. Las prácticas calmantes como Pilates, yoga, tai chi e incluso bailar en un espacio pequeño requieren una alineación esquelética, coordinación y flexibilidad adecuadas.

Conflicto y desorden

El estudio también reveló que las áreas de la corteza que están activas cuando sentimos conflicto, o somos conscientes de que hemos cometido un error, son una fuente de influencia sobre la médula suprarrenal.

"Esta observación", dice Strick, "plantea la posibilidad de que la actividad en estas áreas corticales cuando se imagina un error, o se da una paliza por un error, o piensa en un evento traumático, produce señales descendentes que influyen en la médula suprarrenal de la misma manera que el evento real ". Estos hallazgos anatómicos tienen relevancia para las terapias que se ocupan del estrés postraumático.

Se descubrieron vínculos adicionales con la médula suprarrenal en áreas corticales que son activas durante la mediación consciente y áreas que muestran cambios en la depresión familiar bipolar. "Una forma de resumir nuestros resultados es que podemos haber descubierto el connectome de estrés y depresión", dice Strick.

En general, estos resultados indican que existen circuitos para vincular el movimiento, la cognición y el afecto a la función de la médula suprarrenal y el control del estrés. Este circuito puede mediar los efectos de los estados internos como el estrés crónico y la depresión en la función del órgano y, por lo tanto, proporcionar un sustrato neuronal concreto para algunas enfermedades psicosomáticas.

Los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Salud de Pensilvania apoyaron el trabajo, que aparece temprano en línea en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

Fuente: Universidad de Pittsburgh

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