A veces, los hombres mayores parecen poseer una fuerza increíble para su edad. La gente lo llama "la fuerza del viejo". ¿Pero es un fenómeno real? ¿Los hombres mayores realmente conservan su fuerza? O incluso hacerse más fuerte?
Algunas personas piensan que la fuerza del viejo puede explicarse por las hormonas del estrés. En situaciones estresantes, se ha sabido que las personas desarrollan una fuerza casi sobrehumana. Por ejemplo, en 2009, Nick Harris de Kansas logró levantar un automóvil para liberar a un niño de seis años atrapado debajo.
En este tipo de situaciones, el cuerpo entra en modo de lucha o huye mediante la liberación de hormonas como la adrenalina. Estas hormonas preparan al cuerpo para la acción, aumentando la excitación, el estado de alerta y la velocidad de procesamiento. También aumentan el flujo sanguíneo y el impulso neuronal a los músculos esqueléticos. En conjunto, esta respuesta puede culminar en una mayor fuerza y potencia muscular.
Informes de aumentos en el producción de hormonas relacionadas con la adrenalina con el envejecimiento se ha pensado que explican la aparente capacidad de los hombres mayores para realizar monstruosas hazañas de fuerza. Sin embargo, no hay datos experimentales que demuestren que el aumento de la producción de estas hormonas en realidad aumenta la fuerza en los adultos mayores. De hecho, después de un "estresor", la capacidad de un adulto mayor de mantener una contracción muscular controlada es disminuido en comparación con una persona más joven. Del mismo modo, los niveles excesivos de la noradrenalina La hormona que acompaña al envejecimiento se asocia con un deterioro, en lugar de una mejora, la velocidad de procesamiento y la función cognitiva, que Influye negativamente en el control del motor fino.
También contrarrestar la noción de la fuerza del anciano es la pérdida de masa relacionada con la edad, un proceso denominado sarcopenia (del griego sarx, "carne" y "penia", "pobreza"). En otras palabras, a medida que envejecemos, a partir de la edad de 40, pierde lentamente masa muscular de modo que el tamaño de nuestros músculos a la edad de 80 puede ser aproximadamente la mitad de lo que eran en 40.
Dado que el área de sección transversal muscular y la fuerza son estrechamente vinculado, la disminución de la masa muscular asociada con el envejecimiento se refleja en una pérdida de fuerza. Los cambios hormonales con el envejecimiento también son parcialmente responsables de esto. De hecho, aunque la adrenalina puede aumentar con la edad, disminuyen las hormonas que regulan positivamente la masa muscular y la fuerza, como la testosterona y la hormona del crecimiento.
Entonces, ¿la fuerza del viejo hombre es una falacia?
Esto no significa que solo porque eres viejo no puedes permanecer fuerte o incluso ser más fuerte. Tome Charles Eugster, por ejemplo. El inglés de 96, que tomó entrenamiento con pesas a la edad de 87, es capaz de hacer dominadas 61 45 en 45 segundos.
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El solo hecho de volverse más activo en la vejez y realizar programas de ejercicios de bajo nivel o incluso tareas manuales cotidianas puede aumentar la fuerza y la movilidad en la población que envejece proporcionando un edad avanzada saludable e independiente. De hecho, esto es probablemente lo que hace que tu padre parezca más fuerte, por ejemplo, al levantar losas de pavimento, porque está acostumbrado y la fuerza puede ser muy específica para cada tarea.
Realizar entrenamiento regular de pesas en la vejez también aumenta la fuerza y la masa muscular. De hecho, se ha demostrado que el entrenamiento con pesas en adultos mayores aumenta los niveles de hormonas a un nivel equivalente al de adultos jóvenes desentrenados. Pero el hecho es que estos logros probablemente nunca lleguen a los de un adulto más joven que comienza y realiza el mismo entrenamiento al mismo tiempo. Casi siempre habrá una discrepancia en fuerza, potencia, coordinación y masa muscular, siendo todo lo demás igual.
Historias de medios de la fuerza del viejo hombre probablemente no proporcione la imagen completa. Es probable que un hombre mayor con un registro de fuerza haya estado entrenando desde muy joven y lo haya continuado hasta la edad avanzada, lo que le permite mantener la fuerza y la masa muscular en un nivel más alto durante más tiempo. De lo contrario, puede ser un fenómeno de la naturaleza.
Huelga decir que la mayoría de las historias de la fuerza del viejo hombre son sin duda exageradas. Esta es la razón por la cual no se ve a las personas mayores enfrentar a sus contrapartes más jóvenes en igualdad de condiciones en los eventos de atletismo y por qué tenemos categorías de edad en las competencias atléticas: los registros tienden a disminuir con la edad. Por supuesto, hay excepciones para cada regla. Un buen ejemplo de esto es Mark Felix, quien con 50 aún puede competir con sus contrapartes considerablemente más jóvenes en la competencia World Strongest Man.
Acerca de los Autores
Daniel J Wilkinson, Profesor Asistente en Fisiología y Bioquímica, Universidad de Nottingham
Philip J Atherton, profesor de fisiología clínica, metabólica y molecular, Universidad de Nottingham
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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